"Die Welt draußen ist gespickt mit Fernsehen, Computern und Videospielen, doch in einem riesigen weißen Zelt erzählt eine beruhigende Stimme Tausenden Zuhörern Geschichten, von denen jeder so entzückt ist wie jedes Kind", sagt der Schriftsteller Bruce Watson. Eine wahrscheinliche Geschichte im Informationszeitalter?
Vielleicht nicht. Aber jedes Jahr im Oktober erlebt Jonesborough, Tennessee, eine jährliche Bevölkerungsexplosion, da sich Tausende von Menschen versammeln, um am National Storytelling Festival teilzunehmen, das im Herbst sein 25. Jahr feiert. Heute veranstalten mehr als 225 Organisationen in den Vereinigten Staaten jedes Jahr ähnliche Festivals.
Bei Jonesboroughs Festival kann man Amerika reden hören. Geschichten werden lebendig in den Kadenzen von Cajun, der Überholspur von Kalifornien, dem sanften Streifzug des Mittleren Westens. Im vergangenen Herbst erzählte Kathryn Windham Geschichten von Jeffrey, dem Geist, der in ihrem Haus lebt, in einer angenehmen Alabama-Atmosphäre. Ray Hicks intonierte Geschichten in einem langsamen Appalachianischen Dialekt über einen Bergjungen namens Jack.
Rund 500 Geschichtenerzähler verdienen ihren Lebensunterhalt in Schulen, Kirchen, Bibliotheken, Parks, Krankenhäusern, Firmensitzen oder überall dort, wo Geschichten erzählt werden müssen. Bei einem idyllischen Rückzugsort an der Küste von New Jersey veranstaltete der Erzähler Michael Cotter einen Workshop für mehr als 20 Männer und Frauen unterschiedlichen Alters, die an AIDS leiden. Sie versammelten sich, um ihre Geschichten zu teilen und das Leben angesichts des Todes zu bekräftigen. Cotter, ein Bauer, beendete den Tag des Geschichtenerzählens, indem er Sojabohnensamen von seiner Farm verteilte. "Der Geschichtenerzähler ist die Sojabohne, aber das Publikum ist die Sonne", sagte er.
"Dafür braucht es jemanden, der dir sagt, dass du es wert bist, angehört zu werden.
