Die Zeit steht still im Visoki-Decani-Kloster, eingebettet zwischen Kastanienhainen am Fuße des Prokletije-Gebirges im westlichen Kosovo. Die Unesco wurde 2004 zum Weltkulturerbe erklärt und bezeichnete die Abtei aus dem 14. Jahrhundert als einen unersetzlichen Schatz, an dem "Traditionen der romanischen Architektur auf künstlerische Muster der byzantinischen Welt treffen".
Das serbisch-orthodoxe Kloster ist laut dem Kunsthistoriker Bratislav Pantelic der Autor eines Buches über Decanis Architektur, "die größte und am besten erhaltene mittelalterliche Kirche auf dem gesamten Balkan". Der Bau von Decani, der Christus dem Pantokrator oder Herrscher des Universums gewidmet war, begann 1327 unter König Stefan Uros III. Decanski. (Das Kloster fungiert auch als sein Mausoleum; der Sarg des Königs ruht an der Spitze des Altars.)
Der Sohn des Monarchen, Stefan IV., Vervollständigte das Denkmal seines Vaters und zeichnete auch für den prägenden Glanz des Inneren des Gebäudes verantwortlich: die byzantinischen Fresken, insgesamt mehrere Tausend. Die Wandmalereien zeigen Tausende von Einzelfiguren, die Themen wie das Leben Christi, die Verehrung der Jungfrau und die Nachfolge der Könige in der Dynastie von Stefan III. Veranschaulichen. Einige der Bilder - die Geschichte der Genesis, die Apostelgeschichte und die Sprichwörter Salomos - sind in der byzantinischen Malerei einzigartig. Die Fresken wurden über einen Zeitraum von 15 Jahren erstellt und sind in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand. "Wenn Sie hineingehen", fügt Pantelic hinzu, "sehen Sie genau das, was Sie Mitte des 13. Jahrhunderts gesehen hätten. Das ist erstaunlich."
Im Laufe der Jahrhunderte, so Pantelic, galt die Abtei als "alter heiliger Ort, der religiöse Spaltungen überwand". In den letzten Jahren wurde Decanis Schicksal jedoch durch den Kreislauf ethnischer Gewalt, der die Region seit Anfang der neunziger Jahre erfasst hat, verdunkelt. Die Mehrheit der ethnischen Albaner im Kosovo hat lange auf die Unabhängigkeit von Serbien gedrängt. 1998 sandte der damalige jugoslawische Präsident Slobodan Milosevic Streitkräfte, um die Separatistenbewegung zu zerschlagen. Eine Kampagne der NATO-Bombenangriffe, gefolgt von der Einführung von Friedenstruppen der Vereinten Nationen (eine Präsenz, die bis heute andauert), war erforderlich, um das Blutvergießen zu beenden.
Während der Kämpfe schützten die Mönche von Decani nach jahrhundertealter Tradition Flüchtlinge aller Ethnien. Die symbolische Bedeutung von Decani als serbisch-orthodoxes Kulturdenkmal hat die Abtei jedoch verwundbar gemacht.
Am 30. März 2007 wurde das Kloster mit Granaten angegriffen, die vermutlich von ethnischen albanischen Aufständischen geworfen wurden. Glücklicherweise war der Schaden "vernachlässigbar", so Sali Shoshaj, Direktor des Kosovo-Büros für Kulturelles Erbe ohne Grenzen, einer schwedischen Organisation, die 1995 gegründet wurde, um Balkan-Stätten zu erhalten und zu restaurieren. Mindestens eine Person wurde festgenommen, berichtet Shoshaj. Die Situation hat sich soweit stabilisiert, dass Decani wieder für Besucher geöffnet hat, sagt er. Lokale Führer, die viele Sprachen fließend sprechen, führen Sie durch die Kirche.
Heute wird die Abtei von einer Truppe italienischer UN-Friedenstruppen beschützt, die respektvoll vor ihrem gepflasterten Innenhof Wache halten. Decani müsse "als Teil des Balkanerbes intakt bleiben", sagt Pantelic. "Es gehört uns allen."
Fresko im Kloster Visoki Decani. (Danita Delimont / Alamy) 
Visoki Decani-Kloster aus dem 14. Jahrhundert im Kosovo und in Metohija, Serbien. (Danita Delimont / Alamy) 
"Wenn Sie hineingehen", sagt Pantelic, "sehen Sie genau das, was Sie Mitte des 13. Jahrhunderts gesehen hätten. Das ist erstaunlich." (Danita Delimont / Alamy) 
Fassade des serbisch-orthodoxen Klosters. (DIOMEDIA / Alamy)
