Fast jeder hat einen Chef. An der Smithsonian Institution, wo der Chief Executive Officer als Sekretär bezeichnet wird, ist die oberste Autorität seit der Gründung der Institution vor 160 Jahren gesetzlich dem Board of Regents übertragen worden.
Das Smithsonian ist eindeutig einzigartig. Es wurde vom Kongress im Jahr 1846 als eine Stiftung für das amerikanische Volk als Antwort auf ein großes Vermächtnis eines obskuren britischen Wissenschaftlers namens James Smithson gegründet. Das Smithsonian, das sich in Washington, DC, befinden sollte, sollte keinem Zweig der Bundesregierung angehören. Es sollte vielmehr von einem unabhängigen Board of Regents oder Treuhändern geleitet werden, das sich aus dem obersten Richter der Vereinigten Staaten, dem Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, drei Mitgliedern des US-Senats und drei Mitgliedern des US-Repräsentantenhauses zusammensetzte und sechs Privatpersonen. (Heute hat sich die Zahl der Bürger auf neun erhöht, von denen sieben aus verschiedenen Bundesstaaten und zwei aus dem District of Columbia stammen müssen.) Nach wie vor soll die Zusammensetzung der Regenten zeigen, dass der Smithsonian sowohl privat als auch öffentlich ist -Sektorelemente und ist mit allen Zweigen der Bundesregierung verbunden.
Der Oberste Richter und der Vizepräsident dienen aufgrund ihres Amtes. Die Senatoren und Mitglieder des Repräsentantenhauses werden von der Führung in beiden Kammern des Kongresses ernannt und dienen Amtszeiten, die ihren gewählten Amtszeiten entsprechen. Die bürgerlichen Mitglieder des Board of Regents, die zwei Amtszeiten von jeweils sechs Jahren ausüben können, werden vom Board ernannt und durch gemeinsame Kongressbeschlüsse ernannt, die vom Präsidenten der Vereinigten Staaten gesetzlich unterzeichnet werden. Die Regenten wählen ihren eigenen Vorsitzenden, der als Kanzler der Institution bekannt ist. Im Laufe der Geschichte von Smithson haben die Regenten traditionell den obersten Richter für diese Position gewählt. Laut Gesetz werden die Regenten nicht für ihre Dienste bezahlt, obwohl ihnen möglicherweise die Kosten für die Teilnahme an Sitzungen erstattet werden.
Die Regenten üben ihre Befugnisse in vier Sitzungen pro Jahr aus. Drei widmen sich der gesamten Palette von Angelegenheiten, die sich auf die allgemeine Betriebsführung der Smithsonian beziehen - Etats, Bedingungen für philanthropische Geschenke, Ernennungen in Beiräte, Ausstellungen und Bildungsprogramme, Investitionen in die Stiftungsausstattung der Institution, Akzeptanz neuer Sammlungen, Werbung Geschäftstätigkeiten und dergleichen. Das vierte Treffen ist der langfristigen Planung gewidmet. Ein Großteil der Arbeit der Regenten wird zwischen diesen Sitzungen von den Regentenausschüssen ausgeführt, einschließlich ihres Exekutivausschusses, ihres Finanz- und Investitionsausschusses, ihres Prüfungs- und Überprüfungsausschusses, ihres Nominierungsausschusses und ihres Ausschusses für Vergütung und Humanressourcen. Darüber hinaus richten die Regenten häufig Komitees ein, um sich besonderen Herausforderungen zu stellen. Jede bedeutende Initiative von Smithsonian erfordert die Unterstützung des Board of Regents.
Die vielleicht wichtigste Maßnahme der Regenten ist die Ernennung eines Sekretärs, der die Leitung der Smithsonian Institution übernimmt. Sekretäre dienen nicht für immer (seit 1846 gab es elf), aber der Rat der Regenten ist beständig und hat sich immer wieder als von unschätzbarem Wert für die langfristige Vitalität der Institution erwiesen.
