Wenn Sie Hubble mögen, werden Sie den Nachfolger, das James Webb Space Telescope, lieben. Das gigantische Zielfernrohr, das für den Start im Oktober 2018 vorbereitet wird, wird mit relativ leichten Spiegeln ausgestattet sein, die fast dreimal so groß sind wie die von Hubble. Und Techniker verwenden eine unerwartete Substanz - Schnee -, um diese Spiegel blitzsauber zu halten.
Die Technik nutzt die Kraft der Partikel. So funktioniert es: Wissenschaftler blasen flüssiges CO2 mit hoher Geschwindigkeit in den Spiegel, der dann gefriert und Schneeflocken erzeugt. Wenn die Schneeflocken auf den Spiegel treffen, geben sie ihren Impuls an andere Partikel (Stäube, Verunreinigungen und andere Partikel) auf der Oberfläche ab. Der Schnee fliegt zusammen mit allem anderen vom Spiegel. Das Beste ist, dass der Schnee so mild ist, dass er die teuren Spiegel nicht zerkratzt.
Die Schneebehandlung wird im Reinraum des Goddard Space Flight Centers auf einigen Beryllium-Spiegelsegmenten getestet, die das Licht ferner Sterne reflektieren. Um Galaxien in einer Entfernung von bis zu 13 Milliarden Lichtjahren beobachten zu können, müssen die Spiegel frei von Staub und anderen Verunreinigungen sein. Jetzt üben die Ingenieure eine als „Schneereinigung“ bekannte Technik auf Spiegelflächen aus, um sicherzustellen, dass sie diese perfektioniert haben, bevor sie das Teleskop zusammenbauen.
Für das Teleskop, das kalten Temperaturen im Weltraum standhält, ist ein bisschen Schnee genau das Richtige. Tatsächlich wird es in einem Reinraum gebaut, der Temperaturen von -384, 1 Fahrenheit simulieren kann. Die Schneeräumung ist jedoch nur ein erdgebundenes System - es gibt keine Schneemacher am Teleskop. Die Technik wird nur angewendet, wenn die tatsächlichen Spiegel beim Testen und Installieren verunreinigt werden.
Goddard ist nicht die einzige Anlage, in der es schneit - auch andere Observatorien verwenden diese Technik, und die Schneereinigung kann in Labors und an anderen Orten erfolgen, die besonders saubere Oberflächen benötigen. Es wird sogar immer beliebter bei Kunstkonservatoren, die damit empfindliche Oberflächen wie Skulpturen reinigen, die Lösungsmitteln nicht standhalten.
(h / t io9)
