Wissenschaftler haben lange über den raschen Verlust der australischen Landsäugetiere gerätselt. Schließlich ist das Land in den meisten Gebieten riesig und dünn besiedelt, was bedeutet, dass viele Tiere des Kontinents von einer der Hauptursachen für den Rückgang der Arten isoliert werden sollten - der Interaktion mit dem Menschen. Dennoch bleibt die Aussterberate der australischen Säugetiere ungewöhnlich hoch.
Eine kürzlich durchgeführte Studie berichtet, dass seit Beginn der Kolonialisierung in Australien im Jahr 1788 30 der 273 Landsäugetiere des Kontinents ausgestorben sind. Das sind ungefähr 10 Prozent oder ein bis zwei Aussterben pro Jahrzehnt. Wie die International Business Times berichtet, stellten die Forscher auch fest, dass "weitere 21 Prozent weiterhin bedroht und 15 Prozent nahezu bedroht waren".
"Wir wussten, dass es schlecht war, aber ich denke, unsere Zahlen waren viel schlechter als bisher angenommen", sagte der Studienkoautor John Woinarski von der Charles Darwin University der Associated Press. Die Studie wurde in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Die Forscher identifizierten auch die wahrscheinlichen Schuldigen für diesen Rückgang: Rotfüchse und wilde Katzen.
Beide wurden ursprünglich von europäischen Siedlern eingeführt - die Katzen wurden ursprünglich von Seeleuten benutzt, um Schiffsratten in Schach zu halten; Füchse wurden zu Jagdzwecken hergebracht. Beide Tiere sind jedoch wirksame Raubtiere und bevorzugen kleinere Beutetiere, von denen Australien im Überfluss vorhanden war. Die Studie ergab, dass ihre Ankunft und Verbreitung auf dem gesamten Kontinent mit dem raschen Rückgang einheimischer Arten zusammenfiel. Dazu gehören Tiere wie das Wüstenrattenkänguru, zwei Bandicoot-Arten, vier Wallaby-Arten, der düstere Flughund sowie eine Reihe von Mäuse- und Rattenarten.
Wie stoppen wir diesen Trend? Die Studie besagt, dass einige der jüngsten Erhaltungsbemühungen, wie die Verlagerung bedrohter Arten in isolierte oder geschützte Gebiete, einige Auswirkungen hatten. Es müsse jedoch noch mehr getan werden, insbesondere, wenn es um die Kontrolle der Anzahl und des Verbreitungsgebiets von Katzen und Füchsen geht.
Aber wie IBT berichtet, können wir nicht alle Aussterbungsprobleme auf diese beiden Tiere zurückführen. Verschmutzung und übermäßiger Wasserverbrauch tragen ebenfalls zum Verlust bestimmter Arten bei. Die Forscher schließen daraus, dass eine breite öffentliche Anerkennung der biologischen Vielfalt - auch bei kleinen, oft unsichtbaren Tieren - einen großen Einfluss haben wird. Wie sie betonen, "wenn solch hohe Aussterberaten von Säugetieren in Australien geduldet werden, gibt es möglicherweise wenig Hoffnung für die Artenvielfalt der Welt im Allgemeinen."
