Die Ungerechtigkeit der japanisch-amerikanischen Internierungslager ist bis heute stark verbreitet

Jane Yanagi Diamond unterrichtete amerikanische Geschichte an einer kalifornischen High School, "aber ich konnte nicht über die Internierung sprechen", sagt sie. „Meine Stimme würde komisch werden.“ 1939 in Hayward, Kalifornien, geboren, verbrachte sie den größten Teil des Zweiten Weltkriegs mit ihrer Familie in einem Camp in Utah.

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75 Jahre später wird die Inhaftierung von rund 120.000 Amerikanern japanischer Abstammung durch die Bundesregierung als eine beschämende Verirrung des Sieges der USA über Militarismus und totalitäre Regime angesehen. Obwohl Präsident Ford 1976 eine formelle Entschuldigung an die Internierten richtete und sagte, ihre Inhaftierung sei ein "Rückschlag gegen die grundlegenden amerikanischen Prinzipien", und der Kongress die Zahlung von Wiedergutmachungen 1988 genehmigte, bleibt die Episode für viele eine lebendige Erinnerung. Angesichts der Vorschläge zur Reform der Einwanderung, die ganze Gruppen als Verdächtige ansprechen, wird dies nun zu einer schmerzhaften historischen Lektion.

Die Razzien begannen leise innerhalb von 48 Stunden nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941. Der angekündigte Zweck war der Schutz der Westküste. Bezeichnenderweise wurde das Inhaftierungsprogramm trotz einer Warnung eingeleitet; Im Januar 1942 berichtete ein Marineoffizier in Los Angeles, dass japanische Amerikaner "aufgrund der physischen Eigenschaften der Menschen" fast ausschließlich als Bedrohung wahrgenommen würden. Weniger als drei Prozent von ihnen könnten zu Sabotage oder Spionage neigen schrieb, und die Marine und das FBI wussten bereits, wer die meisten dieser Personen waren. Dennoch vertrat die Regierung die Position, die John DeWitt, der kommandierende Armeegeneral der Küste, zusammengefasst hatte: „Ein Jap ist ein Jap. Sie sind ein gefährliches Element, ob treu oder nicht. “

Im Februar dieses Jahres unterzeichnete Präsident Franklin D. Roosevelt die Executive Order 9066, mit der DeWitt befugt wurde, Anweisungen zur Leerung von Teilen von Kalifornien, Oregon, Washington und Arizona von issei - Einwanderern aus Japan, die gesetzlich von der US-Staatsbürgerschaft ausgeschlossen waren - und nisei, ihren Kindern, zu erlassen. die von Geburt an US-Bürger waren. Fotografen der War Relocation Authority waren zur Stelle, als sie gezwungen wurden, ihre Häuser, Geschäfte, Farmen und Fischerboote zu verlassen. Sie blieben monatelang in „Versammlungszentren“, die in Rennstrecken-Scheunen oder auf Messegeländen lebten. Dann wurden sie zu zehn „Umsiedlungszentren“ verschifft, primitiven Lagern, die in den abgelegenen Landschaften des inneren Westens und Arkansas errichtet wurden. Das Regime war strafbar: bewaffnete Wachen, Stacheldraht, Appell. Jahre später erinnerten sich die Internierten an die Kälte, die Hitze, den Wind, den Staub - und die Isolation.

Es gab keine massive Inhaftierung von US-Bürgern, die ihre Vorfahren auf Deutschland oder Italien, die anderen Feinde Amerikas, zurückführten.

Die Ausschlussentscheidungen wurden im Dezember 1944 aufgehoben, nachdem sich die Streitzeiten zu Gunsten der Alliierten gewendet hatten und der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass solche Verfügungen in Kriegszeiten zulässig waren (mit drei abweichenden, bitteren Richtern). Zu diesem Zeitpunkt stellte die Armee Nisei-Soldaten ein, die in Afrika und Europa kämpfen sollten. Nach dem Krieg erklärte Präsident Harry Truman dem vielfach ausgezeichneten Regimentskampfteam: "Sie haben nicht nur gegen den Feind gekämpft, sondern auch gegen Vorurteile - und Sie haben gewonnen."

Wenn nur: Japanisch-Amerikaner trafen Wellen der Feindseligkeit, als sie versuchten, ihr früheres Leben wieder aufzunehmen. Viele stellten fest, dass ihr Eigentum zur Nichtzahlung von Steuern beschlagnahmt oder anderweitig beschlagnahmt worden war. Als sie von vorne anfingen, deckten sie ihr Gefühl von Verlust und Verrat mit der japanischen Phrase Shikata ga nai ab - es kann nicht geholfen werden. Es dauerte Jahrzehnte, bis Nisei-Eltern mit ihren Nachkriegskindern über die Lager sprechen konnten.

Paul Kitagaki Jr., ein Fotojournalist, der Sohn und Enkel von Internierten ist, arbeitet seit 2005 an dieser Zurückhaltung. Im Nationalarchiv in Washington, DC, hat er mehr als 900 Bilder von Fotografen der War Relocation Authority und anderen gepostet - Einschließlich einer Familie seines Vaters in einem Umzugszentrum in Oakland, Kalifornien, von einer seiner professionellen Helden, Dorothea Lange. Aus fragmentarischen Bildunterschriften hat er mehr als 50 der Probanden identifiziert und sie und ihre Nachkommen dazu überredet, für seine Kamera in Situationen zu sitzen, die mit ihrer Internierung zusammenhängen. Seine hier erstmals veröffentlichten Bilder lesen sich als Porträts der Belastbarkeit.

Jane Yanagi Diamond, inzwischen 77 Jahre alt und in Carmel, Kalifornien, pensioniert, ist ein lebender Beweis. "Ich glaube, ich kann jetzt besser darüber reden", sagte sie zu Kitagaki. „Ich habe das als Kind gelernt - man kann sich einfach nicht im Trüben halten und sich selbst bemitleiden. Sie müssen nur aufstehen und sich fortbewegen. Ich denke, das hat mir der Krieg beigebracht. “

Themeninterviews von Paul Kitagaki Jr.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins