Die US National Institutes of Health haben gerade ein kontroverses Kapitel ihrer Geschichte abgeschlossen - Schimpansen werden nicht mehr für die biomedizinische Forschung verwendet, berichtet Darryl Fears von der Washington Post .
Ein wachsendes Verständnis davon, wie nah Schimpansen und Menschen wirklich sind, hat eine wachsende Bewegung ausgelöst, um die Art und Weise, wie wir mit diesen Kreaturen umgehen, zufällig zu machen.
Tierschützer stellten 1986 Schimpansen auf den Weg aus den Labors, als in einer Forschungseinrichtung ein Video mit Schimpansen unter beunruhigenden Bedingungen veröffentlicht wurde. Der Wandel vollzog sich langsam, nahm jedoch mit einem Bericht des Institute of Medicine aus dem Jahr 2011 Fahrt auf: "Die jüngsten Fortschritte bei alternativen Forschungsinstrumenten haben Schimpansen als Forschungsthemen weitgehend überflüssig gemacht."
Und so begann das NIH, seine Forschungsschimpansen in Wellen zurückzuziehen.
Anfang dieses Jahres gab der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst bekannt, dass auch in Gefangenschaft lebende Schimpansen unter den Schutz des Endangered Species Act fallen - eine Lücke, die zuvor die unterschiedliche Behandlung wild lebender und in Gefangenschaft lebender Schimpansen entschuldigte. All diese Schritte erschwerten es den Forschern zunehmend, Zugang zu Schimpansen für Forschungszwecke zu erhalten.
Es wird befürchtet, dass am vergangenen Mittwoch die noch 50 Schimpansen, die die Regierung für medizinische Forschung aufbewahrt, in die Heiligtümer entlassen werden. Der Direktor des NIH, Francis Collins, schrieb an die Administratoren des NIH: "Es ist an der Zeit anzuerkennen, dass es keinen weiteren Grund gibt, die 50 Schimpansen weiterhin für die invasive biomedizinische Forschung verfügbar zu halten." Vor 2013 hielten die Institutionen rund 400 Schimpansen in verschiedenen Einrichtungen ab.
Die Unterbringung der Schimpansen im Ruhestand ist teuer - Fears fügt hinzu, dass das NIH vom Kongress 3 Millionen US-Dollar für die Unterbringung der Tiere in Schutzgebieten verlangen wird, eine Aufstockung der 30 Millionen US-Dollar, die sie vor 15 Jahren für denselben Zweck erhalten haben.
Obwohl einige Forscher den Umzug missbilligen - die 50 Tiere waren ursprünglich für Notfälle im öffentlichen Gesundheitswesen reserviert -, hat das NIH 2013 nur einen Antrag zur Verwendung der Schimpansen erhalten und dieser wurde später zurückgezogen, berichtet Sara Reardon von Nature .
Einige Schimpansen dürfen noch in der Forschung verwendet werden, müssen jedoch in privaten Labors aufbewahrt werden. Damit wird eine bereits hohe Messlatte für die Schimpansenforschung noch höher gelegt. "Wer sie nutzen will, muss durch Fish and Wildlife", sagt John Pippin, Direktor für akademische Angelegenheiten des Ärztekomitees für verantwortungsvolle Medizin, gegenüber der Washington Post . Forscher müssen eine Genehmigung von der Agentur einholen. "Außerdem werden sie keine NIH-Mittel erhalten, was den größten Teil aller Forschungsgelder ausmacht."
Für diese Schimpansen werden ihre Tage jetzt in bewaldeten Gehegen verbracht. In der Zwischenzeit werden die umstrittenen, aber wichtigen und notwendigen Gespräche darüber fortgesetzt, wie Menschen mit anderen intelligenten Tieren umgehen.
