Über Dinosaurier wissen wir noch viel nicht. In der Tat haben einige Aspekte der Dinosaurier Paläontologen seit mehr als einem Jahrhundert verwirrt. Zu den frustrierendsten gehört, warum der große Pflanzenfresser Iguanodon prominente Daumenspitzen hatte. Trotz aller möglichen Erklärungen für diesen Anhang ist keiner besonders zufriedenstellend.
Der eigentümliche falsche Daumen von Iguanodon sollte ursprünglich in die Nase des Dinosauriers geraten. Als Gideon Mantell das Tier 1825 zum ersten Mal beschrieb, wurde angenommen, dass die verschiedenen Teile des Dinosauriers die Überreste eines riesigen, leguanähnlichen Reptils darstellen. Infolgedessen schien es vernünftig, dass ein konischer, knöcherner Dorn der gleichen Struktur auf den Schnauzen von Nashornleguanen entsprach. Diese Platzierung ergab Sinn in der vorherrschenden Ansicht, dass Kreaturen wie Iguanodon große Eidechsen waren, aber die Idee wurde verworfen, als 1878 eine Reihe vollständigerer Iguanodon in einer belgischen Kohlenmine gefunden wurde. Das „Horn“ gehörte tatsächlich auf einen Fausthandschuh Hand, gegenüber einem Greiffinger.
Aber warum sollte Iguanodon eine Handspitze haben? Die populärste Idee ist, dass der Dinosaurier den Anhang zur Verteidigung benutzte - eine Illustration von John Sibbick in The Book of Dinosaurs zeigt und Iguanodon seinen Dorn in den Hals eines angreifenden Allosauriers stach. Die Restaurierung sieht mehr als lächerlich aus. Um in Reichweite zu kommen, müsste sich der verteidigende Iguanodon direkt vor seinen Angreifer stellen, perfekt in Reichweite des schneidenden Zahnbestecks des Fleischfressers. Solche Manöver würden erfordern, dass der Angreifer stillhält, während er gestoßen wird. Ein populäres Publikumsbuch schlug vor, dass der Spike eine Giftdrüse beherbergen könnte, aber es gibt keine Beweise dafür, und außerdem müsste der Iguanodon immer noch in die Nähe des angreifenden Theropods gelangen, um die Waffe zu verwenden.
Es gibt einige andere spekulative Hypothesen. Vielleicht benutzte Iguanodon die Stacheln im Kampf miteinander. Oder vielleicht, wie David Norman in seinem Abschnitt über basale Iguanodontie in der zweiten Ausgabe von The Dinosauria kurz angedeutet hat, wurde der Spike zum „Zerbrechen von Samen und Früchten“ verwendet. Dies sind keine unvernünftigen Vorstellungen, aber es gibt auch keine positiven Beweise, die darauf hindeuten dass sie auch richtig sind. Der Iguanodon- Daumenspieß ist eine seltsame Spezialisierung, die aus einem bestimmten Grund entstanden sein muss. Die Frage ist, ob wir eine dieser Ideen testen können.
Obwohl mein Vorschlag nicht besser ist als der, von dem ich enttäuscht worden bin, frage ich mich, ob der Iguanodon- Dorn ein mesozoisches Äquivalent zu einem anderen falschen Daumen ist, der heute unter Tieren zu sehen ist - den vergrößerten Handgelenksknochen von roten und riesigen Pandas. Vielleicht war der Iguanodon- Daumenspieß eine Adaption zum Abstreifen von Laub von Ästen. Der Dinosaurier hätte den Zweig mit dem Greiffinger greifen oder die Hauptfinger der Handfläche um einen Ast biegen und den Stachel über den Zweig führen können, um das Grün zu entfernen, ohne durch die weniger nahrhaften Zweige kauen zu müssen. Aber auch diese Hypothese hat Probleme. Die falschen Daumen der Pandas biegen sich, so dass sie den Säugetieren helfen, Bambus zu greifen, während der Iguanodon- Dorn starr war. Und warum sollte sich ein Iguanodon für ein umweltfreundlicheres Stöbern entscheiden, insbesondere wenn er mit einer beeindruckenden Batterie oder selbsterneuernden Zähnen geliefert wird? Darüber hinaus ist diese Idee schwer zu testen - eine konservierte Daumenspitze zeigt keinen Verschleiß wie ein fossiler Zahn. Der Iguanodon- Dorn war von einer harten, keratinhaltigen Scheide umgeben, sodass der tatsächliche Verschleiß nicht am Knochen selbst zu sehen war. Ein Funktionsmodell einer Iguanodon- Hand könnte helfen, diese Idee zu untersuchen, aber selbst dann fehlen direkte Beweise.
Vielleicht gibt es kein gutes modernes Analogon für die Iguanodon- Spikes. Die Knochen sehen so aus, als könnten sie für eine Vielzahl von Dingen verwendet werden, von der Verteidigung bis zur Fütterung. Frustrierend ist jedoch, dass es keine eindeutigen Hinweise darauf gibt, wofür sie verwendet wurden oder warum sie sich entwickelt haben. Vielleicht müssen wir, um dieses Rätsel zu lösen, über das Offensichtliche hinausgehen und versuchen, wie ein Dinosaurier zu denken.
