Die meiste Zeit meines Lebens und meiner Karriere habe ich mich auf das gespreizt, was CP Snow als "Zwei Kulturen" der Zivilisation bezeichnet hat - Wissenschaft und Literatur. Die folgenden Bücher spiegeln diese Perspektive wider, da sie wissenschaftlich fundierte Fiktion und literarisch verfasste Sachliteratur über Wissenschaft enthalten. Im Laufe des Jahres kann ich viele Bücher lesen: Als begeisterter Radfahrer, der mit einem 20 km langen Radweg gesegnet ist, der von meinem Haus bis zu den Smithsonian-Büros in der National Mall führt, Ich bekomme mehrere Stunden Hörbuchlesung auf meinem Weg zur Arbeit. Die folgenden Bücher stellen einige der bereicherndsten und aufregendsten Reisen dar, die ich in diesem Jahr hatte.
Diese Wahrheiten: Eine Geschichte der Vereinigten Staaten
Für jemanden wie mich, der seit Jahrzehnten in Wissenschaftsjournalismus verstrickt ist, war die Gelegenheit, die 400-jährige Geschichte der Vereinigten Staaten - von den ersten Kolonisten bis zu den Wahlen 2016 - in einem einzigen Band gründlich zu untersuchen, ein Traum wahr. Jill Lepore, Professorin für Geschichte an der Universität Harvard und Autorin für The New Yorker, erzählt eine umfassende, spannende und ausgeglichene Geschichte einer Nation, die von zwei getrennten, paradoxen und miteinander verflochtenen Pfaden geleitet wird: dem mächtigen, innovativen Streben nach Freiheit von Tyrannei. und die beschämende Behandlung der indigenen Völker Amerikas, die Einrichtung der Sklaverei und die Misshandlung von Minderheiten. Diese beiden Stränge klingen auch heute noch nach und Lepore hinterlässt die Frage, was für ein Amerika wir für die Zukunft wollen.
The Overstory: Ein Roman
Richard Powers schreibt spektakuläre Romane, die oft mit einer tiefen Schicht von Wissenschaft und Technologie im Kern verwoben sind. Seine Bücher hatten nukleare Kriegsführung, Genetik, Musik, künstliche Intelligenz, virtuelle Realität, Chemie und in seinem mit dem National Book Award 2006 ausgezeichneten The Echo Maker die Neurowissenschaften zum Hintergrund. Sein letztes Buch, The Overstory, ist ein riesiger Wandteppich, an dem neun Hauptfiguren beteiligt sind und der mehr als ein Jahrhundert umfasst, doch die wahren Helden der Geschichte sind ... Bäume. Wie der Roman erzählt (durch eine Hauptfigur, die eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit der Pflanzenwissenschaftlerin Hope Jahren hat, die das wunderbare Memoir Lab Girl verfasst hat ), sind Bäume uralte, unglaublich komplexe Organismen: Sie markieren die Zeit, kümmern sich um ihre Nachkommen und Verwandten und senden sich gegenseitig chemische Warnungen als Reaktion auf eine Invasion durch Schädlinge. Gleichzeitig waren Bäume das Rückgrat der menschlichen Existenz und stellten von Anfang an Nahrung, Unterkunft, Werkzeuge und Transportmittel zur Verfügung. Der ehrgeizige, monumentale Roman von Power zeigt, wie diese Beziehung zwischen Mensch und Baum durch Abholzung und Klimawandel in die Brüche gegangen ist. Sie werden einen Baum nie wieder so sehen.
21 Lektionen für das 21. Jahrhundert
Mit seinen meistverkauften Büchern, die die Geschichte der Menschheit ( Sapiens: Eine kurze Geschichte der Menschheit ) und der Zukunft ( Homo Deus: Eine kurze Geschichte von morgen ) erzählen, ist Yuval Noah Harari zu einem intellektuellen Prüfstein für Leute wie Bill Gates geworden, Mark Zuckerberg und Barack Obama. In seinem neuen Buch setzt sich Harari mit der Gegenwart auseinander und wendet die Lehren der Vergangenheit auf die nahe Zukunft an, von der Einwanderung in den Krieg über die Demokratie bis hin zu sogenannten "Lernmaschinen" - künstlicher Intelligenz -, deren rasches Anwachsen der intellektuellen Kraft potenziell dazu führen könnte Ein Großteil der menschlichen Bevölkerung ist "obsolet". Seine Lösung? Bereiten Sie sich auf eine kontinuierliche Neuerfindung vor, indem Sie sich von der Technologie lösen und die reale Welt um sich herum einbeziehen.
Warum wir schlafen: Die Kraft des Schlafes und der Träume freisetzen
Sie möchten Ihre Stimmung, Ihr Gewicht, Ihre Produktivität und nahezu jeden Aspekt Ihrer Gesundheit ohne Medikamente, Therapien oder teure Hilfsmittel entscheidend beeinflussen? Schlaf mehr. Matthew Walker, Leiter von Berkeleys Schlaf- und Neuroimaging-Labor, zeigt in seinem Buch, wie ein Schlafmangel, von dem er sagt, dass er „epidemische“ nationale Ausmaße angenommen hat, sich dramatisch auf Körper und Geist auswirkt. Noch wichtiger ist, dass er wissenschaftlich fundierte Ratschläge gibt, wie Sie besser schlafen können (Tipp: Schalten Sie diese Bildschirme aus!).
Wie man seine Meinung ändert: Was uns die neue Wissenschaft der Psychedelika über Bewusstsein, Sterben, Sucht, Depression und Transzendenz lehrt
Michael Pollan, der „zu spät“ geboren wurde, um Teil der drogenreichen Hippieszene der 1960er Jahre zu sein, nimmt den Leser mit auf eine Reise, die Teil der Geschichte ist. teils Wissenschaft, teils persönliche Entdeckung. Es ist eine lebhafte Geschichte, die mit kuriosen Beobachtungen gefüllt ist - Timothy Leary hat der LSD-Bewegung wahrscheinlich mehr geschadet als geholfen - und faszinierende Erkundungen der Neurowissenschaften, die Psychedelika so geistesverändernd machen. Während Pollan an sich selbst experimentiert, erzählt er die Geschichte, wie die Drogen leise ihren Weg zurück in die allgemeine Gesundheits- und Psychiatrie finden.
Die Reihenfolge der Zeit
Die Zeit steht nicht still: Uhren ticken, die Erde bewegt sich um die Sonne und wir altern Sekunde für Sekunde. Wie Carlo Rovelli jedoch in seinem ansprechenden Buch betont, ist Zeit keine universelle Sache. Wie Einstein theoretisiert und nun durch Experimente mit hochpräzisen Atomuhren bewiesen hat, schreitet die Zeit auf Meereshöhe tatsächlich langsamer voran als beispielsweise in den Bergen, und ein Jetpilot, der viel Zeit mit Überschallgeschwindigkeit verbringt, wird tatsächlich altern langsamer als ein erdgebundener identischer Zwilling. Doch in der Physik, sagt Rovelli, dessen sieben kurze Lektionen über Physik vor einigen Jahren zum Verkaufsschlager wurden, gibt es überhaupt keine Zeit. Das Buch ist Wissenschaftsschreiben von seiner besten Seite, da es die tiefe Untermauerung und das Erstaunliche von etwas enthüllt, das jeder für selbstverständlich hält.
Durch zwei Türen gleichzeitig: Das elegante Experiment, das das Rätsel unserer Quantenrealität erfasst
Der Nobelpreisträger Richard Feynman sagte einmal, dass ein einziges Experiment „das ganze Geheimnis der Quantenmechanik in sich birgt“. Das Experiment, auf das er sich bezieht, ist einfach: Richten Sie einen Lichtstrahl auf eine Metallplatte mit zwei winzigen, parallelen Öffnungen und es wird ein Interferenzmuster an der Wand erzeugen, was darauf hindeutet, dass Licht aus Wellen besteht. Reduzieren Sie den Lichtstrahl auf ein einzelnes Photon und das Photon trifft wie eine Billardkugel auf einen Detektor, was darauf hindeutet, dass Licht aus Partikeln besteht. Mehrere Einzelphotonen-Aufnahmen summieren sich jedoch zu einem Interferenzmuster - was darauf hindeutet, dass das Lichtteilchen sich selbst stört. Was ist los? In diesem Buch gibt der Wissenschaftsjournalist Anil Ananthaswamy einen absolut umwerfenden Überblick darüber, wie Quantenphysiker versuchen, diese „Realität“ zu erklären, die eines der mächtigsten wissenschaftlichen Modelle unserer Zeit, das sich als äußerst genau erwiesen hat, tatsächlich nicht schafft realistischer Sinn für uns bloße Sterbliche. Dies schließt die Idee ein, dass, wenn ein einzelnes Photon durch den Spalt geht, ein alternatives Universum entsteht, in dem eine Version durch einen Spalt geht und eine andere Version von sich selbst in einem anderen Universum, das durch den anderen Spalt geht. Klingt verrückt, aber dafür gibt es eine App.
Wandern mit Nietzsche: Wer du bist
Kann Philosophie als Teil des Genres "Selbsthilfe" dienen? Laut John Kaag, Professor für Philosophie an der Universität von Massachusetts, Lowell, war Friedrich Nietzsche mehr an „schrecklichen“ Menschen interessiert als an der Beruhigung ihrer Seele. Doch wie Kaag in dieser Kombination aus persönlichen Erinnerungen, der Erforschung von Nietzsches Werken und der Biografie betont, kann Philosophie als eine zutiefst persönliche und nicht nur akademische Reise dienen. Auf den Spuren Nietzsches in den Schweizer Alpen, in denen der Philosoph viele seiner wichtigsten Werke verfasst hat, zeigt Kaag, wie er selbst erwachsen geworden ist und wie er sein Leben lang mit zahlreichen Herausforderungen umgegangen ist. Nietzsche war sein Wegweiser.
Wade in the Water: Gedichte
Tracy K. Smith, die derzeitige Lyrikerin der USA (und eine der diesjährigen Preisträgerinnen des Smithsonian Ingenuity Award), gewann für ihr Buch Life on Mars von 2016 einen Pulitzer Hubble-Weltraumteleskop. Mit Wade in the Water lenkt Smith ihre Aufmerksamkeit unter anderem auf die ungehörten Stimmen der Afroamerikaner im Bürgerkrieg und auf Rassismus und Ungerechtigkeit gegenüber Flüchtlingen im heutigen Amerika. Ihre Verwendung der poetischen Technik, die als "Löschgedichte" bekannt ist, verwendet vorhandene Texte und löscht Wörter, um den Originalen eine neue Bedeutung zu verleihen. Andere Gedichte erinnern an ihre kleine Tochter, einen chemisch verschmutzten Fluss und ein Paar Biker von den Hell's Angels. All dies deutet auf unsere kollektive Zukunft hin. Wie sie in ihrem Gedicht "Ewigkeit" schreibt, "müssen wir alle tief ineinander vergraben sein."
William Allman ist der Chief Digital Officer der Unternehmensgruppe von Smithsonian und leitet die Redaktions-, Marketing- und Technologieteams, die Smithsonian.com erstellen. Allman verbrachte den ersten Teil seiner Karriere als Journalist, der sich mit Wissenschaft und Technologie für Zeitschriften befasste, bevor er in die Arena der digitalen Medien wechselte. Er hat zwei Wissenschaftsbücher geschrieben, Apprentices of Wonder: Inside the Neural Network Revolution und Stone Age Present: Wie die Evolution das moderne Leben geprägt hat - von Sex, Gewalt und Sprache zu Emotionen, Moral und Gemeinschaften .
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