Georgia O'Keeffe schrieb ihrem Freund Henwar Rodakiewicz Notizen, während sie in Zügen fuhr, mit ihrer Familie am Lake George in New York Urlaub machte und Zeit auf der Ghost Ranch verbrachte, ihrem geliebten Zuhause in New Mexico. Jahre nach dem Tod von Rodakiewicz im Jahr 1976 wurde ein Vorrat der Briefe, die O'Keeffe an Rodakiewicz schrieb, in dem Haus gefunden, das einst Rodakiewicz 'Witwe gehörte. Und wie Elizabeth Blair für NPR berichtet, wurde die Sammlung nun von der Library of Congress erworben und erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Von 1929 - dem Jahr, in dem sie sich kennenlernten - bis 1947 enthielten die meist handgeschriebenen Briefe auch Notizen von Alfred Stieglitz, O'Keeffe's Ehemann. Die Briefe decken einen wichtigen Zeitraum in O'Keeffe's Leben ab und zeugen von der Blüte ihrer Karriere und ihren Bemühungen, sich von Stieglitz 'Einfluss zu distanzieren.
Als sie Stieglitz 1916 kennenlernte, war O'Keeffe eine 28-jährige Kunstlehrerin in Texas und ein 52-jähriger Fotograf und Kunstvermittler von internationalem Rang. Stieglitz wurde ihr Mentor, Champion und 1924 ihr Ehemann. Er unterstützte sie finanziell, stellte sie seinen Freunden in der New Yorker Kunstwelt vor und stellte ihre Kunstwerke in seiner Galerie aus. Ziemlich schnell zog O'Keeffe üppige Aufmerksamkeit auf sich; Mitte der 1920er Jahre wurde O'Keeffe als einer der wichtigsten Maler der amerikanischen Moderne gefeiert. Und wie ihr Briefwechsel mit Rodakiewicz zeigt, wollte sie Unabhängigkeit.
Zum Beispiel schrieb O'Keeffe 1936 an die Filmemacherin, sie habe von Elizabeth Arden, der Frau hinter der wegweisenden Kosmetikmarke, den Auftrag für ein „großes Blumengemälde“ erhalten. "Habe ich", schreibt sie stolz über die Kommission. „Jetzt muss ich das Bild fertigstellen. Vielleicht war ich absurd, ein großes Blumengemälde machen zu wollen, aber ich wollte es machen und das ist es. Ich werde es versuchen. Wünsch mir Glück."
Trotz ihrer offensichtlichen Selbstzweifel fertigte O'Keeffe seit einigen Jahren ihre ikonischen Blumenbilder an - wirbelnde, lebendige Darstellungen von Pflanzen aus nächster Nähe. Diese Provision war jedoch etwas Besonderes: Es war ihr erster kommerzieller Auftrag und ein wichtiger Schritt in ihrem Ziel, unabhängig von Stieglitz mehr eigene Provisionen zu erhalten.
Barbara Bair, Kuratorin für Manuskripte bei der Library of Congress, sagt Blair von NPR, dass die Arden-Kommission auch "von Bedeutung für den Ort war, an dem sie gezeigt werden sollte - ein Salon für Frauen".
"Frauen wurden O'Keeffe größten Fans und Förderer", erklärt Bair. "Arden, der Geld hatte, unterstützte sie."
Ab 1929 unternahm O'Keeffe häufige Reisen in die Wüsten von New Mexico, die neue Inspirationsquellen boten. „Ich male einen alten Pferdekopf, den ich aus roter Erde herausgesucht habe“, schreibt sie 1936 an Rodakiewicz und verweist auf ein Motiv, das in ihrer Arbeit häufig zu finden war. "Es ist ziemlich rosa und alle weichen, empfindlichen Teile sind abgebrochen." Die staubigen, brünierten Landschaften des Südwestens faszinierten sie nicht nur, sondern erweiterten auch die physische Distanz zwischen ihr und Stieglitz, der Alastair Sooke des Telegraphen war "zunehmend überheblich."
"Sie reagiert so gut auf die wunderschönen Rottöne und Orangen der Wüste", sagt Bair in einem Interview mit TIMEs Katie Reilly. "Wir bekommen viel von dem Gefühl der Weite, das sie erlebt, dass sie frei ist."
Die neu erworbene Sammlung bietet auch einen Einblick in ihre Beziehung zu Rodakiewicz, einer beständigen Vertrauten, mit der sie ihre Sorgen, aber auch ihre Freuden vertraute. In einem Brief aus dem Jahr 1944 beschreibt sie beispielsweise den Pedernal Mountain, der sich vor ihrem Studio in New Mexico abzeichnete. "Gestern konnte man jeden Baum darauf sehen", schreibt sie an Rodakiewicz, "und letzte Nacht - dachte ich mir - es ist die schönste Nacht der Welt - mit fast vollem Mond - und alles so sehr still."
