"Sie können alle glänzende Vorder- und Hinterhand treffen", sagt Tennistrainer Michael de Jongh. Heute sind es jedoch die Sieger, die am schnellsten und leistungsstärksten sind. Deshalb ist der Sportphysiologe Mark Verstegen, der das International Performance Institute in Bradenton, Florida, betreibt, sehr gefragt. Seit 1995, als das IPI zum ersten Mal eröffnet wurde, werden die neuesten sportwissenschaftlichen Ideen genutzt, um die Athleten nach oben zu treiben und den Höhepunkt ihres Sports zu erreichen.
Beim IPI berühren die Trainer nicht den Drop Shot eines Tennisspielers und versuchen auch nicht, die Genauigkeit des Drei-Punkt-Jumpers eines Basketballspielers zu verbessern. Stattdessen verbessern sie durch die Anwendung von Techniken, die in den intensiven Körper-als-Maschine-Welten von Leichtathletik und olympischem Gewichtheben entwickelt wurden, die Fähigkeit eines Athleten, den Drop-Shot zu hetzen oder aufzubrechen und höher zu springen, um den Drei-Zeiger zu erzielen. Sportler wie Tennisprofi Mary Pierce trainieren mit unkonventionellen Übungen wie dem wiederholten Werfen eines 6-Pfund-Medizinballs gegen die Wand, während sie mit einem Gummiband an Verstegen gebunden sind. Indem sie ihre Muskeln und ihr Nervensystem dazu zwingt, sich schneller und stärker zu bewegen, wird Pierces Körper aufgefordert, sich mit explosiver Energie zu bewegen. "Wenn Sie diese Schnüre abziehen", sagt Verstegen, "haben Sie das Gefühl, Sie fliegen."
Ein anderer Kunde, Boston Red Sox Shortstop Nomar Garciaparra, begann sein IPI-Fitnessprogramm, als er ein aufstrebender Star in den kleinen Ligen war. 1997 wurde er mit 30 Heimläufen in nur einer Saison zum Rookie der American League des Jahres gekürt. "Ich sage Mark Verstegen ist verantwortlich", sagt Garciaparra.
