Zwischen 1791 und 1810 kamen mehr als 25.000 Flüchtlinge aus der französischen Kolonie Saint-Domingue, dem heutigen Haiti, an die amerikanischen Küsten. Ihre Häuser und Plantagen, die 1790 der Motor für die profitabelste Kolonie der Welt waren, waren von einem blutigen Konflikt heimgesucht worden, der als Aufruf zur Gleichberechtigung der Rassen begann und in dem endete, was der Historiker David Geggus als „den größten und einzig völlig erfolgreichen“ bezeichnet hat [Sklavenrevolte] hat es je gegeben. "Als sie in Städten wie Philadelphia, Charleston und New Orleans in Wellen von Bord gingen, einige mit Sklaven im Schlepptau und andere ohne Grund, verkörperten diese Bittsteller die erste Flüchtlingskrise in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Verwandte Inhalte
- Kinderflüchtlinge sind eine einzigartige Herausforderung für Psychiater
Die anfängliche Auswanderungswelle aus Saint-Domingue begann, als mehr als 450.000 Sklaven Waffen gegen ihre Herren ergriffen und die Plantagen und Stadthäuser der Insel in Brand setzten. Port-au-Prince wurde im November 1791 auf Asche reduziert. Die frühen Führer der Revolution hatten die Saat der Revolte über Monate der verdeckten Rekrutierung von Interplantationen gelegt, und in den ersten Wochen der Kämpfe wurden mehr als 1.000 Sklavenhalter getötet. 1793 wurde die Hauptstadt von Cap Français zerstört, Großbritannien und Spanien traten in den Konflikt ein, und der französische General Leger Felicite Sonthonax hob die Sklaverei auf, um die Kontrolle über die Kolonie zurückzugewinnen. Dieser Plan schlug fehl und Sonthonax floh vor Jahresende von der Insel und ließ einen komplizierten Kampf hinter sich. 1804 war Saint-Domingue nicht mehr und die freie, schwarze Republik Haiti regierte an ihrer Stelle.
Infolgedessen stiegen Weiße, Mulatten und freie Schwarze, die das Ende des Plantagenregimes nicht unterstützten, zusammen mit einigen tausend Sklaven, die gezwungen waren, sich ihnen anzuschließen, an Bord abfliegender Schiffe. Weiß oder Schwarz, diejenigen, die von sich aus gegangen waren, waren Pflanzer, Handwerker, Drucker, Schmiede und Schneider, aber ob sie zuvor reich oder arm waren, alle wurden bei der Abreise zu Flüchtlingen.
Während einige in der Nähe von Jamaika und Kuba Asyl suchten, tauchten Tausende auch in den Häfen der aufstrebenden Vereinigten Staaten auf. Was 1791 in Philadelphia mit 15 Flüchtlingen auf einem Schiff namens Charming Sally begann, verwandelte sich 1794 in eine Flut von mehr als 3.000 Flüchtlingen. Als sich die Ereignisse auf Saint-Domingue im Laufe des nächsten Jahrzehnts verschärften, kam es in den Häfen von Philadelphia zu ähnlichen Zuströmen Virginia, South Carolina, Maryland und Louisiana. Allein 1810 kamen 10.000 Flüchtlinge in New Orleans an; Aus ihrer ersten Zuflucht in Kuba vertrieben, verdoppelten sie die Einwohnerzahl der Stadt innerhalb weniger Monate.
Die erste Reaktion der neu geprägten amerikanischen Regierung auf die Krise bestand darin, den noch auf der Insel lebenden Weißen Hilfe zu leisten. George Washingtons Regierung, angefüllt mit Sklavenhaltern wie dem Chief Executive und seinem Außenminister Thomas Jefferson, gewährte den Pflanzern der Kolonie 726.000 Dollar und eine bescheidene Menge militärischer Unterstützung. Jefferson, der keine direkte Intervention befürwortete, war dennoch gegen den Aufstand und erklärte, dass "die Wiederherstellung von Frieden und Handel ... und der freie Austausch unserer gegenseitigen Produktionen" für die amerikanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung seien. Zucker und Kaffee werden in Saint-Domingue hergestellt wurden von amerikanischen Verbrauchern hoch geschätzt, und die Lebensmittel und Fertigerzeugnisse, die amerikanische Kaufleute im Gegenzug lieferten, bildeten eine der wichtigsten Handelsbeziehungen der jungen Nation.
Für viele war Saint-Domingue jedoch nicht nur ein wertvoller Handelspartner, sondern auch ein Symbol für die Legitimität und das Verdienst der Sklaverei. Die Aussicht auf einen erfolgreichen Sklavenaufstand stellte die vorherrschenden Vorstellungen amerikanischer Sklavenhalter von Rassenherrschaft in Frage, und selbst Politiker, die keine Sklaven besaßen, äußerten sich besorgt über die gesendete Botschaft. Timothy Pickering, der Jeffersons Nachfolger als Außenminister wurde, stammte aus Massachusetts und unterstützte die schrittweise Abschaffung. Dennoch äußerte er die tiefsitzende Befürchtung, dass "eine Armee schwarzer Truppen alle britischen Inseln erobern und unsere südlichen Staaten gefährden könnte".
All dies bedeutete, dass die Suche nach schwarzer Freiheit in Saint-Domingue trotz der Rhetorik in Bezug auf Freiheit und Gleichheit, die die amerikanische Revolution untermauert hatte, von ihren Nachbarn im Norden als gefährliche Ansteckung angesehen wurde. Diese Ängste spielten sich in den Medien und in der Politik ab, und die Sklaven von Saint-Domingue wurden regelmäßig als reaktionäre, wenn auch opportunistische, Wilde dargestellt. In Büchern aus dieser Zeit waren Gravierungen von schwarzen Rebellen mit abgetrennten Köpfen oder von Flüchtlingen aus Cap Français zu sehen, als es 1793 niederbrannte. Berichte in Zeitungen wie der Pennsylvania Gazette beschrieben den Boden der Kolonie als „blutbefleckt“ und erinnerten daran Amerikaner, die Untätigkeit könnte "Sie in das gleiche Unglück stürzen". Jefferson selbst bezeichnete die Rebellensklaven als "Kannibalen der schrecklichen Republik" und warnte, "ob diese Verbrennung unter uns unter irgendeinem Schleier eingeführt werden kann, den wir haben." es zu fürchten. "
Bei den Flüchtlingen selbst hing die Reaktion der Amerikaner jedoch davon ab, wann die Flüchtlinge ankamen und wie sie aussahen. Nach Angaben der Historikerin Nathalie Dessens wurden schwarze Flüchtlinge, von denen es mehr als 16.000 gab, "als Agenten des Aufstands gefürchtet", und ihre Aufnahme wurde von Politikern und Vertretern der Öffentlichkeit gleichermaßen diskutiert. Schiffe, die nach New Orleans fuhren, wurden südlich der Stadt gestrandet, um das Aussteigen von Schwarzen zu verhindern, und Georgia und South Carolina verschärften beide in den 1790er Jahren die Beschränkungen für die Einfuhr von Sklaven.
Überall im Süden sahen ängstliche Beobachter den Einfluss von Saint-Domingue. Eine Reihe von Bränden, die Charleston im Jahr 1793 bedrohten, wurden sofort „französischen Schwarzen“ zugeschrieben. Eine 1795 aufgedeckte Sklavenverschwörung in der Nähe von Pointe Coupee, Louisiana, wurde als Werk freier Schwarzer angesehen, die kürzlich aus der Karibik importiert wurden. Obwohl es kaum Beweise gab, wurden die Angeklagten hingerichtet, und in Louisiana wurde die Einfuhr ausländischer Sklaven schnell eingestellt. Louisianas Gouverneur, der Baron de Carondelet, war überzeugt, dass "alle Sklaven zwischen Pointe Coupee und der Hauptstadt [in New Orleans, mehr als 160 Kilometer entfernt] wissen, was los ist."
Als John Rutledge 1794 ein nationales Verbot des Außenhandels mit Sklaven unterstützte, stellte er fest, dass „angesichts des gegenwärtigen außergewöhnlichen Zustands Westindiens [die USA] ihre Türen gegen alles schließen sollten, was zu ähnlichen Ergebnissen führen könnte Verwirrung in diesem Land. "
Trotz all dieser Paranoia hob South Carolina 1804 das Verbot ausländischer Sklaven auf, und alle, die aus Saint-Domingue ankamen, ließen sich schließlich dort nieder. Nach Angaben von Dessens wurden viele sogar recht herzlich aufgenommen. Dies galt insbesondere für die rund 8.000 Flüchtlinge, die mit ihren amerikanischen Amtskollegen sowohl Hautfarbe als auch eine gemeinsame Religion hatten. Für diese Migranten wurden die Umsiedlungsbedingungen von christlichen Wohltätigkeitsorganisationen und französischen Wohlwollenden Gesellschaften gepolstert, die für die Hilfsmaßnahmen Sammlungen aufnahmen und Unterkünfte bei sympathischen Mitgliedern der Gemeinschaft arrangierten.
In Philadelphia wurden fast 14.000 US-Dollar aufgebracht, um die 1.000 Migranten zu unterstützen, die allein 1793 ankamen. New Orleans erste Zeitung, Le Moniteur de la Louisiane, die 1794 von Luc Duclot, einem Flüchtling aus Saint-Domingue, gegründet wurde, veröffentlichte günstige Leitartikel, in denen weiße Flüchtlinge als "Opfer der Schrecken des Krieges" entlassen wurden Bau eines neuen öffentlichen Marktplatzes zur Schaffung von temporärem Wohnraum, und der Gesetzgeber von South Carolina stimmte zu, auf die Gehälter für das Jahr 1793 zu verzichten, um Bedürftigen zu helfen, sofern sie weiß waren.
Ohne Frage trieben Angst und Unsicherheit viele Amerikaner dazu, den Sklavenaufstand anzuprangern, der die erste Flüchtlingskrise unserer Nation verursachte. Aber diejenigen, die zwischen 1791 und 1810 an Amerikas Ufern auftauchten, wurden letztendlich als Opfer akzeptiert. Die Übertragung von Gewalt, sagt Dessens, sei nie passiert. Obwohl es 1811 in Louisiana und 1831 in Virginia zu Aufständen kam, weist sie darauf hin, dass "die jüngsten Stipendien eher beweisen, dass die Menschen, die die wenigen Aufstände planten oder begannen, keine Saint-Domingue-Flüchtlinge waren".
Während sich viele vor der Aussicht schauderten, potenzielle Aufständische zuzulassen, sagte Dessens, dass die Rolle der Flüchtlinge als Agenten der Rebellion vor allem "ein Mythos war, der seit dem frühen 19. Jahrhundert immer wieder erzählt wurde." Anstatt die Gesellschaft zu destabilisieren, wurden diese Flüchtlinge (jeder Rasse) zu einer weiteren Einwandererklasse, die zunächst abgelehnt, dann aber als Faden des größeren amerikanischen Gefüges akzeptiert wurde.
