Als Thomas More das Wort „Utopie“ für sein gleichnamiges Buch aus dem Jahr 1516 prägte, beschrieb das Wort seine ideale Stadt. In dem Buch schreibt More Utopia als eine Stadt, die auf einer fiktiven Insel im Atlantik liegt und sich durch eine gut geölte und friedliche Gesellschaft auszeichnet. Natürlich bedeutet der Name von More's perfektem Land im ursprünglichen Griechisch "no place" oder "nowhere" - obwohl das die Leute nicht davon abgehalten hat, ihre eigenen zu machen. Anlässlich des 500-jährigen Jubiläums des Semesters taucht eine neue Ausstellung in den Bibliotheken der University of Southern California in fünf Jahrhunderte gescheiterter Utopien aus dem wirklichen Leben ein.
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Eine echte Utopie zu schaffen, ist viel schwieriger, als sich nur die Richtlinien für eine neue Gesellschaft auszudenken, wie der Kurator der USC-Bibliotheken, Tyson Gaskill, herausfand, als sein Team sich zusammensetzte, um herauszufinden, wie man die Geschichte dieser Suche nach perfekten Gesellschaften betrachtet.
"Als wir uns diese verschiedenen Utopien anschauten, stellten wir alle fest, dass die Utopie eines Mannes die Dystopie eines anderen Mannes ist", sagt Gaskill gegenüber Smithsonian.com. "Keine dieser Utopien klingt großartig."
Die Ausstellung in der Doheny Memorial Library zeigt Archivfotos und Dokumente versuchter Utopien in der Geschichte, die neben Plaketten platziert sind, die wie 3D-Bilder aussehen. Der Plaketten-Text in Rot und Blau liegt übereinander, die Plaketten-Texte wirken zunächst etwas durcheinander. Mit einer von zwei Brillen, die zu Beginn der Show angeboten wurden - eine mit roten Gläsern und eine mit blauen -, können die Besucher zwei Geschichten lesen und einen Blick auf die beiden ursprünglichen Ideale werfen und erfahren, warum jede Utopie gescheitert ist.
"Es kommt oft auf menschliche Schwächen", sagt Gaskill. „Es wird kleinlich gestritten, die Leute haben keine ausgefeilten Ideen, vielleicht gibt es kein Follow-Through. Es gibt eine ganze Reihe von Gründen, warum diese Dinge scheitern. “
Die Ausstellung hat ihren Anteil an futuristischen Visionen von auf Einschienenbahnen basierenden Verkehrssystemen und gewölbten Städten, die aussehen, als wären sie direkt aus einem Science-Fiction-Roman hervorgegangen. Die Show bietet aber auch zahlreiche Versuche, Wege zu finden, um Gemeinschaften als Flucht vor dystopischen Aspekten der Realität herauszuarbeiten. Es gibt Dokumente und Fotos von Versuchen, LGBT-Gemeinden in den 1970er Jahren zu gründen, sowie Bilder von Erholungszentren, die in den 1940er Jahren am äußersten Stadtrand von Los Angeles speziell für Schwarze gebaut wurden.
„Schwarze mussten dorthin, weil sie keine öffentlichen Parks benutzen durften, und sie durften keinerlei Freizeiteinrichtungen im Landkreis LA nutzen“, sagt Gaskill. "Sie mussten stundenlang reisen, nur um irgendwohin zu gelangen, um sich so zu amüsieren wie [weiße] Leute."
Es ist offensichtlich, dass die Rahmung von Häusern, die von Segregation und Vorurteilen geprägt sind, ein bisschen anders ist als solche, die ursprünglich von More erfunden wurden. Orte, die der Realität entfliehen sollen, können jedoch zeigen, wie die Mainstream-Gesellschaft eine Dystopie war und oft noch ist, die sich selbst die kreativsten Köpfe nur schwer vorstellen können.
500 Jahre Utopie sind bis zum 9. Februar 2017 in den USC-Bibliotheken zu sehen.
