Robert Friend, ein pensionierter US-Luftwaffenpilot, der im Zweiten Weltkrieg als Mitglied der berühmten Tuskegee Airmen an 142 Kampfeinsätzen teilgenommen hatte, starb am vergangenen Freitag, dem 21. Juni, im Alter von 99 Jahren an Sepsis. Die Tochter eines Freundes, Karen Crumlich, berichtete Die lokale CNN-Tochterstation KCBS gab an, dass ihr Vater - einer der letzten verbliebenen Mitglieder der ersten Gruppe schwarzer Militärflieger des Landes - von Freunden und Verwandten umgeben war, als er in einem Krankenhaus in Long Beach, Kalifornien, starb.
Col. Friend, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, des Korea- und des Vietnamkrieges, erlebte eine bemerkenswerte 28-jährige Militärkarriere. Nach Angaben von Harrison Smith von der Washington Post bewarb er sich 1942 am Tuskegee Institute in Alabama für das neu geschaffene afroamerikanische Luftfahrtprogramm und diente anschließend als Mitglied des 301. Jagdgeschwaders der 332. Jagdgruppe in den nordafrikanischen und europäischen Theatern Auszeichnungen wie die Bronze Star Medal, die Air Medal und das Distinguished Flying Cross. Nach dem Kriegsende fungierte Friend als Operations Officer in Korea und Vietnam. arbeitete an frühen Raketenprogrammen; und leitete Project Blue Book, eine klassifizierte Luftwaffenstudie mit nicht identifizierten Flugobjekten.
Friend wurde am 29. Februar 1920 in Columbia, South Carolina, geboren und hatte seit seiner Kindheit davon geträumt, Pilot zu werden. Unbeeindruckt von der Weigerung des Militärs, schwarze Flieger aufzunehmen, nahm er an der Lincoln University in Pennsylvania an Luftfahrtkursen teil und erwarb seinen Privatpilotenschein durch das Civilian Pilot Training Program. Als das sogenannte "Tuskegee - Experiment" begann, trat Friend schnell ein und wurde einer von rund 1.000 schwarzen Fliegern (zusätzlich zu fast 14.000 schwarzen Navigatoren, Bombenschützen, Ausbildern, Flugzeug - und Triebwerkmechanikern, Bedienern von Kontrolltürmen und diversen Wartungsarbeiten) an der Initiative beteiligtes Hilfspersonal). Wie History.com feststellt, nahmen die Tuskegee Airmen an mehr als 15.000 Einsätzen in den europäischen und nordafrikanischen Theatern teil, verdienten insgesamt 150 Distinguished Flying Crosses und ebneten den Weg für eine umfassendere Integration innerhalb des Militärs.
Laut CAF Red Tail Squadron, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Erhaltung des Vermächtnisses der Tuskegee Airmen widmet, war Friend ein Kampfoffizier, der die Aufgabe hatte, die strategischen und taktischen Lufteinsätze seiner Staffel zu planen und zu organisieren. Er kann sowohl P-47- als auch P-51-Mustangs fliegen und wurde zu Ehren seiner damaligen Freundin als „Bunny“ bezeichnet. Sein Name ist das rote Ruder, die Nase und die Flügelspitzen der Elite-Flieger ein Flügelmann für Benjamin O. Davis Jr., ein Tuskegee-Kommandeur, der später der erste schwarze General der Luftwaffe wurde.
The Post 's Smith schreibt, dass Friend zweimal innerhalb von nur zwei Wochen knapp der Katastrophe entkommen ist: Am 14. Dezember 1944 hatte ein deutscher Ölkahn, den er anvisiert hatte, eine enorme Explosion ausgelöst, die sein eigenes Flugzeug beinahe geerdet hätte - eine Erfahrung, die er der Pittsburgh mitteilte Kurier "war wie in der Hölle." Tage später musste er wegen schlechten Wetters und mechanischer Probleme mit dem Schiff springen und war bald auf eine Frau mit Messern gestoßen, die durch die italienischen Berge streifte. Zum Glück für Friend war sie keine Nazi-Sympathisantin, sondern eine verzweifelte Einheimische in der Hoffnung, seinen Seidenfallschirm mitzunehmen.
Nach dem Krieg beendete Friend sein Studium an der Air Force Institution of Technology. Zwischen 1958 und 1963 leitete er das UFO-zentrierte Projekt Blue Book, für das er sich erfolglos im Auftrag einer nichtmilitärischen Regierungsbehörde wie der NASA engagierte. 2012 hielt er in Las Vegas einen Vortrag mit dem Titel „Military UFOs: Secrets Revealed, "Der Oberstleutnant kommentierte:" Ich glaube auch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es anderswo in diesem großen Kosmos Leben gibt, absolut nicht von dieser Welt ist ", und fügte hinzu:" Ich denke, die Wahrscheinlichkeit ist da. "
Laut Sherry Barkas von Desert Sun gründete Friend eine Luftfahrtfirma, nachdem er aus dem Militärdienst ausgeschieden war. Er arbeitete dort bis vor ungefähr einem Jahr und verbrachte seine Freizeit damit, bei Vorträgen in der Umgebung mitzuwirken. Einer seiner beliebtesten Treffpunkte in der Region war das Palm Springs Air Museum, in dem ein restaurierter P-51 Mustang ausgestellt ist, der das Flugzeug „Bunny“ nachahmt, das Friend im Zweiten Weltkrieg geflogen hat.
Freund arbeitete, um die Erinnerung an die Tuskegee-Flieger bis zum Ende am Leben zu erhalten. Im Alter von 98 Jahren reiste er immer noch zu 20 bis 30 Orten im Jahr, um über den Zweikampf der Tuskegee-Flieger zu sprechen und darüber, wie er den Faschismus in Übersee und die Rassentrennung zu Hause bekämpfte. Bei einem Vortrag stellte ein Teenager eine Frage, die einem Freund schon oft gestellt worden war: „Warum sollten Sie für ein Land kämpfen, das nicht für Sie kämpfte?“
Laut Dennis McCarthy von den Los Angeles Daily News antwortete Friend: "Weil ich Amerikaner bin und es das Richtige war."
