Die geschäftigste Jahreszeit des Glacier-Nationalparks endete im Sommer 1967 abrupt. Innerhalb weniger Stunden hatten sich zwei Grizzlybären so verhalten wie nie zuvor in der 57-jährigen Geschichte des Parks. Im Abstand von mehreren Kilometern hatte jeder Bär am selben Tag in den frühen Morgenstunden des 13. August eine junge Frau geschluckt. Zwei 19-jährige, Julie Helgeson aus Minnesota und Michele Koons aus Kalifornien, schliefen beide unter Der große Himmel im Nordwesten von Montana, als Grizzlybären sie fanden und wegtrugen.
In den Berichten des National Park Service und in Jack Olsens Buch Night of the Grizzlies aus dem Jahr 1969 wurden diese Vorfälle als erste tödliche Bärenversuche für Glacier bezeichnet. Die schockierenden Angriffe leiteten eine neue Ära für das Bärenmanagement des National Park Service ein. Im Glacier Park und in anderen Parks im ganzen Land leben die Lehren dieses Sommers in Warnschildern, Regeln und Richtlinien, die entwickelt wurden, um zu vermeiden, dass sich die Fehler wiederholen, die vor 50 Jahren zur Tragödie führten.
Zuvor versäumte es der Parkdienst, Wege zu schließen, auf denen häufig Bären gesichtet wurden. Müll war weit verbreitet und auf den Campingplätzen wimmelte es von Müll, der Tiere anzog. Und im Sommer 1967, als Waldbrände Bären weiter in besiedelte Gebiete trieben, war es einigen Waldläufern klar, dass Bären gefährlich nahe bei Menschen lebten. John Waller, ein aktueller aufsichtsführender Wildtierbiologe des Parks, sagt, der Parkdienst habe schon lange gewusst, dass das Füttern von Bären unsicher ist. Aber erst nach dem Sommer 1967 erkannte die Agentur die Notwendigkeit dramatischer Änderungen in der offiziellen Parkpolitik. Der Park hat seine Praktiken schnell überarbeitet und Vorkehrungen getroffen, die bis heute in Kraft sind.
"Nacht der Grizzlies", wie die Ereignisse bekannt wurden, "war wirklich der Weckruf", sagt er.
Am 12. August 1967 begaben sich Helgelson und Koons - beide 19 zu der Zeit - auf entsprechende Rucksackreisen über Nacht. Beide verbrachten einen Sommer in einer der Lodges des Parks, Helgeson in der East Glacier Lodge und Koons in der Lake McDonald Lodge am West Glacier.
Helgesons Weg war von Aussichten auf Gletschertäler und Berggipfel umgeben. Ihr Ausflug führte sie vom Logan Pass, ungefähr 13 km den beliebten Highline Trail hinauf zum Granite Park Chalet. Sie und ein Freund, Roy Ducat, kamen gegen 19 Uhr an, aßen ihre Sackessen und sahen sich den Sonnenuntergang an, bevor sie sich für die Nacht zur Ruhe setzten.
Helgeson und Ducat steckten draußen in der Nähe des Chalets in ihren Schlafsäcken und waren während der geschäftigen Sommersaison voll mit Gästen.
Kurz nach Mitternacht schlängelte sich ein Grizzlybär auf die Camper zu.
Ducat erzählte später den Ermittlern, dass Helgelson den Bären gesehen hatte, und weckte Ducat und forderte ihn auf, sich tot zu stellen. Der Grizzly schlug das Paar aus dem Schlafsack und innerhalb von Minuten hatte der Bär seine Zähne in jeden von ihnen gesenkt. Es konzentrierte sich auf Helgeson und zog sie ungefähr 100 Meter entfernt.
"Jemand hilft uns!", Schrie sie, als der Bär sie wegzog. Ducat, dessen Arm stark verstümmelt war, rannte los, um andere Camper in der Nähe zu wecken.
Hilfe kam für Ducat in Form eines Hubschraubers mit medizinischer Versorgung, aber ein zu vorsichtiger Ranger hielt den Suchtrupp auf, aus Angst, mehr Besucher in Gefahr zu bringen. Es vergingen fast zwei Stunden, bis die Gruppe ihre Mission zur Rettung Helgesons aufnahm. Nachdem Ducat in ein Krankenhaus gebracht worden war und ein mit einem Gewehr bewaffneter Ranger eingetroffen war, folgte die Gruppe einer Blutspur bergab vom Campingplatz.
Ein zeitgenössischer Blick auf das Granite Park Chalet. (Mit freundlicher Genehmigung von Bert Gildart) Bald hörten sie ein Geräusch und entdeckten Helgeson mit dem Gesicht nach unten, nicht weit unten. Ein Arzt, der im Chalet wohnte, kümmerte sich um sie.
"Es tut weh", sagte sie mehrmals.
Die Gruppe brachte sie zurück zum Chalet, wo ein Hubschrauber ankam, um sie in ein Krankenhaus zu bringen. Sie erreichte das Chalet um 3:45 Uhr morgens, starb aber wenig später, Minuten bevor das Flugzeug landete.
Als Helgelson zu ihrer schicksalhaften Wanderung aufbrach, begleitete Koons vier andere Parkangestellte auf einer steilen Reise von 13 Kilometern zum Trout Lake. Gegen 20 Uhr stürzte ein Grizzly auf ihrem Campingplatz ab, als sie Hotdogs und frischen Fisch kochten. Die Camper rannten und warteten, als der Bär ihr Abendessen verschlang und mit einem ihrer Rucksäcke davonrannte. Die Gruppe schob ihre Ausrüstung an den Strand und brachte ein paar Kekse und Cheez-Its mit. In einem Ring am Lagerfeuer ließen sie sich in ihren Schlafsäcken nieder.
Gegen 4.30 Uhr tauchte der Graubär wieder in Koons 'Lager auf. Es schnüffelte herum, biss in einen der Schlafsäcke der jungen Männer und kratzte sich an seinem Sweatshirt. Nacheinander sprangen die Camper und kletterten auf Bäume. Auf ihren Plätzen schrien sie Koons an, sich ihnen anzuschließen. Aber bevor sie konnte, riss der Bär in ihren Schlafsack und begann sie wegzuziehen.
"Er hat meinen Arm los", hörten die anderen sie sagen. "Oh Gott, ich bin tot", sagte sie.
Die Gruppe blieb ungefähr anderthalb Stunden in den Bäumen, bevor sie den Pfad zur nächsten Ranger-Station hinunterlief.
Die Ranger der Saison, Leonard Landa und Bert Gildart, waren in Kenntnis des Granite Park Chalet Maultings eingeschlafen. Gildart hatte die Hilferufe über Funk gehört und geholfen, Rettungskräfte zu entsenden. Landa blieb wach und hörte den Funkverkehr. Als beide Männer später am Morgen erfuhren, dass der Trout Lake maulte, waren sie verwirrt und ungläubig.
Die Ranger wurden geschickt, um nach Koons zu suchen. Landa reiste zuerst mit einigen Mitwanderern von Koons ab. Gildart eilte mit Adrenalin den Pfad hinauf, um sich ihnen anzuschließen.
"Wir waren alle ein wenig erschrocken", sagt Gildart und denkt über die Ereignisse vor 50 Jahren nach. „Hier ist ein Bär, der ein Mädchen aus einem Schlafsack gezogen hat. Was für eine Kreatur ist das? "
Wenige Minuten, nachdem sie den Campingplatz erreicht hatten und sich aufgelockert hatten, erinnerte sich Gildart an Landa und flüsterte: „Bert, hier ist sie.“ Der verstümmelte Körper der jungen Frau wurde mit einem Hubschrauber aus dem Hinterland gehoben.
Die Ranger waren von den nächtlichen Parallelereignissen fassungslos, aber nicht von den Problembären. Landa wusste, dass ein Bär Camper am Trout Lake und in einem anderen nahe gelegenen Lager belästigt hatte. Und Gildart und der Saisonbiologe David Shea waren vier Tage zuvor zum Granite Park Chalet gewandert, um ein weiteres Gerücht zu bestätigen, das sie gehört hatten: Bären ernährten sich jeden Abend von Tischresten von Boardern im Chalet.
"Wir waren dort oben und waren absolut erstaunt, dass die Leute herumstanden und den Bären Essen zuwarfen", erinnert sich Gildart.
Die Routine war für die Besucher zum Spektakel geworden.
"Es war im Grunde ein Zwischenfall, der darauf wartete, passiert zu werden", sagt Shea, die 36 Saisons im Park gearbeitet hat.
Das Müllproblem war nicht auf Granite Park beschränkt. Die Campingplätze rund um den Gletscher waren nicht gut gepflegt. Besucher, die mit ihrem Müll schlampig waren, gaben ihn häufig auf. Später sammelte Gildart 17 Säcke Müll vom Standort Trout Lake.
Am Tag nach den tödlichen Angriffen machten sich Gildart und Landa auf die Suche nach dem verdächtigen Bären am Trout Lake. Gildart bemerkte es um 4 Uhr morgens, als er aus der Patrouillenhütte trat, in der die Männer übernachteten. Er forderte Landa auf, eine Waffe mitzubringen. Innerhalb weniger Minuten stürmte der Bär auf sie und beide Männer schossen und töteten sie.
Ein forensischer Ermittler kam, um den Bären abzuholen. "Sie hatten ein großes Messer", erinnert sich Gildart. "Sie haben diesem Bären den Bauch aufgeschnitten, und eine große Kugel blonder Haare ist herausgekommen."
Shea war auch auf der Suche nach dem verdächtigen Bären im Granite Park Chalet. Insgesamt erschossen die Mitarbeiter des Parks drei Bären, von denen einer Helgeson getötet haben soll.
In seinem Buch beschuldigte Jack Olsen den Parkdienst des verantwortungslosen Umgangs mit Bären.
Olsen, ein Journalist und produktiver Autor von wahren Kriminalbüchern, untersuchte die Morde an einer dreiteiligen Serie, die in Sports Illustrated veröffentlicht wurde . Seine Reportage wurde als Night of the Grizzlies neu veröffentlicht . Der Bestseller wurde 1996 nachgedruckt, und in den Lobbys der Glacier Park-Lodges werden die Leser des Buches immer noch gesehen.
"Es ist in der Tat ein reiner Zufall, dass zwei Grizzlys ein paar Stunden in einer Nacht gewählt haben, um zwei Opfer zu töten, die viel gemeinsam hatten", schrieb er, "aber es ist überhaupt kein Zufall, dass das Jahr, in dem dies geschah, 1967 war und." Platzieren Sie den Glacier Park. “
"Es war ein Blitz mitten ins Herz des gesamten National Park Service", sagt Waller, der derzeitige Mitarbeiter von Glacier.
Ein Besuch im Glacier National Park warnt heute vor Grizzlybären. (Emily E. Smith) Im Anschluss an die Angriffe leitete der Park eine strikte "Pack-in-Pack-out" -Richtlinie ein. Müllkippen wurden beseitigt. Rangers bezahlten Besucher, die Bären fütterten und Camper mit unordentlichen Campingplätzen rausschmissen. Bei Grizzlys waren die Gebiete gesperrt, bis die Bären weiterzogen. Warnungen und Tipps zur Bärensicherheit wurden im gesamten Park veröffentlicht. Der Park legte Regeln für die Aufbewahrung von Lebensmitteln fest, installierte bärensichere Mülleimer und entwickelte eine Unterstellmöglichkeit für Backcountry-Camper. Ein neues Genehmigungssystem begrenzte die Anzahl der Camper im Hinterland und verlangte von ihnen, auf ausgewiesenen Campingplätzen zu übernachten, weit weg von den Kochbereichen.
Die Ereignisse vom 13. August waren ein entscheidender Moment, sagt Waller, der in der Natur zu einer Ethik geführt hat, die keine Spuren hinterlässt. Das Ergebnis sei eine erhöhte Sicherheit für Menschen und Bären.
Die neuen Praktiken breiteten sich bald auf andere Nationalparks aus, in denen Bären lebten. Bis 1970 hatte Yellowstone, der andere Park in den unteren 48, in dem am ehesten ein Graubär auftaucht, viele der gleichen Richtlinien erlassen.
"Die Tragödie von [dieser Nacht]", sagt Landa, "ist, dass zwei Leben verloren gegangen sind." Aber Shea fügt hinzu, dass die Vorsichtsmaßnahmen des "gesunden Menschenverstands", denen Wanderer heute folgen, das Gute sind, das aus dem Grauen entstanden ist.
