Die Menge an Kohlendioxid in der Erdatmosphäre hat offiziell die Werte der gesamten Menschheitsgeschichte übertroffen und den höchsten Wert, der in 800.000 Jahren Daten aufgezeichnet wurde, um mehr als 100 ppm (parts per million) übertroffen.
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Die Forscher des Mauna Loa Observatoriums in Hawaii haben am vergangenen Samstag den höchsten Wert von 415 ppm gemessen - das heißt, Kohlendioxid, das aus 415 von einer Million Gasmolekülen in der Atmosphäre besteht. Obwohl es schwierig ist, diese Zahl in die richtige Perspektive zu rücken, bietet der Klimaexperte Peter Gleick einen geeigneten Bezugsrahmen und schreibt auf Twitter: „Das letzte Mal, als Menschen ein so hohes Niveau erlebten, war… nie. Menschen gab es nicht. “(Unsere Art Homo sapiens hat sich vor etwa 300.000 Jahren entwickelt.)
Die Menschheit war zu diesem Zeitpunkt vielleicht noch nicht vor Ort, aber Ozeansedimente und mumifizierte Pflanzen aus dieser Zeit geben einen Eindruck davon, wie unterschiedlich die Welt war. Wie Jonathan Amos für BBC News schreibt, enthielt die Erdatmosphäre das letzte Mal die Menge an Kohlendioxid, die heute vor 2, 6 bis 5, 3 Millionen Jahren in der Pliozän-Epoche vorhanden war. Die Antarktis war eine von Pflanzen bedeckte Oase. Der Meeresspiegel wurde auf 10 bis 20 geschätzt Meter höher und die globalen Temperaturen waren durchschnittlich 2 bis 3 Grad wärmer. In der Arktis waren die Sommertemperaturen um 14 Grad höher als heute.
Laut dem Klimaportal der National Oceanic and Atmospheric Administration haben die Wissenschaftler 1958 damit begonnen, die Kohlendioxidkonzentrationen in Mauna Loa zu verfolgen. Zu diesem Zeitpunkt lag der Kohlenstoffgehalt des Standorts bei 315 ppm, doch bis 2013 hatten sie 400 ppm überschritten. Die weltweiten Konzentrationen erreichten 2015 denselben Meilenstein.
Dank Eisbohrkernen und paläoklimatischen Beweisen, die 800.000 Jahre Daten enthalten, wissen Wissenschaftler, dass diese Zahlen weitaus höher sind als alle in der Geschichte aufgezeichneten Zahlen. Wie Alex Schwartz für Popular Science schreibt, lag der durchschnittliche Kohlendioxidgehalt der Welt in den meisten der letzten eine Million Jahre bei 280 ppm und lag trotz mehrmaliger Erwärmung und Abkühlung des Planeten nie über 300 ppm oder unter 160 ppm.
Dann hat die industrielle Revolution diese relative Stabilität auf den Kopf gestellt und hohe Mengen an Treibhausgasen in die Atmosphäre gebracht, als Menschen fossile Brennstoffe verbrannten, um einen zunehmend technologiegetriebenen Lebensstil zu unterstützen. Heutzutage liegen die globalen Temperaturen um 1, 8 Grad Fahrenheit oder 1 Grad Celsius höher als in der vorindustriellen Zeit. Auch wenn dieser Anstieg zahlenmäßig unbedeutend erscheint, deuten die vielen extremen Wetterereignisse - einschließlich häufigerer Dürren, stärkerer Meereswinde und Wellen sowie beispielloser warmer Jahreszeiten - in Verbindung mit leicht erhöhten Temperaturen auf etwas anderes hin.
„Wir brechen weiterhin Rekorde, aber was die gegenwärtigen CO2-Werte in der Atmosphäre am beunruhigendsten macht, ist, dass wir uns jetzt weit in der Gefahrenzone befinden, in der große Kipppunkte im Erdklima überschritten werden könnten“, erklärte Jonathan Overpeck, Dekan des Yasemin Saplakoglu von der University of Michigan für Umwelt und Nachhaltigkeit.
Laut Jason Samenow von der Washington Post war der Kohlendioxidgehalt in der vergangenen Woche nur einer von mehreren gleichzeitigen Hinweisen auf „vom Menschen verursachten Klimawandel“. Als Wissenschaftler in Hawaii Kohlenstoffwerte von 415 ppm ermittelten, stiegen die Temperaturen im Nordwesten Russlands auf 84 Grad Fahrenheit - 30 Grad höher als der durchschnittliche Höchstwert der Region von 54 Grad - und Grönlands Eisschild setzten ihre unerbittliche Schmelzsaison fort, die mehr als einen Monat vor dem Zeitplan begann.
Da der Kohlenstoffgehalt weiterhin mit einer Geschwindigkeit von etwa drei ppm ansteigt, könnten solche Vorkommnisse gefährlich alltäglich werden. Und während die grüne antarktische Landschaft des Pliozäns noch weit von unserem gegenwärtigen Klima entfernt ist, ist die Tatsache, dass die Erde in dieser Zeit Kohlenstoffwerte erreicht hat, ein Vorbote.
"Wir könnten bald an einem Punkt sein, an dem vergleichbare Verringerungen der Eisdecke und entsprechende Erhöhungen des Meeresspiegels in den nächsten Jahrhunderten unvermeidlich und irreversibel sind", schließt Overpeck. "Es ist, als würden wir mit einer geladenen Waffe spielen und nicht wissen, wie es funktioniert."
