Gestern verlor die Welt der Raumfahrt eine weitere Legende: Der frühere Astronaut und Kapitän der US-Marine Eugene Cernan starb am 16. Januar 2017. Er war 82 Jahre alt.
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Obwohl Cernan als der letzte bekannt war, der die Oberfläche des Mondes betrat, leistete er mit seinem dreimaligen Flug im Weltraum, von dem ihn zwei Reisen zum Mond brachten, viele bedeutende Beiträge zum amerikanischen Weltraumprogramm. Laut einem Nachruf der NASA war Cernan einer von 14 Astronauten, die im Oktober 1963 für das Gemini-Programm ausgewählt wurden. Als Vorläufer des mondgebundenen Apollo-Programms half Gemini den Forschern, die Technologie zu entwickeln, um nicht nur unsere leuchtende Mondkugel zu erreichen, sondern auch das Unternehmen zu überleben.
Dies ist der Druckanzug, den Cernan auf dem Apollo 17-Flug trug, dem letzten pilotierten Flug, der auf dem Mond landete. (Smithsonian Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
Cernan trug diesen "Mondüberschuh" über den Stiefeln, die in seinen Raumanzug integriert waren. Sie wurden als Teil des Apollo 17-Fluges verwendet, der auf dem Mond landete. (Smithsonian Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
Cernans extravehicularer Handschuh aus dem Apollo 17-Projekt. (Smithsonian Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) 
Cernans Helm aus dem Gemini 9-Flug, als er Schwierigkeiten hatte, im Weltraum laufen zu lernen. (Smithsonian Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum) "Cernan war nicht nur der letzte Mensch auf dem Mond, sondern auch der dritte Mensch, der im Weltraum unterwegs war", sagt Michael Neufeld, Kurator des National Air and Space Museum, gegenüber Smithsonian.com.
Als Pilot an Bord des Gemini-9-Raumschiffs im Jahr 1966 loggte Cernan mehr als zwei Stunden auf einem Weltraumspaziergang außerhalb der Kapsel - eine Mission, die fast in einer Katastrophe endete. Zu dieser Zeit entwickelten die NASA-Forscher noch ihre Werkzeuge und Verfahren für die Arbeit im Weltraum. Und weil so wenige Menschen in dieser Umgebung gearbeitet hatten, war Cernan nicht darauf vorbereitet, wie schwer die Schwerelosigkeit selbst die einfachsten Aufgaben macht.
„Im Weltraum zu arbeiten ist schwierig, denn wenn Sie versuchen, einen Riegel in die eine Richtung zu drehen, dreht sich Ihr Körper in die andere Richtung“, sagt Neufeld. „Die Ausrüstung war unpassend und das Training war unpassend. Er wurde total erschöpft. Er war durchnässt. Durch den Wasserverlust hat er viel an Gewicht verloren und sein Visier ist beschlagen. “
Aber seinen Helm abzunehmen und das Visier abzuwischen, war einfach keine Option, wenn man im Vakuum des Weltraums arbeitete. Da sein Raumanzug schweißgebadet war, musste Cernan die Mission absagen und sich blindlings zur Luftschleuse zurückbewegen, sagt Neufeld. Obwohl Cernan die Erfahrung überlebte, kehrte er an Bord des stark dehydrierten Schiffes zurück.
Obwohl die Erfahrung beängstigend war, lehrte sie die NASA viel und zwang die Raumfahrtbehörde, die Ausbildung ihrer Astronauten zu überdenken. Diese Episode markiert den Beginn der Nutzung von Deep Pools, um zukünftige Entdecker zu schulen und sie in eine Umgebung zu versetzen, die die Herausforderungen der Arbeit im Weltraum nachahmt. Die NASA-Ingenieure begannen auch mit der Neugestaltung ihrer Raumanzüge und führten neue Kühlsysteme ein, um zukünftige Astronauten bei der Arbeit im Weltraum zu kühlen.
Die Erfahrung hat Cernan auch nicht geerdet. Im Mai 1969 steuerte er das Raumschiff Apollo 10, als es für die künftigen Mondlandungen in einem Trockenlauf unter 50.000 Fuß über der Mondoberfläche abtauchte. Zu dieser Zeit war das die engste Verbindung zwischen Menschen und einer anderen Welt.
"Ich sage Neil Armstrong immer wieder, dass wir diese weiße Linie bis zum Mond in einer Tiefe von 47.000 Fuß in den Himmel gemalt haben, damit er sich nicht verlaufen kann, und alles, was er tun musste, war Land", sagte Cernan in einem 2007 von der NASA gehaltenen Vortrag Geschichte. "Hat es ihm irgendwie leicht gemacht."
Jahre später bekam Cernan endlich die Chance, als Kommandeur der letzten Lotsenreise im Dezember 1972 seine Stiefel auf den Mond zu bekommen. Während dieser letzten Reise erklomm Cernan und seine Crew die Mondberge und sammelten neue Daten über die Geschichte und Geologie der Mond, der die Planetologie jahrelang prägen würde.
Wie er in seiner Autobiografie " Der letzte Mann auf dem Mond" erzählt, bückte sich Cernan und zeichnete die Initialen (TDC) seiner Tochter Tracy in den Staub. Als er die Leiter der Landefähre hinaufstieg, machte Cernan eine Pause und sagte:
"Ich glaube, die Geschichte wird es festhalten: Die heutige Herausforderung Amerikas hat das Schicksal der Menschen von morgen geprägt. Und wenn wir den Mond in Taurus-Littrow verlassen, verlassen wir ihn, wie wir kommen, und, so Gott will, kehren wir mit Frieden und Hoffnung zurück für die ganze Menschheit. Gute Fahrt, die Besatzung von Apollo 17. "
Obwohl nur wenige jemals die Chance haben werden, den Mond zu betreten, werden viele der Artefakte von Cernans Weltraumreisen im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum ausgestellt - und helfen ihm, als wahrer Weltraumpionier weiterzuleben.
