Eudora Welty war eine der großartigsten Damen amerikanischer Briefe - Gewinnerin eines Pulitzer-Preises, des National Book Critics Circle Award, einer Reihe von O. Henry Awards und der Medal of Freedom, um nur einige zu nennen. Bevor sie jedoch eine ihrer vielen Kurzgeschichten veröffentlichte, hatte sie eine Einzelausstellung ihrer Fotografien.
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Auf einem Symposium über Weltys frühe Fotografien diskutieren Wissenschaftler und Freunde der Schriftstellerin, wie ihr Hobby ihre späteren Arbeiten beeinflusst hat. Bettmann / Corbis
Video: Die Fotografie von Eudora Welty
Die Bilder, die Anfang bis Mitte der 1930er Jahre in Mississippi aufgenommen wurden, zeigen die armen Landbevölkerung und vermitteln die Not und Sorge der Weltwirtschaftskrise. Darüber hinaus zeigen sie die weitreichende Neugierde und das unermüdliche Einfühlungsvermögen der Fotografin, die auch ihre Arbeit als Schriftstellerin kennzeichnen würde. Passenderweise eröffnete eine andere Ausstellung von Weltys Fotografien, die im letzten Herbst im Museum der Stadt New York eröffnet wurde und diesen Monat nach Jackson, Mississippi, reist, eine einjährige Feier zur Geburt des Schriftstellers am 13. April 1909.
"Obwohl ich sehr gut positioniert war, um diese Bilder aufzunehmen, war ich ziemlich seltsam dafür ausgerüstet", schrieb sie später. "Ich stammte aus einem stabilen, geschützten, relativ glücklichen Zuhause, das zum Zeitpunkt der Depression und des frühen Todes meines Vaters (der uns im selben Jahr zugestoßen war) für südländische Kleinstädte recht bequem geworden war."
Ihr Vater starb 1931 im Alter von 52 Jahren an Leukämie. Und während sich der Komfort des Hauses von Welty - als Versicherungsangestellter in Jackson hatte Christian Welty von der Antizipation von Katastrophen gewusst - nicht ganz auflöste, bewegte sich Eudora bereits über die Grenzen ihrer Familie hinaus Umgebung.
Sie hatte ihr Studium an der University of Wisconsin abgeschlossen und ein Jahr an der Columbia University Betriebswirtschaft studiert. (Ihre Eltern, die ihren Ehrgeiz bekundeten, Schriftstellerin zu werden, bestanden darauf, dass sie dem Sprichwort nachging, auf das sie zurückgreifen konnte.) Sie kehrte nach der Diagnose ihres Vaters nach Jackson zurück und blieb dort, nachdem er gestorben war, bei ihrer Mutter Geschichten und Casting für die Arbeit.
Für die nächsten fünf Jahre nahm Welty eine Reihe von Teilzeitjobs an und produzierte einen Newsletter bei einem lokalen Radiosender. Schreiben für die Jackson State Tribune ; Senden von Gesellschaftsnotizen an den Memphis Commercial Appeal ; und fotografieren für die Jackson Junior Auxiliary. Sie hatte seit ihrer Jugend eine Kamera benutzt - ihr Vater, ein begeisterter Schnappschuss-Mann, half beim Aufbau von Jacksons erstem Fotofachgeschäft -, aber jetzt begann sie, die Fotografie ernster zu nehmen, besonders als sie außerhalb von Jackson reiste. 1934 bewarb sie sich um ein Studium an der New School für Sozialforschung in New York City bei der Fotografin Berenice Abbott, die Wahrzeichen dokumentierte, die in der Hektik der Stadt in Richtung Moderne verschwunden waren. Weltys Antrag wurde abgelehnt.
Es war kaum von Bedeutung. In den frühen 30er Jahren sammelte Welty eine Sammlung von Arbeiten, die für die Auswahl der Motive der Fotografin und ihre Fähigkeit, sie zu beruhigen oder zu behalten, bemerkenswert sind. Das ist besonders bemerkenswert, da viele ihrer Untertanen Afroamerikaner waren. "Während weiße Menschen in einem Bundesstaat im tiefen Süden wie Mississippi zu dieser Zeit von Schwarzen umgeben waren ... waren sie sozial unsichtbar", sagte der Fernsehjournalist und Autor Robert MacNeil, ein langjähriger Freund von Welty, in einem Interview während eines Symposiums am ihre Arbeit im Museum der Stadt New York. "In gewisser Weise, zwei Jahrzehnte vor dem Beginn der Bürgerrechtsbewegung, geben uns diese Fotografien von Schwarzen Einblick in eine Persönlichkeit, die die Menschlichkeit dieser Menschen gesehen hat, bevor wir sie offiziell anzuerkennen begannen."
Welty ihrerseits würde zugeben, dass sie sich "offen und doch unsichtbar durch die Szene bewegte, weil ich ein Teil davon war, in sie hineingeboren, für selbstverständlich gehalten", aber nur Anspruch auf eine persönliche Agenda legte. "Ich habe Menschen fotografiert, weil sie das echte Leben waren und vor mir standen, und das war die Realität", sagte sie in einem Interview von 1989. "Ich war der Schreiber davon. Ich habe nicht versucht, das Publikum zu ermahnen" - im Gegensatz zu Walker Evans und anderen amerikanischen Dokumentarfotografen der 30er Jahre. (Als 1971 eine Sammlung ihrer Bilder als One Time, One Place veröffentlicht wurde, schrieb sie: "Dieses Buch wird angeboten, ich sollte es nicht als soziales Dokument, sondern als Familienalbum erklären - was sowohl weniger als auch mehr ist, aber schmucklos. ")
Anfang 1936 unternahm Welty eine ihrer gelegentlichen Reisen nach New York City. Diesmal brachte sie einige Fotos mit, um sie zu verkaufen. In einer Entscheidung, die die Biografin Suzanne Marrs als spontan beschreibt, schaute Welty in den von Lugene Opticians Inc. betriebenen Fotogalerien vorbei - und erhielt eine zweiwöchige Show. (Diese Show wurde für die hundertjährige Ausstellung nachgebildet und mit Bildern ergänzt, die sie in New York gemacht hat.)
Im März dieses Jahres erhielt Welty jedoch die Nachricht, dass eine kleine Zeitschrift namens Manuscript zwei von ihr eingereichte Kurzgeschichten veröffentlichen würde. "Es war mir egal, dass sie es nicht konnten, sie zahlten mir nichts", erinnerte sie sich. "Wenn sie mir eine Million Dollar gezahlt hätten, hätte das keinen Unterschied gemacht. Ich wollte Akzeptanz und Veröffentlichung."
Diese Akzeptanz kündigte das Ende ihrer fotografischen Karriere an. Welty hat ihre Kamera noch einige Jahre benutzt, aber ihre kreative Energie in das Schreiben gesteckt. "Ich habe immer versucht, sie dazu zu bringen, wieder von vorne anzufangen, als ich sie Mitte der 1950er Jahre kennenlernte", sagte der Romancier Reynolds Price, ein weiterer langjähriger Freund von Welty, in einem Interview. "Aber sie war fertig. Sie sagte, ich habe getan, was ich tun muss. Ich habe gesagt, was ich zu sagen hatte."
In ihrer 1984 veröffentlichten Abhandlung " One Writer's Beginnings" schrieb Welty: "Ich habe gelernt, wie bereit ich sein musste. Das Leben hält nicht still. Ein guter Schnappschuss hielt einen Moment an Die Fotografie lehrte mich, dass die Fähigkeit, Vergänglichkeit einzufangen, indem ich im entscheidenden Moment auf den Auslöser drückte, das größte Bedürfnis war, das ich hatte Geste; und ich musste bereit sein, diesen Moment zu erkennen, als ich ihn sah. "
Sie fügte hinzu: "Dies waren Dinge, die ein Geschichtenschreiber wissen musste. Und ich hatte das Bedürfnis, das vergängliche Leben in Worten festzuhalten - es gibt so viel mehr Leben, das nur Worte vermitteln können - stark genug, um mich zu halten, solange ich lebte."
Das war in der Tat lang. Welty starb am 23. Juli 2001 im Alter von 92 Jahren. Ihr literarisches Erbe - nicht nur ihre Geschichten, sondern auch ihre Romane, Essays und Rezensionen - spüren den vollen Bogen der Vorstellungskraft eines Schriftstellers. Aber die Bilder bringen uns zurück zu der Zeit und dem Ort, an dem alles begann.
TA Frail ist Senior Editor des Magazins.
Eudora Welty lernte als Teenager den Umgang mit der Kamera. (Eudora Welty / Corbis) 
Nach einem Jahr in der Graduiertenschule in New York City kehrte Eudora Welty in ihre Heimatstadt Mississippi zurück und begann zu fotografieren ( Home by Dark ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Sammlung Eudora Welty, Abteilung Archiv und Geschichte in Mississippi) 
Trotz ihrer relativ privilegierten Erziehung im Süden achtete Welty besonders auf das Leben und die Not der Afroamerikaner und Arbeiter ( Tomato Packers, Recess ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Sammlung Eudora Welty, Abteilung Archiv und Geschichte in Mississippi) 
Die Entbehrungen der Depression waren ebenso ein wiederkehrendes Thema wie Muster im New Yorker Straßenbild ( ohne Titel ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Sammlung Eudora Welty, Abteilung Archiv und Geschichte in Mississippi) 
Sonntag Morgen . (Copyright Eudora Welty, LLC; Sammlung Eudora Welty, Abteilung Archiv und Geschichte in Mississippi) 
Unterwäsche, jetzt besser bekannt als Schaufensterbummel . (Copyright Eudora Welty, LLC; Sammlung Eudora Welty, Abteilung Archiv und Geschichte in Mississippi)
