Dies ist der erste Artikel in einer zweiteiligen Serie über armenische Karasen . Lesen Sie den zweiten Teil.
Das riesige 240-Gallonen-Tongefäß (Karas) befand sich genau in der Ecke von Asli Saghatelyans Maran (Lagerkeller) in Chiva, einem bescheidenen Dorf in der Region Vayots Dzor in Armenien. Asli und ihr Sohn Mushegh sahen mit neugierigen Gesichtern zu, wie ich ihr eiförmiges Steingut mit Ehrfurcht erblickte.
Die Saghatelyans benutzen dieses verlassene Familienerbstück nicht mehr, dessen Umfang die Breite des Türrahmens überschreitet. Es gehörte dem inzwischen verstorbenen Patriarchen der Familie, der es benutzte, um hausgemachten Wein durch einen traditionellen Gär- und Lagerungsprozess herzustellen, den die Menschen in dieser Region seit Jahrtausenden verwenden. Zu einem bestimmten Zeitpunkt besaß die Familie mindestens fünf von ihnen. Heute sind nur noch zwei intakt.
Diese Szene von riesigen Karasen, die nun seit Jahrzehnten staubig und untätig in den Kellern der armenischen Dorfbewohner sitzt, ist in dieser Region seltsam verbreitet. Die Dorfbewohner benutzen sie nicht mehr, aber die Töpfe sind so groß, dass sie nicht aus ihren Häusern transportiert werden können, ohne dass die Karas zertrümmert oder die Wand des Kellers zerstört wird. Sie können sich vorstellen, dass die Einwohner von Chiva selten die letztere Option wählen.
Keine halbe Stunde nach meinem Besuch kam ein Nachbar vorbei, um meine ausländische Präsenz im Dorf zu untersuchen. „Oh, das ist was du suchst? Wir haben auch Karases . Sie sind in unserem Keller! "
Die Karases, die ich an diesem Tag gesehen habe, stammen aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, aber es ist nicht das Alter der Töpfe der Minasyans und der Saghatelyans, das sie für mich so interessant gemacht hat. Es ist die Gefahr ihres Aussterbens in der Region. Karases war in diesem Teil der Welt seit sechs Jahrtausenden ununterbrochen präsent, aber erst in den letzten Jahrzehnten sind sie in Vergessenheit geraten.
Boris Gasparyan, Forscher am Institut für Archäologie und Ethnographie, leitete die Ausgrabungen von Areni-1. (Foto von Karine Vann, Smithsonian) Boris Gasparyan, ein Forscher am Institut für Archäologie und Ethnographie (IAE) der armenischen Nationalen Akademie der Wissenschaften, der die Ausgrabungen im heute bekannten Areni-1-Höhlenkomplex leitete, hat viel Zeit damit verbracht, über das Phänomen Karas nachzudenken.
Sein Interesse verstärkte sich, als er und sein Team in Areni-1 eine der ältesten Weinproduktionsstätten der Welt entdeckten. Die zahlreichen Tontöpfe, die vor Ort freigelegt wurden, gehörten zu den frühesten Experimenten der Menschheit im Weinbau. Chemische Analysen erlaubten es Forschern sogar zu spekulieren, dass die alten Völker Wein und Blut miteinander mischten, und der führende Weinexperte Tim Atkin scherzte 2012, als er die Stätte besuchte, dass dies dem Begriff „vollmundiger Wein“ eine ganz neue Bedeutung verleihe.
Der Wert von Karasen über Jahrtausende hinweg scheint, gemessen an ihrer Morphologie und physikalischen Entwicklung, in erster Linie durch ihre enge Beziehung zum Wein bestimmt zu sein. Gasparyan sagt, dass alle anderen Funktionen zweitrangig waren, obwohl "die Leute sie sogar als Särge benutzten!"
Im ersten Jahrtausend v. Chr. Erreichten die Karasen im Königreich Van (auch als Urartisches Königreich bekannt) ihren Höhepunkt - in Bezug auf Größe, Technologie und Qualität. Wein war zu einem wertvollen Handelsgut geworden, da in vielen benachbarten Reichen das ideale Klima für den Anbau von Trauben fehlte. "Wir können Wein sogar mit US-Dollar vergleichen", sagte Gasparyan. „Wein zirkulierte. Es hatte einen großen Wert. Es war Geld. Es war nicht nur zum Verzehr. “
Urartianische Könige wollten unbedingt Methoden entwickeln, um ihr kostbares Gut in großen Mengen zu lagern. Das Experimentieren mit Tonformen, die in vielen alten Zivilisationen als Material für die Lagerung von Flüssigkeiten verwendet wurden, bot eine sofortige Lösung. Die Töpferei entwickelte sich schließlich zu einer eigenständigen und florierenden Industrie in Urartu, die nach der Landwirtschaft an zweiter Stelle steht. Ebenso wichtig wie die Geschichte des Weins für das Verständnis von Karas ist auch die Beziehung zu Ton.
Als Königreiche geplündert wurden, wurden große Karasen auf Karren getragen, die von Kriegsgefangenen gezogen wurden. Dies ist in antiken Bronzeschnitzereien an den Türen von Balavat in Urartu dargestellt. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Instituts für Archäologie und Ethnographie der Nationalen Akademie der Wissenschaften Armeniens) 
Keilschrift-Inschriften in der Nähe der Ränder jedes urartianischen Karas weisen auf sein Volumen hin. (Foto von Ausgrabungen von Karmir Blour aus den 1950er Jahren) 
Die Zitadelle von Karmir Blour, eine urartianische Festung mit Hunderten von Karasen, die nach den besten Weinbautechniken der Zeit zur Hälfte in den Boden eingegraben wurde. (Fotos von Ausgrabungen von Karmir Blour aus den 1950er Jahren) Laut einem Artikel, der die urartianischen Karasen der Historiker Leman Haupt und Grigor Khapantsyan in den 1950er Jahren untersuchte, fertigten Handwerker sechs bis zehn Karasen gleichzeitig, wobei sie in einem komplizierten Prozess des Aufwickelns mit den Fingern Rippen um die Öffnung formten. Das mit Abstand komplizierteste Element bei ihrer Herstellung, das die Gefäße von anderen aus Ton gefertigten Instrumenten unterschied, war jedoch das Trocknen und Backen, was einen Ofen erforderte, der der enormen Größe eines urartianischen Karas entsprach.
Archäologische Ausgrabungen im Jahr 1949 im Verwaltungs- und Wirtschaftszentrum von Teishebaini (armenisch Karmir Blour) bestätigten den fortgeschrittenen Zustand der Karas der Urartier. An diesem berühmten Ort, der 20 Minuten außerhalb der armenischen Hauptstadt liegt, fanden die Forscher Keller mit Reihen von Hunderten von riesigen Gefäßen, deren Ränder mit keilförmigen Inschriften versehen waren, die auf ein kompliziertes System der Kennzeichnung des Volumens hinweisen. Allein in diesem Keller lagerten über 100.000 Gallonen Wein.
Karases behielt seinen Wert lange nach der urartianischen Herrschaft bei. Im frühen zwanzigsten Jahrhundert war ein Karas schätzungsweise drei- oder vierhundert Rubel wert, ungefähr so viel wie eine Kuh. Da dies für die meisten Dorfbewohner eine große Summe war, war es wichtig, eine Versicherungspolice zu regeln. Im Jahr 1184 widmete Mkhitar Gosh Karases in Datastanagirk, Armeniens erstem Rechtsdokument, ein Kapitel und versah die Käufer mit einer Klausel, die unheimlich ähnlich einer einjährigen Garantie ist.
Als die Armenier im zwanzigsten Jahrhundert zur industriellen Weinherstellung übergingen, ging die Nachfrage nach diesen traditionellen Lagerschiffen unweigerlich zurück. Die Massenproduktion in sowjetischen Fabriken bedeutete, dass Wein jetzt in Lebensmittelgeschäften erhältlich war. Die heimische Weinbereitung - und durch Vereinigung Karasen - geriet in den entwickelten Gebieten Armeniens in Veralterung.
Ausgrabungen in Shnogh, Provinz Lori, im Jahr 2009 enthüllten eine Weinkellerei aus dem 13. Jahrhundert. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Dr. Suren Hobosyan) In Vayots Dzor und Armavir, Regionen, die historisch mit der Weinherstellung verbunden waren, setzten ländliche Gemeinden Karas bis in die 1990er Jahre ein, aber die Generation, die sie benutzte, ist fast verschwunden. Asli Saghatelyan erzählte mir, dass sich ihre Kinder nach dem Tod ihres Schwiegervaters für andere Methoden der hausgemachten Weinherstellung entschieden haben. „Unterschiedliche Generationen haben unterschiedliche Interessen gewonnen. Mein Sohn weiß, wie man mit Karas Wein herstellt, aber wir bevorzugen modernere Technologien, da der Karas ein ziemlicher Aufwand ist. “
Professor Suren Hobosyan, Leiter der Ethnografieabteilung am IAE, kann diese Schwierigkeiten bestätigen. Neben den Karas gebe es ein ausgeklügeltes „Kit“ von Gefäßen und Instrumenten für die heimische Weinproduktion. Die Herstellung von Wein im Karas dauert vierzig Tage, und wenn er versiegelt ist, bleibt er jahrelang haltbar. Wenn Sie es öffnen, müssen Sie es jedoch sehr schnell verbrauchen - ungefähr zehn bis fünfzehn Tage -, bevor es verderbt.
Aus diesem Grund wurde das Öffnen eines Karas zu einem zeremoniellen Ritual. Viele ländliche Gemeinden haben Karas-Eröffnungen für Hochzeiten und andere freudige Ereignisse gespeichert. Manchmal war die Eröffnung ein Grund zum Feiern, und die Dorfbewohner luden ihre Freunde und Familie ein, an den Feierlichkeiten teilzunehmen.
Das bringt uns zurück zu der letzten Generation von riesigen eiförmigen Töpfen, die darauf warten, in den Kellern der Dorfbewohner entsorgt zu werden. Wer, wenn überhaupt, nutzt die Karas heute noch? Wie konnten die georgischen Nachbarn Armeniens diese Tradition beibehalten und internationale Anerkennung dafür erlangen? Und, was vielleicht am wichtigsten ist, gibt es jemanden in Armenien, der noch weiß, wie man sie herstellt?
(Foto mit freundlicher Genehmigung von drinktheworld.com) Karine Vann arbeitet als freie Autorin in Brooklyn und schreibt Geschichten für My Armenia , wo sie über das reiche Natur- und Kulturerbe Armeniens schreibt.
