Seit 1976 sind in der Pioneers of Flight Gallery des National Air and Space Museum so beliebte Flugzeuge wie Amelia Earharts Lockheed Vega und Charles und Anne Morrow Lindberghs Lockheed Sirius untergebracht. Nach mehr als 30 Jahren entschied das Museumspersonal im Jahr 2009, dass die Flugzeuge und die Ausstellung einer Renovierung bedürfen. Mit einer Spende von 10 Millionen US-Dollar von der Conrad N. Hilton Foundation wurde die Arbeit aufgenommen.
Die neue Barron Hilton Pioneers of Flight Gallery wird morgen eröffnet (es gibt auch eine Online-Ausstellung). Es gibt einen neuen Einblick in das, was Kurator Peter Jakab als "Jugend der Luftfahrt" bezeichnet, die mittlere Periode in der Geschichte der Flucht, als die Arbeit der frühen Pioniere "reif wurde und ihren Weg fand".
In dieser Zeit gab es viele Neuerungen: den ersten Transkontinentalflug 1911 (Calbraith Perry Rodgers im Wright X Vin Fiz ), den ersten Weltumrundungsflug 1924 (Angehörige der US-Armee im Douglas World Cruiser Chicago ) und erste Frau, die 1932 alleine über den Atlantik flog (Amelia Earhart in der Lockheed Vega). "Aviation Fever", sagen die Kuratoren, war weltweit weit verbreitet, vor allem in den USA. Bis 1938 hatten 25.000 Menschen Pilotenlizenzen im Vergleich zu 1.500 Menschen vor zehn Jahren.
"Jedes dieser Objekte repräsentiert überzeugende menschliche Geschichten", sagte Jakab bei einer Medienvorschau am Dienstag. "Jemand hat es entworfen. Jemand hat es gebaut. Getestet. Geflogen. Verkauft. Oder hat ein Geschäft darum aufgebaut. Und an dieser Schnittstelle von Hardware und Menschen spielen Museen eine Rolle."
In den 1920er und 30er Jahren interessierte sich die Öffentlichkeit gleichermaßen für die Flugzeuge und die Piloten, die sie flogen. Vor allem Earhart wurde zu einer Ikone der Popkultur, führte ihre eigenen Bekleidungs- und Gepäcklinien mit großem Erfolg an und setzte sich in verschiedenen Bereichen für den gesellschaftlichen Aufstieg von Frauen ein. "Die erste Ausstellung der Pioneers of Flight sprach nicht immer über die Piloten", sagt Kuratorin Dorothy Cochrane. "Mit der neuen Ausstellung können wir unsere Mission als Museum konkretisieren."
Die Pioneers of Flight-Galerie ist thematisch gegliedert, mit Abschnitten über die militärische und zivile Luftfahrt, die Beteiligung der Afroamerikaner am Flug und die Anfänge der Raketentechnik. Zusätzlich zu den großen Flugzeugen haben Kuratoren persönliche Gegenstände verwendet, um die Geschichte der Flieger und ihrer Karrieren zu erzählen. Unter diesen Artefakten befinden sich ein Paar Schneeschuhe, die Charles und Anne Morrow Lindbergh für ihren Flug 1933 über die Arktis gepackt haben, um mögliche kommerzielle Routen für Pan Am ausfindig zu machen, die bis heute in Gebrauch sind. (Suchen Sie nach einem Artikel in der Januar-Ausgabe des Smithsonian- Magazins).
Eines von Cochranes Lieblingsobjekten ist Amelia Earharts geschnitzter Trophäenbehälter aus Holz, den Ehemann George Putnam handgefertigt hatte, um drei der bahnbrechendsten Missionen des Piloten darzustellen. In den Anfangsjahren des Fliegens konzentrierten sich sowohl die militärische als auch die zivile Luftfahrt hauptsächlich auf Trophäen, die auf einer festgelegten Strecke für "Erstplatzierungen" in der Luftfahrt und bei Hochgeschwindigkeitsrennen vergeben wurden. Es gab sogar einen Pulitzer-Preis für die Luftfahrt, der den Hochgeschwindigkeitsflug förderte.
Die neue Ausstellung enthält auch einige der technologischen Fortschritte, die in den letzten 30 Jahren erzielt wurden, als die Flugzeuge ausgestellt waren (dh Computer). Über eine digitale Interaktion können Besucher auswählen, welche Ausrüstung sie mit den Lindberghs auf ihrem Flug in die Arktis mitnehmen möchten. Ein Teil der Spende der Hilton Foundation floss auch in die Finanzierung eines Kindererziehungsprogramms in der Galerie, in dem Kinder ein Puppenspiel aufführen, mit Pilotpuppen spielen und mehr können.
Die Ausstellung, sagt Jakab, erzählt eine universelle Geschichte. "Die Geschichten der Männer und Frauen zu kennen, die diese Maschinen entworfen, gebaut und geflogen haben, bedeutet in gewissem Maße, die Geschichte unseres Volkes zu kennen, und im Gegenzug beginnen wir, uns selbst zu kennen."
