In Ursula K. Le Guins Die linke Hand der Dunkelheit leben die humanoiden Bewohner des Planeten Gethen den größten Teil ihres Lebens als androgyne, geschlechtslose Wesen. Einmal im Monat treten sie in einen östrusartigen Zustand ein, der als "kemmer" bekannt ist, und nehmen vorübergehend die Gestalt von "männlich" oder "weiblich" mit einem Sexualpartner ihrer Wahl an. Im Gegensatz dazu werden interstellare Besucher, die mit nur einer sexuellen Identität und in ständigem Östrus eintreten, zunächst als perverse sexuelle Abweichungen betrachtet. Die geschlechtsspezifische Welt, die Le Guin sich vorstellte - was sie als "Gedankenexperiment" in der Sexualpolitik bezeichnete -, hat bei ihrer Veröffentlichung im Jahr 1969 Barrieren gesprengt und schlägt bis heute Wellen.
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Aber es ist nicht so weit außerhalb des Bereichs der Möglichkeit, wie es scheinen mag - wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Für einen Großteil der menschlichen Geschichte mögen heterosexuelle Paare die Norm gewesen sein, aber für den Rest des Tierreichs sind sie alles andere als. Von männlichen Clownfischen, die in den weiblichen Status aufsteigen, über Spatzen, die in vier Geschlechtern existieren, bis zu trisexuellen Nematoden, die sich entweder paarweise oder allein vermehren können, existieren unzählige nichtmenschliche Tierarten außerhalb der restriktiven Beschränkungen einer zweigeschlechtlichen Binärfamilie.
Hier sind nur einige Beispiele, die Mutter Natur Ihnen gebracht hat.
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Definieren wir zunächst unsere Begriffe: Sex bezieht sich normalerweise auf biologische Merkmale, einschließlich Chromosomen, Hormonen sowie der inneren und äußeren Anatomie. Im Gegensatz dazu geht es beim Geschlecht um die innere psychologische Erfahrung und die Art und Weise, wie sich jemand in der Gesellschaft ausdrückt. Wenn wir über nichtmenschliche Tiere sprechen, sprechen wir nicht über den Ausdruck des Geschlechts oder ein inneres Identitätsgefühl, sondern über die Verschiedenartigkeit der Fortpflanzungsstrategien und Geschlechtsrollen.
Allerdings ist eine der häufigsten sexuellen Konfigurationen bei nicht-menschlichen Tieren der Hermaphroditismus: wenn ein Individuum sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane zeigt. Und für viele Tiere - die viel kreativer sind als wir - ist es möglich, beide Organsätze gleichzeitig oder über ein Leben hinweg zu haben.
Die Vorteile des gleichzeitigen Hermaphroditismus liegen auf der Hand. Wenn Sie sich ohne Partner fortpflanzen können, können Sie sich vom Stress verabschieden, einen Partner zu finden - und bei Arten ohne Zunder oder die meist in Einsamkeit leben, kann dies ein großes Gewicht von den Schultern nehmen. Dies ist der Fall bei dreihäusigen Nematoden, einer Art Spulwurm mit drei Geschlechtern: männlich, weiblich und zwittrig. Die Hermaphroditen, die gleichzeitig Eizellen und Spermien produzieren, sind der wahre Solo-Akt der Wurmwelt.
Stellen Sie sich eine apokalyptische Situation vor, die einen einzigen Überlebenden hinterlässt - für andere Arten einen Weg zum unvermeidlichen Aussterben. Für diese Nematoden ist die Situation heilsam - weil sich unser (e) Held (e) selbst befruchten kann. Das ist klug.
Regenwürmer werden große Anstrengungen unternehmen, um eine unbeabsichtigte Selbstbefruchtung zu vermeiden. (Jackhynes / Wikicommons) Im Allgemeinen befruchten sich Hermaphroditen jedoch nur aus Verzweiflung. Glücklicherweise haben diese trisexuellen Nematoden eine Fülle von Optionen: Für sie sind drei produktive Partnerschaften möglich, und verschiedene Kombinationen ergeben auffallend unterschiedliche Geschlechterverhältnisse bei den Nachkommen. Während bei Männern und Frauen in der Regel 50% der Fälle von Männchen oder Weibchen auftreten, werden bei diesen Nematoden durch die Kopplung von Hermaphroditen mit Männchen nur männliche Nachkommen gezüchtet. Auf der anderen Seite bringt die Paarung von Hermaphroditen mit Weibchen oder anderen Hermaphroditen Nachkommen hervor, die fast ausschließlich Weibchen oder Hermaphroditen sind.
Auf diese Weise können unterschiedliche Paarungen das Geschlechtergleichgewicht in der Bevölkerung stark beeinträchtigen - was bei sich ständig ändernden Umgebungsbedingungen von Vorteil sein kann. Zwitter treten beispielsweise häufiger unter Stress auf, wenn die Bevölkerung es für angebracht hält, sich auf das Schlimmste vorzubereiten.
"Es ist eine robuste Situation mit viel Wettabsicherung", erklärt Diane Shakes, eine Biologin am College of William and Mary, die diese Nematoden untersucht. "Diese Jungs haben es herausgefunden."
Aber was macht die Selbstbefruchtung so zum letzten Ausweg? Der Grund liegt im enormen Vorteil des Geschlechts, insbesondere im genetischen Austausch, der während der sexuellen Fortpflanzung stattfindet. Dieser Austausch mischt die Gene beider Elternteile in den Nachkommen und erhöht die Vielfalt in der Gesamtbevölkerung. Die Selbstbefruchtung hingegen produziert ausschließlich Klone. Wenn etwas passiert, das für Sie tödlich ist, wird es wahrscheinlich alles andere mit Ihrem genauen Erbgut töten ... aber nicht-klonale, hybride Nachkommen können verschont bleiben.
Deshalb scheuen die meisten gleichzeitig zwittrigen Arten gezielt die Selbstbefruchtung. Regenwürmer, die alle gleichzeitig Zwitter sind, haben einen solchen Schutz: Ihre Geschlechtsorgane befinden sich an beiden Enden ihres Körpers, so dass es nahezu unmöglich ist, sich versehentlich selbst zu befruchten. Zwei Würmer müssen sich in entgegengesetzten Richtungen nebeneinander schieben, um sich zu paaren, wobei sie ihren Partner mit ihren männlichen Teilen düngen. Beide Würmer legen dann Eier, die genetische Beiträge von beiden Eltern erhalten haben. Die Selbstbefruchtung würde andererseits einiges an Flexibilität erfordern - etwas, was das Zappeln auf der Welt nicht leisten würde.
Ich kann es kaum erwarten, Königin zu werden
Andere Arten weisen eine Art von Hermaphroditismus auf, der eher sequentiell als simultan ist. Mit anderen Worten, sie werden das biologische Geschlecht im Laufe ihres Lebens mindestens einmal ändern.
Ocellaris Clownfische gibt es in Matriarchaten, die von dem größten und aggressivsten Mitglied der Schule angeführt werden, das als Frau regiert. Sie wird von einem männlichen Zuchtpartner begleitet, mit dem sie sich monogam paart. Ihre Schützlinge sind eine kleine Kohorte von androgynen Jugendlichen, die das unreife Fortpflanzungsgewebe beider Geschlechter tragen. Wenn die Frau an der Spitze stirbt, verlässt sie eine freie Stelle an der Spitze der strengen Clownfish-Hierarchie. Um die Situation zu korrigieren, wird ihre männliche Gefährtin sofort eine Reihe von neurologischen Veränderungen durchlaufen und damit beginnen, die kleineren Fische zu fangen und zu umwerben.
Innerhalb weniger Tage wird die neue Frau auch einige ziemlich krasse körperliche Veränderungen durchlaufen, deren Größe rapide zunimmt, wenn ihre Hoden in ihren Körper zurücktreten. Ja, das ist richtig: Wie ein Bauer, der das andere Ende eines Schachbretts erreicht, tritt die ehemalige männliche Gemahlin als jüngste Frau der Schule an.
Gleichzeitig beginnt der ranghöchste Jugendliche in der Gruppe, sich zu einem vollwertigen Männchen zu entwickeln. Laut Justin Rhodes, einem Biologen an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, können diese Verhaltensmerkmale als männlich und weiblich irreführend sein. Ein genauerer Blick auf ihre Gonaden zeigt, dass beide zu einem Zustand mehrdeutiger Genitalien zurückgekehrt sind - einer Art reproduktiver Stase. „Gehirn- und Gonadensex sind völlig voneinander getrennt“, erklärt Rhodes.
Nur wenn die beiden bereit sind, sich zu paaren, bevölkern Eierstöcke und Eiablagemaschinen den Genitaltrakt des Weibchens, während der männliche Spross den Hoden befällt. Rhodes ist sich noch nicht sicher, warum diese Umkehrungen auftreten, aber er geht davon aus, dass die Verpflichtung, weiblich zu werden, irreversibel sein könnte - und daher ein Risiko, das sich nur dann lohnt, wenn alle Bedingungen genau stimmen.
Wieder andere Arten beginnen ihr Leben als komplette Tabula Rasa: Bei einigen Reptilien wird das biologische Geschlecht nicht durch Gene bestimmt, sondern durch die Temperatur, wobei wärmere Eier männliche und kühlere weibliche Eier ausbrüten (ein Phänomen, das manchmal frech als „heiße und kühle Jungs“ bezeichnet wird) Küken ”). Bei Alligatoren ist die Exposition gegenüber Hitze während einer sensiblen Zeit offenbar ein entscheidender Faktor für eine Reihe von Genen, die eine Differenzierung der Männchen erforderlich machen - bei Erkältungen sind die Nachkommen jedoch eher weiblich.
Vier Tore
White-throated Spatzen haben effektiv vier verschiedene Geschlechter. Ja. (skeeze / Pixabay) Eines der vielleicht ungewöhnlichsten Fortpflanzungssysteme ist jedoch das des Weißkehlsperlings. Diese bescheidenen kleinen Vögel kommen in nur zwei Geschlechtern, männlich und weiblich, aber sie haben auch zwei Farbkategorien: Jeder Spatz hat Streifen über seinen Augen, wo die Augenbrauen sonst sein könnten, und sie können weiß oder braun sein. Farbe ist wichtig - immens. So sehr, dass jeder einzelne Vogel nur einen Partner mit dem anderen Geschlecht und der anderen Farbe auswählt.
Weiße Weibchen paaren sich fast ausschließlich mit hellbraunen Männchen und hellbraune Weibchen fast ausschließlich mit weißen Männchen. Dies schafft effektiv vier biologische Geschlechtskategorien.
Als die Forscher die genetischen Grundlagen für diese Farbunterschiede untersuchten, stellten sie fest, dass weiße Vögel einen enormen Block mutierter Gene enthielten, einschließlich solcher, die für die Pigmentierung kodierten. Und dieser Block von Genen entwickelte sich in rasantem Tempo weiter und spiegelte wider, was Wissenschaftler für den Prozess halten, der verschiedene Geschlechtschromosomen hervorbrachte. Sex wird sich bis auf die Ebene einzelner DNA-Fragmente weiter verschieben und sich in neuen Mustern niederlassen, solange die Welt um uns herum dynamisch bleibt.
"Es gibt Flüssigkeit", sagt Shakes, der Nematoden-Biologe. "Es sind nicht nur 'Männer' und 'Frauen' ... [es ist falsch zu denken] das ist alles, was es gibt, und alles andere ist unnatürlich."
