Heutzutage ist die Kapregion von Delaware als Strandspielplatz bekannt. Im Gegensatz dazu war das Leben auf den Tabakfeldern der Region im 17. Jahrhundert von Brutalität und Kurzatmigkeit geprägt, insbesondere für die versklavten Menschen, die auf den Plantagen arbeiteten. Wie Michael E. Ruane von der Washington Post berichtet, berichten Archäologen jetzt aus erster Hand über ihr Leben auf den Feldern von menschlichen Überresten, die in Rehoboth Bay gefunden wurden.
Dies könnten laut einer Pressemitteilung die frühesten Überreste versklavter Menschen sein, die bisher in Delaware gefunden wurden.
Archäologen begannen, auf dem Gelände einer ehemaligen Plantage mit dem Namen Avery's Rest zu graben, die sich 2006 im Besitz des örtlichen Richters, Pflanzers und Seekapitäns John Avery befand. Bereits in den 1970er Jahren wurde das Gebiet als historisch bedeutendes Gebiet ausgewiesen was löste die Runde der Ausgrabungen in den 2000er Jahren, als der Staat erfuhr, dass das Gebiet für die Entwicklung in Betracht gezogen wurde.
Seitdem haben Forscher Artefakte und Gebäude auf dem Gelände entdeckt. Die Bestattungen wurden im Jahr 2012 entdeckt. Insgesamt haben Forscher 11 von ihnen aus den 1660er und 1690er Jahren entdeckt. Seitdem haben sie die Überreste zur Analyse und für DNA-Tests an Smithsonian übergeben.
Laut Ruane wurden die meisten Überreste in einer Reihe begraben. Insgesamt umfassten sie sieben Männer, zwei Frauen und zwei Kinder unbestimmten Geschlechts. Es wird angenommen, dass einige der Überreste Mitglieder von Averys Familie sind, darunter Töchter, Enkelkinder und Schwiegersöhne. Untersuchungen zeigen, dass zwei der Männer afrikanischer Abstammung waren sowie eines der Kinder. Sie wurden in der Nähe der anderen begraben, aber in einem separaten Abschnitt.
Das Studium der sterblichen Überreste zeigt, wie schwer das Leben der versklavten Arbeiter war. Der Mann in Grab 10, wahrscheinlich 35 Jahre alt, hatte Rillen in den Zähnen, weil er den ganzen Tag seine Lehmpfeife zusammengebissen hatte, und Beweise in seinem Rückgrat, dass er sein Leben in harter Arbeit verbracht hatte. Bemerkenswerterweise war ein Stück Knochen von seiner rechten Augenbraue abgeplatzt, ein Zeichen eines Traumas. Der Tod des Mannes kann durch einen Sturz oder einen Tritt eines Pferdes verursacht worden sein. Es ist möglich, dass John Avery, der bekanntermaßen schlecht gelaunt war und einmal einen Richter mit einem Stock angegriffen hat, auch etwas mit dem Tod zu tun haben könnte.
Die beiden versklavten Männchen sind zwar im Besitzinventar der Familie Avery aufgeführt, ihre Namen jedoch nicht. Tim Slavin, Direktor der Abteilung für historische und kulturelle Angelegenheiten in Delaware, sagt gegenüber Maddy Lauria im The News Journal, dass der nächste Schritt darin besteht, den Überresten einen Namen oder zumindest ein Detail hinzuzufügen. "Zuerst müssen wir einen Berg von Nachforschungen anstellen, um zu sehen, ob wir die Namen dieser Personen finden können", sagt er. „Dies ist wirklich das erste und einzige Überbleibsel afrikanischer Abstammung aus dieser Zeit. Es ist eine neue Geschichte, ein neues Kapitel, das stattfindet. “
Doug Owsley, Leiter der Abteilung für physikalische Anthropologie am Smithsonian National Museum of Natural History, sagt Lauria, dass es an den Knochen selbst noch viel zu lernen gibt. Zum Beispiel vermutet Owsley bereits, dass die Individuen nicht in Afrika geboren und nach Delaware gebracht wurden. Stattdessen sei es möglich, dass sie im mittelatlantischen Raum geboren wurden.
"Je besser die Erhaltung, desto mehr können wir über diese Personen sagen", sagt Owsley. "Ich habe noch nie solch eine phänomenale Erhaltung gesehen."
Zukünftig erwägt das Team Gesichtsrekonstruktionen, die dazu beitragen könnten, die Identität und Herkunft der Bewohner der Grabstätte zu ermitteln.
"Diese archäologische Entdeckung ist wirklich aufregend und erinnert uns daran, dass sich die Vorfahren immer bei uns melden werden, wenn wir zuhören", sagt Angela Winand, Leiterin des Mitchell Center für Programme für afroamerikanisches Erbe und Vielfalt der Delaware Historical Society. „Die Geschichten über ihre Opfer im Leben und die Erinnerungen an den Tod sind für uns wirklich in Knochen geschrieben, damit wir sie interpretieren, verstehen und ehren können.“
