Gute Eltern schützen ihre Babys vor Gefahren, füttern sie und bringen ihnen die Welt bei. Genau das haben Aaskäfer - eine Gruppe von Insekten, die sich vom Verfall des Fleisches ernähren - vor etwa 125 Millionen Jahren getan. Laut einer neuen Studie, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, waren die Käfer nicht nur außergewöhnliche Eltern, sondern sie sind auch das älteste bekannte Beispiel für aktive Elternschaft auf dem Planeten.
Es ist außerordentlich schwierig, Spuren außergewöhnlicher Elternschaft im Fossilienbestand zu finden. In diesem Fall gelang es dem Team, Fossilien aus China und Myanmar zu untersuchen. Die Fossilien zeigten, dass alte Käfer aus der frühen Kreidezeit besondere Körperstrukturen besaßen, die jenen modernen Käfern ähnelten, die es ihnen ermöglichten, mit ihren Jungen zu kommunizieren. Ein von ihnen entdecktes Bernsteinfossil brachte die Käfereltern in Aktion und zeigte "eine aufwändige biparentale Versorgung und Verteidigung von kleinen Wirbeltierkadavern für ihre Larven".
Für all ihre aufmerksame Fürsorge im Laufe der Jahrhunderte könnte die Liebe der Eltern jedoch nicht ausreichen. Mehrere moderne Aaskäfer sind gefährdet, berichtet das Team. Der amerikanische Grabkäfer ist zum Beispiel auf weniger als 1.000 Menschen zurückzuführen, die östlich des Mississippi leben. Selbst die erfahrensten Eltern der Welt können ihre Babys anscheinend nicht vor den negativen Auswirkungen einer vom Menschen verursachten Fragmentierung des Lebensraums schützen.
