Innerhalb eines Jahrzehnts nach der Gründung von Chicago Defender im Jahr 1905 war die Wochenzeitung von Robert Sengstacke Abbott die einflussreichste schwarze Zeitung in den Vereinigten Staaten. Es half, die große Migration zu befeuern, setzte sich für die Gesetzgebung zur Bekämpfung des Lynchs ein und bot wichtige Berichterstattung über den Chicago Race Riot von 1919. Jetzt, wie Adrienne Samuels Gibbs vom Chicagoer Magazin berichtet, arbeiten digitale Archivare der Black Legacy Press mit Google Arts & Culture zusammen, um sicherzustellen, dass der Journalismus des Verteidigers für viele Jahre erhalten bleibt.
Die Bemühungen sind Teil eines größeren Plans zur Digitalisierung der Archive von schwarzen Zeitungen aus dem ganzen Land: der Dallas Post Tribune, dem Washington Informer, dem Afroamerikaner und vielen anderen.
Das Projekt begann, als Angela Ford das Archiv des Verteidigers nach Ausschnitten ihrer Großmutter durchsuchte, einer Geschäftsfrau aus den 1950er Jahren, über die oft in der Zeitung geschrieben wurde. Cara Giaimo von Atlas Obscura berichtet, dass Ford, als sie die Archive "in schlechtem Zustand" fand, sie dazu anspornte, die Obsidian-Sammlung zu gründen, um die Bilder für alle zu digitalisieren.
Seit letztem Jahr arbeitet sie mit Google Arts & Culture zusammen. Acht freie und durchsuchbare Ausstellungen der digitalen Sammlung sind bereits live. Sie erkunden unter anderem das Erbe von Harold Washington, Chicagos erstem schwarzen Bürgermeister. Es gibt eine Ausstellung über Haushaltswaren, die der Verteidiger 1959 veranstaltete, um Spenden für die Zeitung zu sammeln und eine aufstrebende schwarze Mittelschicht anzulocken. In einer weiteren Ausstellung mit dem Titel „Hot Fun in the Summertime“ werden Fotos von schwarzen Chicagoern gezeigt, die sich in der Lagune von Washington Park entspannen, um der Hitze zu trotzen.
Die Fotosammlung des Verteidigers umfasst insgesamt 250.000 Bilder. Damit wird ein detaillierter historischer Bericht über das Leben in Chicago von schwarzen Fotografen für ein schwarzes Publikum aufgenommen. Es gibt Bilder des Boxers Joe Louis, der in einer Schule Milchkartons austeilt und im Jones Department Store auf der Südseite Chicagos einkauft. Es gibt Fotos von Kindern auf den Schultern ihrer Eltern, die eine Parade vorbeirollen sehen. Ein Foto zeigt Washington im Chat mit dem Kongresskandidaten Charles Hayes. Rosa Linien auf dem Foto zeigen, dass die Redakteure beschlossen haben, eine Frau rechts vom Bürgermeister auszuschneiden. Die Frau war übrigens Carol Moseley Braun, die als erste afroamerikanische Frau jemals in den US-Senat gewählt wurde.
„Als sich schwarze Menschen im Land bewegten, wurde die Dokumentation ihres Lebens auf sehr wenigen Medien aufgezeichnet“, erklärt die Obsidian-Website. "Die African American Newspapers gehörten zu den wenigen veröffentlichten Werkzeugen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, um Aufzeichnungen über unser Leben, unsere Ziele, unser Leiden und unsere Stärke festzuhalten."
Die Google-Sammlung enthält auch eine Ausstellung über den schwarzen Piloten Fred Hutcherson Jr., die aus dem Shorefront Legacy Archives stammt. Eine Sammlung von Dokumenten, Fotografien und Artefakten, die das Leben von Afroamerikanern auf der Nordküste Chicagos dokumentieren. Durch die Unterbringung dieser Archive auf einer Google-Plattform werden nicht nur wertvolle Dokumente erhalten, sondern sie können auch einem großen Publikum leicht zugänglich gemacht werden.
"Was ich an Google Arts & Culture liebe, ist, dass Sie im Supermarkt in der Schlange stehen und sich unsere Archive ansehen können", sagt Ford gegenüber Gibbs vom Chicago Magazine. "Wir wollen, dass jeder uns sieht."
