Der Grand Canyon bietet eine der atemberaubendsten Naturlandschaften der Erde und zieht jedes Jahr über 4, 7 Millionen Besucher an. Jetzt, schreibt Brooks Hays von UPI, haben Forscher in der Schlucht etwas anderes entdeckt: Quecksilberverseuchung.
Als Forscher des US Geological Survey an sechs Standorten entlang des 250 Meilen langen Colorado River Quecksilber- und Selenwerte ermittelten, stellten sie laut Hays „signifikante Quecksilber- und Selenwerte in Pflanzen- und Tierproben fest“ dass die Konzentrationen dieser Chemikalien „regelmäßig die Risikoschwellen für Fische und wild lebende Tiere überschritten“.
Das Team hat kürzlich seine Ergebnisse in der Zeitschrift Environmental Toxicology and Chemistry veröffentlicht . Bergbauabfluss, Algenblüten und Kohlekraftwerke scheinen für die Kontamination verantwortlich zu sein. Die Forscher testeten während ihrer Studie Wirbellose, Elritze und Regenbogenforellen und fanden größere Konzentrationen von Toxinen in kleinen Fischen.
Das ist überraschend, sagt Ted Kennedy, der die Studie mitautorisiert hat. In der Pressemitteilung stellt er fest, dass große Regenbogenforellen normalerweise höhere Quecksilberkonzentrationen aufweisen, was auf ein als Biomagnifikation bezeichnetes Phänomen zurückzuführen ist, bei dem die Schadstoffkonzentrationen in Organismen ansteigen, die sich weiter oben in der Nahrungskette befinden. Laut Kennedy scheint der Grand Canyon, der nur begrenzte Fütterungsmöglichkeiten für Fische bietet, andere Auswirkungen auf die Biomagnifikation zu haben als andere Ökosysteme.
Einer der mutmaßlichen Täter sind Algen aus dem Lake Powell, die Quecksilber aus der Atmosphäre und dem Wasser aufnehmen und dann in die Schlucht befördern. Während Wissenschaftler weiterhin Quecksilber im See und im Canyon untersuchen, ist nicht klar, wie stark der Grand Canyon kontaminiert ist - oder wie einer der spektakulärsten Naturschätze Amerikas beseitigt werden kann.
