Es stellt sich heraus, dass auf Safari lebende Brüder, die sich Sorgen um ihre Männlichkeit machen, nicht die einzigen sind, die Tierhautteppiche sammeln. Neue Forschungen haben ergeben, dass unsere Vorfahren möglicherweise auch dazu neigen, ihre Jagdfähigkeiten zu bewerben, indem sie die Pelze ihrer Tötungen bewahren.
Ihre Preistrophäe war jedoch kein dürftiger Löwe, sondern eine Kreatur namens "Höhlenlöwe". Diese beeindruckenden Raubtiere durchstreiften einst die Wälder von Europa bis zum kanadischen Yukon und jagten Rentiere, Ziegen und (inzwischen ausgestorbene) wilde Rinder. Mit einer Länge von mehr als 1, 80 m und einem Gewicht von rund 200 kg ließen sie die heutigen afrikanischen Löwen wie halbwüchsige Kätzchen aussehen. Und zumindest für einige Menschen aus der Altsteinzeit müssen sie gut wie Teppiche ausgesehen haben.
Leider sind Höhlenlöwen vor etwa 14.000 Jahren von der Bildfläche verschwunden. Niemand weiß genau warum, aber Forscher haben lange vermutet, dass der Mensch eine Rolle bei ihrem Untergang spielte. Diese Hypothese sieht jetzt noch wahrscheinlicher aus: Ein heute in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichter Artikel berichtet, dass neu entdeckte Höhlenlöwenklauenknochen Anzeichen dafür aufweisen, dass sie durch eine Technik modifiziert wurden, die derjenigen ähnelt, die moderne Jäger bei der Beuteentnahme anwenden.
Die neuen Funde deuten darauf hin, dass Menschen nicht nur Höhlenlöwen jagten, sondern sie auch genug schätzten, um ihre Häuser mit der vollen Haut des Raubtiers auszulöschen - Krallen und so weiter. „Der (Höhlen-) Löwe ist ein schwer zu jagendes und gefährliches Tier und hat wahrscheinlich eine wichtige Rolle als Trophäe und für Rituale gespielt“, sagt die Hauptautorin Marián Cueto, Zoologe an der Universität von Kantabrien in Spanien. "Es gibt viele Fälle in der Geschichte, in denen verschiedene Gesellschaften Fleisch fressende Pelze als Symbol der Macht verwendeten."
Zuvor fanden Forscher Hinweise darauf, dass Menschen im mittleren Pleistozän Höhlenlöwen konsumierten und Löwenzähne im oberen Paläolithikum als Schmuck und Werkzeug dienten. Über frühe Wechselwirkungen der Hominiden mit diesen Raubtieren ist jedoch nicht viel mehr bekannt. Fossilien von Höhlenlöwen sind rar, und solche, die Spuren menschlicher Verarbeitung aufweisen, sind noch seltener.
Die neue Studie wurde ermöglicht, als Forscher in der unteren Galerie einer Höhle in Nordspanien namens La Garma auf einen relativen Schatz an Fossilien von Höhlenlöwen stießen. „Wenn Sie die Höhle betreten, ist das, als würden Sie in einen bestimmten Moment unserer Entwicklung zurückkehren“, sagt Cueto. „Es ist wie eine Zeitmaschine.“ Dort wurden mehr als 4.000 Fossilien entdeckt, von denen viele Zeugnisse menschlicher Veränderung aufweisen. Aber es ist das erste Mal, dass jemand in La Garma einen Höhlenlöwen gefunden hat.
Strukturen in der unteren Galerie von La Garma. (Pedro Saura) Die Forscher entdeckten neun Klauenfossilien, die zu einem einzigen Höhlenlöwen gehörten. Die Fossilien wiesen alle verräterische Kratzer und Schnitte auf, wie sie heute zu finden sind, als die Krallen eines gejagten Tieres absichtlich auf der Haut gehalten wurden. Die Markierungen der Fossilien waren alle sehr ähnlich, was darauf hindeutete, dass der alte Mann oder die alte Frau, die die Katze gehäutet hatten, mit dem Häuten und der Anatomie von Höhlenlöwen vertraut war.
Laut der Radiokarbondatierung der Höhle lebte der "Löwe von La Garma", wie das Team es nennt, vor etwa 16.000 Jahren während des Oberen Paläolithikums und war damit eines der neuesten Exemplare, das jemals entdeckt wurde.
Basierend auf ethnografischen Analogien und antiker Kunst, die große Katzen mit rituellem Gebrauch verbindet, vermuten Cueto und ihre Kollegen, dass der Enthäutungsprozess in einem symbolischen Kontext stattgefunden haben könnte. Nach dem Entfernen der Haut kann das volle Fell auf dem Boden der Höhle ausgestellt worden sein oder auch zum Abdecken einer Hütte verwendet worden sein.
Dennoch ist es fast unmöglich, sicher zu sein, dass prähistorische Menschen das Fell für einen rituellen Kontext verwendeten, selbst wenn andere Zeugnisse wie Höhlenkunst oder tragbare Gegenstände aus anderen Regionen und Epochen in Europa auf eine besondere Verbindung mit Höhlenlöwen hinweisen. ”Sagt Hervé Bocherens, ein Paläobiologe an der Universität Tübingen in Deutschland, der nicht an der Forschung beteiligt war. "Andere Zwecke sind nicht auszuschließen."
Wie der Name schon sagt, verbrachten Höhlenlöwen einen Teil ihres Lebens in Höhlen. Leider bevorzugten die Menschen der Altsteinzeit auch diese geschützten Wohnstätten. Darüber hinaus wetteiferten beide Arten um dieselbe Beute, einschließlich der Rentiere, und kämpften um denselben Lebensraum - Spannungen, die Forscher wie Cueto zu der Annahme veranlassten, dass Menschen wahrscheinlich eine Rolle beim Aussterben des Höhlenlöwen spielten.
Mit der Aufnahme dieser neuen Studie, so Cueto, würden auch Beweise dafür erbracht, dass Menschen direkt Höhlenlöwen jagten. "Die Jagd war nicht die einzige Ursache für das Aussterben der Höhlenlöwen, aber sie hat wahrscheinlich zusätzlich zu anderen Aktivitäten im Zusammenhang mit Menschen eine bedeutende Rolle gespielt", sagt sie.
Bocherens sagt, dass mehr Daten benötigt werden, bevor wir solche Schlussfolgerungen ziehen können. "Eine wichtige Information fehlt: Wie oft wurden Löwen von prähistorischen Menschen gejagt?", Sagt er. „Es würde mich interessieren, wenn ich in Zukunft testen würde, ob dieser Löwe tatsächlich ein Mitglied des lokalen Ökosystems ist oder ob die Haut von anderen prähistorischen Gruppen stammen könnte, die weiter nördlich leben, wie beispielsweise Frankreich, wo Höhlenlöwen waren häufiger. "
Cueto plant, das spanische Höhlensystem weiter nach Hinweisen zu durchsuchen, die helfen werden, die noch bestehenden Rätsel zu lösen. Für den Anfang haben Höhlenlöwen 18 Klauen, aber sie und ihr Team haben nur neun entdeckt, was darauf hinweist, dass möglicherweise mehr Fossilien auf dem Boden der Höhle entdeckt werden müssen. "Zweifellos werden wir unsere Forschung in La Garma fortsetzen", sagt sie. "Es gibt immer noch viele Überraschungen in dieser großartigen Seite."
