Nach 15-jähriger Entwicklungszeit, zehnjähriger Bauzeit, vier Präsidentschaftsverwaltungen in Panama, unzähligen Projektverzögerungen und Ausgaben in Höhe von 100 Millionen US-Dollar ist Panamas Biomuseo, das vom berühmten Architekten Frank Gehry entworfen wurde, endlich für die Öffentlichkeit zugänglich. Langsam aber sicher ist das Gebäude, ähnlich wie die Landenge, auf der es thront, aus dem Nichts aufgetaucht und hat sich selbst ins Leben gerufen. Während ich in einem Strom von dichtem Verkehr am Samstagmorgen über die Brücke von Amerika krieche, ist es unmöglich, das Tier in der Ferne zu bemerken, dessen farbige Muschel am Ufer des Kanals liegt und sich in der Sonne aalt.
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Am späten Morgen schwillt der Parkplatz gegenüber dem Verwaltungsgebäude des Biomuseo mit Autos an. Familien, Paare, große und kleine organisierte Gruppen, Touristen und Panamaer nähern sich dem architektonischen Giganten. Es liegt eine Aufregung in der Luft. Schmetterlinge flattern über neu gepflanzten Lantanablumen. Kleine Safranfinken amüsieren sich, im Flug verflochten, als sie über den frischen Rasen stürzen. Die bloße Dichte an verspielten Wildtieren verleiht der Szene eine Disney-artige Vitalität. Doch damit Gehry und sein Team diesen Punkt erreichen, ist die Geschichte voller Dramatik.
Am 31. Dezember 1999, 12.00 Uhr, übergaben die Vereinigten Staaten der Panamakanalbehörde bzw. der panamaischen Regierung die vollständige Kontrolle über den Panamakanal und die umliegende Kanalzone. Im Laufe des Jahres hatte in Panama-Stadt eine Reihe von Konferenzen stattgefunden, um zu bestimmen, was mit dem unbebauten Land auf beiden Seiten der Wasserstraße geschehen sollte. Gehrys panamaische Frau Berta Isabel Aguilera nahm an diesen Gesprächen teil. Ein paar Jahre später unterschrieb ihr berühmter Architekt-Ehemann offiziell den Bau eines Museums am Amador Causeway, einer Ansammlung von vier Inseln, die als Wellenbrecher an der Mündung des pazifischen Kanaleingangs dienen.
Die erste öffentliche Finanzierung für das 43.000 Quadratmeter große Projekt wurde im Jahr 2001 sichergestellt, aber erst als Gehry im Jahr 2002 unterschrieb, floss das Geld wirklich ein. Im Jahr 2005 machte er den ersten Spatenstich für das Biomuseo - sein erstes Projekt in Lateinamerika - mit einem Budget von 60 Millionen Dollar. Die Bauarbeiten sollten bis 2011 abgeschlossen sein.
Seitdem ist das Bauen eine Stop-and-Go-Angelegenheit. Im Jahr 2009, als der Lebensmittelladen-Tycoon Ricardo Martinelli das Präsidentenamt übernahm, wurde die Finanzierung des Projekts vorübergehend unterbrochen. Kurz nach seiner Wahl entschloss sich Martinelli jedoch, das Darlehen von Privatbanken an die Nationalbank des Landes zu übertragen, was dem Projekt den Wiederaufschwung erleichterte. Nach der Wiederaufnahme des Baus wurden jedoch viele der Arbeiter, die sorgfältig für die Arbeit an Gehrys anspruchsvollem Design geschult worden waren, von hochbezahlten Unternehmern abgeworben. Zahlreiche neue Arbeiter mussten eingestellt und ausgebildet werden.
Bis 2012 hatte sich der stetige Finanzierungsstrom auf ein Rinnsal verlangsamt. Das Projekt, das nun 40 Millionen Dollar über dem Budget lag, war zu einem Streitpunkt für Politiker und Investoren geworden. "Obwohl das Projekt länger dauert als wir es uns vorgestellt haben und viel mehr Herausforderungen als erwartet bestehen, verkörpert es immer noch die Ideale, die wir uns ursprünglich vorgestellt hatten", sagte Anand Devarajan, Architekt bei Gehry Partners, der das Projekt beaufsichtigt, gegenüber LA Weekly im vergangenen Monat.
Ich traf Margot López unter dem extravaganten, mehrteiligen Dach des Museums. López ist Kommunikationskoordinator für das Biomuseo und arbeitet seit über sechs Jahren mit dem Projekt zusammen. Ich habe Lopez vor fast zwei Jahren kennengelernt, als ich einen Hardhat-Rundgang durch die Baustelle des Museums machte. Ich bin froh zu sehen, dass sie immer noch hier ist. Wir stehen in der Open-Air-Lobby und schätzen den fast 360-Grad-Blick, der uns umgibt: Rechts, kaum dreißig Meter entfernt, schleichen sich auf dem Weg zu den Schleusen von Mira Flores riesige Frachtschiffe im Kanalwasser vorbei; Geradeaus verengt sich der Damm weiter bis zum Pazifik. und auf der linken Seite befindet sich die glasige Bucht von Panama und gleich dahinter die schimmernde Metropole Panama City, die in der Nähe leicht verschwommen ist.
Das Museum, eine Filiale von Smithsonian, ist stark besetzt. Angestellte und Führer sind lässig in Jeans und schwarzen Poloshirts gekleidet. Sie haben Walkie-Talkies und Headsets. Abgesehen von ein paar verweilenden Gerüsten scheinen die Dinge so ziemlich fertig zu sein. Während sie sich auf ihre offizielle Eröffnungs- und Eröffnungszeremonie am 2. Oktober vorbereiten, scheint sich die Truppe in einem allgemeinen Zustand des Fluffing und Primping zu befinden - um das Beste aus den drei Monaten der sanften Eröffnung herauszuholen.
Schmetterlinge und Lantanenblüten außerhalb des Biomuseo (Tania Lacaria) 
Das beeindruckende Foyer des Biomuseo (Tania Lacaria) 
Die Galerie der Artenvielfalt (Tania Lacaria) 
Die Kollisionsgalerie der Welten (Tania Lacaria) 
Die Human Path Galerie des Biomuseo (Tania Lacaria) Besucher müssen in der Gallery of Biodiversity beginnen, die als Einführung in die genetische, ökologische und biologische Vielfalt Panamas dient. An den Wänden hängen bunte Plakate mit spanischen und englischen Namen von vom Aussterben bedrohten panamaischen Arten, darunter die Karettschildkröte, sowie von ausgestorbenen Arten wie dem stacheligen grünen Laubfrosch und dem herrlichen Giftfrosch. In dieser Galerie werden auch die aktuellen Bio-Prospektionsinitiativen vorgestellt, die im Land von Organisationen wie dem Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) durchgeführt werden.
Als nächstes folgt die schwindelauslösende Ausstellung in Panamarama, in der die Besucher praktisch von zehn riesigen Projektionsflächen umgeben sind, die sich unter und über den Füßen befinden, teilweise bis zu 30 Fuß in der Luft, und sechs herrliche Minuten lang mit aufgenommenen Bildern und Klängen von Panamas Naturwundern zerschlagen werden. Nachdem die Besucher die Panamarama-Galerie mit einem leichten Knick im Nacken verlassen haben, werden sie in die geologische Geschichte der Landenge eingeführt. Hoch aufragende tektonische Skulpturen reichen wie Grashalme bis an die Decke, und darunter ragen alte Felsen aus verschiedenen Regionen Panamas empor. Die Galerie möchte den Besuchern die dramatische geologische Formation der Landenge in den letzten Millionen Jahren näher bringen. Zu sehen sind ein 70 Millionen Jahre alter Kissenbasalt aus Punta San Lorenzo und ein 6 Millionen Jahre alter Sandstein, der vom Toro Point in Colon aus mit Muschelfossilien, Kletten und Seeigelfragmenten in den Felsen gebaggert wurde.
Der Fluss durch die verschiedenen Exponate ist ziemlich streng wie auf Schienen. Dilly-Dallyer, die ein freieres Museumserlebnis bevorzugen, sind möglicherweise enttäuscht von den engen Gängen der meisten Galerien und dem Druck, sich weiter zu bewegen. Der konzeptionelle Ansatz von Bruce Mau Design, der für das interne Design der Struktur verantwortlichen Firma, ist jedoch eindeutig beabsichtigt. George Angehr, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am STRI, der auch die Ausstellungen des Museums kuratiert, erklärt per E-Mail, dass "das Biomuseo als eine Erzählung darüber konzipiert ist, wie die geologische, biologische und menschliche Geschichte Panamas zu seiner großen Artenvielfalt beigetragen hat."
Um die Ecke hängen 97 Tiere in einem kunstvollen, endlosen Tableau, das die Kreuzwanderung darstellt, die stattfand, als die Landenge von Panama vor etwa drei Millionen Jahren aus der Tiefe aufstieg, um eine Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika zu schaffen. Fantastische Kreaturen, die die Fantasie selbst des gebildeten Besuchers herausfordern, wurden aus Glasfaser geschnitzt und mit einem hochweißen Epoxidharz überzogen, das sie so haltbar macht, dass sie sich berühren lassen - dieses schwer fassbare Privileg, das alte Museen missbilligen, wird im Biomuseo gefördert. Zum Beispiel könnte ein Kind, wenn es so geneigt wäre, die drei Fuß lange, panzerähnliche Schale eines längst ausgestorbenen texanischen Glyptodonts erklimmen und so tun, als wäre es ein ruckelnder Bronco. Oder ein junges Paar könnte sich im gewaltigen Busen eines Einsiedlerfaultiers zusammenkuscheln, wenn es auf den Hinterbeinen steht und fast einen Meter in die Luft ragt, um nach Blättern zu suchen. (Überreste dieses titanischen bärenähnlichen Faultiers wurden auf der Halbinsel Azuero in Panama entdeckt.)
Auf dem Weg durch die Galerien werden die Besucher in eine Freilichtausstellung geführt, in der die Ankunft der Zivilisation auf der Landenge dargestellt wird - ein Ereignis, das vor mehr als 15.000 Jahren stattfand. Der Human Path, wie die Ausstellung heißt, ist für diejenigen, die den Eintrittspreis nicht überschreiten möchten, kostenlos (Einwohner: USD 12 / Erwachsener, USD 6 / Kind; Nicht-Einwohner: USD 22 / Erwachsener, USD 11 / Kind) ). Ein Großteil des Grundstücks ist Teil dieser kostenlos nutzbaren Zone, zu der ein Froschteich, Unterrichtsräume im Freien und Gärten gehören.
Gehry und sein Team sind vielleicht schon 100 Millionen Dollar tief, aber sie haben noch einiges vor sich, bevor das Biomuseo voll einsatzfähig ist. Weitere 15 Mio. USD sind erforderlich, um die drei verbleibenden Galerien fertigzustellen. Die teuerste davon - eine ambitionierte zweistöckige Wasserausstellung namens Oceans Divided - wird möglicherweise erst 2016 fertiggestellt. Die Konstruktion dieser endgültigen Räume wurde so lange durchgeführt, dass das Ausstellungsdesign seit seiner ursprünglichen Konzeption aktualisiert wurde kürzlich entwickelte Interaktivitätstechnologie. López erzählt mir von dem neuen Plan, Bildschirme an der Wand anzubringen, auf denen dynamische Inhalte auf der Grundlage von Informationen angezeigt werden, die jeder Besucher während seiner Safari durch das Museum besonders interessiert hat.
„Das Museum wird auf lange Sicht wirtschaftliche Auswirkungen haben“, sagt Pilar Arosemena de Alemán, die derzeitige Präsidentin der Fundación Amador, der Stiftung, die hinter dem Projekt steht. „Und es wird eine Quelle des Stolzes sein. Es wird zeigen, dass wir Panamaer mit Weltstandards bauen und ein Projekt haben können. “Ein Beispiel für die wirtschaftlichen Auswirkungen, die Gehrys Gebäude auf eine Stadt haben können, ist Bilbao in Spanien. 1997 wurde das Guggenheim Bilbao, ein ehrgeiziges Museum für moderne und zeitgenössische Kunst im Wert von 89 Millionen US-Dollar, im Rahmen von Revitalisierungsbemühungen für die Stadt eröffnet. In den ersten drei Betriebsjahren besuchten fast vier Millionen Touristen das Guggenheim Bilbao und erwirtschafteten eine wirtschaftliche Aktivität von über 500 Millionen Euro. "Angesichts seines einzigartigen Designs und seiner Lage am Scheideweg der Welt", sagt Angehr, "hat das Biomuseo das Potenzial, für Panama so ikonisch zu werden wie das Sydney Opera House für Australien."
Es bleibt abzuwarten, ob Gehrys 100 Millionen US-Dollar Biomuseo für Panama die gleichen Einnahmen bringen wird wie sein Guggenheim für Spanien. Seine Erfolgsgeschichte ist alles andere als makellos. Der Visionär hat in seiner Zeit einige weiße Elefanten gebaut, darunter das Royal Ontario Museum in Toronto, das Schlagzeilen machte, als Passanten verletzt wurden, als im tiefsten Winter Schnee und Eisplatten von den eckigen Dachplatten rutschten. Und das 300 Millionen US-Dollar teure Stata Center in Cambridge, Massachusetts, das Gegenstand einer Klage des MIT aus dem Jahr 2007 war.
Ein beträchtlicher Teil des Projektbudgets wurde jedoch für ein Bildungsprogramm aufgewendet, das den Unterricht über die biologische Vielfalt des Landes in den panamaischen Lehrplan integriert. Die Schüler werden jedes Jahr mehrere Exkursionen ins Museum unternehmen. „Das Biomuseo soll ein Ort sein, an dem Verbindungen hergestellt werden können“, sagt Angehr. „Als Tor, um Panama mit dem Rest der Welt zu verbinden und Panamaer und Besucher mit dem Rest ihres Landes zu verbinden und darüber zu informieren die wichtige globale Rolle, die es gespielt hat. “Das Museum selbst hat zwei hauptamtliche Lehrer. Dieses bewundernswerte Engagement für Wissen scheint alles zu durchdringen, was das Museum tut. Aber was noch wichtiger ist, es ruiniert den Spaß nicht. Die Erfahrung ist entschieden halb Schule, halb Schulhof.
Manche nennen es postmodernes Genie. Andere nennen es einen brennenden Müllhaufen. Geoff Manaugh von Gizmodo beschrieb das Gebäude kürzlich als "absolut gottesfürchtig". Ich bin sicher, Gehry hat das alles schon einmal gehört. Eines ist sicher: Mit fast 3.000 USD pro Quadratfuß ist sein Biomuseo die wahrscheinlich teuerste Ode an die Natur, die jemals gebaut wurde.
Anmerkung der Redaktion, 12. September 2014: Diese Geschichte wurde überarbeitet, um das Ausmaß der Unterstützung für den Biomuseo durch die panamaische Regierung zu verdeutlichen.
