Nach einem kürzlichen Besuch in der Ausstellung "Explore the Universe" des National Air and Space Museum schrieb ein Kosmologe des NASA-Postdoc-Programms im Goddard Space Flight Center, Chanda Prescod-Weinstein, Folgendes über eine der Ausstellungen: *
Stellen Sie sich meine Bestürzung vor, als ich zu dem Abschnitt über Caroline und William Herschel kam, ein Schwesterteam von Astronomen, dessen Namen mit den folgenden Titeln verknüpft waren: William Herschel: Die vollständige Astronomin Caroline Herschel: Williams unentbehrlicher Assistent. ...
Der Absatz, in dem Caroline beschrieben wird, beginnt mit "Eine gute Astronomin für sich ...". Nun, wenn sie Astronomin wäre, warum bekommt sie dann nicht das gleiche Etikett wie ihr Bruder? Welche Art von Botschaft sendet dies an die jungen Mädchen und Jungen, die möglicherweise zum ersten Mal in dieser Ausstellung der Astronomie ausgesetzt sind? Caroline Herschel ist die erste Frau (von nur drei), die in der Ausstellung erwähnt wird, und es scheint, dass ihr Anspruch auf Ruhm in der Beschäftigung ihres genialen Bruders lag.
Ich schlage nicht vor, Carolines Beiträge zu übertreiben - einfach, dass Astronomen als solche gekennzeichnet werden sollten.
Da ich in letzter Zeit etwas von den Herschels besessen war, insbesondere von Caroline, fragte ich mich, ob die NASM etwas falsch gemacht hatte, ob sie Carolines Rolle in der Astronomie unterschätzt hatten. Und so machte ich mich auf den Weg zum Museum, um es mir anzusehen.
"Explore the Universe" zeigt, wie sich die Wissenschaft der Himmelsbeobachtung durch Technologie verändert hat, vom Galileo-Teleskop bis hin zu Hubble und darüber hinaus. Die Herschels befinden sich in einer Ausstellung, die eine teilweise Nachbildung von Williams 20-Fuß-Teleskop - eines von mehreren, die er in seinem Leben hergestellt hat - sowie einige andere Artefakte enthält. Ein Musikstück aus Williams eigener Komposition - sein Oboenkonzert in C-Dur - spielt im Hintergrund, unterbrochen von einem Gespräch zwischen William und Caroline. William ist am Okular seines Teleskops zu hören und ruft Caroline Beobachtungen zu, die sie getreu aufgezeichnet hätten. Dies ist nicht nur ein Beispiel für ihre berufliche Beziehung - Beobachter und Assistent -, sondern auch für die spielerische Gereiztheit, in der Caroline William zum Üben seines Englisches ermahnt, falls ein Mitglied des königlichen Hofes erscheinen sollte, spricht für ihre Vorliebe als Bruder und Schwester.
Die Beschreibung von Caroline lautet:
Caroline Herschel war selbst eine gute Astronomin - sie fand acht Kometen - und half ihrem Bruder bei seinen Beobachtungen und beim Teleskopbau. Margaret Herschel beschrieb Carolines viele Rollen:" Sie lernte genug von Mathematik und Berechnungsmethoden ... um sich verpflichten zu können, die Ergebnisse seiner Forschungen zu schreiben. Sie wurde seine Assistentin in der Werkstatt; sie half ihm, seine Spiegel zu schleifen und zu polieren; sie stand neben seinem Teleskop in den Nächten mitten im Winter, um seine Beobachtungen aufzuschreiben, als genau die Tinte in der Flasche gefroren war. "Nachdem William gestorben war, erstellte Caroline einen Katalog aller von ihm beobachteten Nebel und Sternhaufen. Für diese Leistung erhielt sie 1828 eine Goldmedaille von der Royal Astronomical Society, eine hohe Auszeichnung, die eine andere Frau seit mehr als eineinhalb Jahrhunderten nicht mehr erhalten würde.
Angesichts der Einschränkungen einer Museumsausstellung ist dies eine angemessene Beschreibung der Beiträge von Caroline. Und sie "William's Essential Assistant" zu nennen, ist angesichts des Gesamtdesigns dieser Anzeige notwendig. Die Beziehung zwischen Astronomen und Assistenten muss schnell hergestellt werden (zumal sich viele Menschen nicht die Mühe machen, den gesamten Text zu lesen), damit das Audio einen Sinn ergibt.
Ich stimme mit Prescod-Weinsteins Beobachtung überein, dass Frauen in der Wissenschaftsgeschichte zu oft als Assistentinnen übersehen wurden, aber das ist nicht der Fall bei Caroline Herschel, die während ihres Lebens und danach für ihre zentrale Rolle bei der Unterstützung ihres Bruders und ihres Kindes anerkannt wurde für ihre eigenen Entdeckungen. Und wenn ich nur ein Wort habe, um sie zu kennzeichnen, werde ich sie "Astronom" nennen.
Bei einigen besteht die Tendenz, bei ihren Bemühungen um Gleichstellung die Rolle der frühesten Wissenschaftlerinnen zu überbewerten. Dies ist jedoch ein Nachteil für diese Frauen und ihre Kämpfe. Ihre Geschichten helfen zu erklären, warum sie es wert sind, in Erinnerung zu bleiben und warum Frauen in der Welt der Wissenschaft nicht immer gleich sind.
Caroline Herschels Mutter erzog sie als Hausmädchen, kaum ausgebildet und für wenig mehr als die Arbeit des Dienstmädchens geeignet. Ihr Bruder William rettete sie und brachte sie nach England, um seine Haushälterin zu werden und seine musikalische Karriere zu unterstützen (zu dieser Zeit war er Dirigent und Musiker in Bath). Caroline wurde eine erfolgreiche Sängerin, während sie den Haushalt leitete und Williams Hobbys des Sternguckens und Teleskopierens unterstützte. Und als William ein professioneller Astronom wurde und in den Dienst des Königs trat, folgte Caroline, gab ihre eigene musikalische Karriere auf und widmete ihr Leben auch der Astronomie. Ohne sie wäre William vielleicht nie so ein großer Astronom gewesen.
Diese erstaunliche Geschichte von Aschenputtel bis zur professionellen Astronomin - Caroline war die erste Frau, die ein Gehalt für die Beobachtung von Sternen und für die Unterstützung von William erhielt - passt jedoch nicht leicht in eine Museumsausstellung, die sich insbesondere auf Instrumentierung konzentriert. Caroline Herschel war sowohl Assistentin als auch Astronomin, wie die NASM zeigt, und jede Rolle auszulassen bedeutet, einen Großteil ihrer spektakulären Reise zu ignorieren.
* Anmerkung der Redaktion, 20. März 2018: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Chanda Prescod-Weinstein erforderlichen Berechtigungsnachweise wiederzugeben. Wir bedauern den Fehler.
