1777, mitten in der amerikanischen Revolution, lag in Massachusetts die Rede von Freiheit in der Luft. Aber für die versklavte Bevölkerung war die Freiheit immer noch eine ferne Illusion.
In diesem Jahr vermietete Reverend Isaac Story aus Marblehead, Massachusetts, seinen 14-jährigen Sklaven an Abraham Dodge, einen Schiffskapitän und Seehandler, der in der Nachbarstadt Ipswich, etwa 30 Meilen nördlich von Boston, lebt.
Der versklavte Jugendliche namens Chance Bradstreet lebte bei den Dodges in der 16 Elm Street, einem zweieinhalbstöckigen Haus, das Dodge nach seiner Rückkehr von den Kämpfen im Unabhängigkeitskrieg gekauft hatte. Zweihundert Jahre später steht dasselbe Haus im Mittelpunkt der Ausstellung „Within These Walls“ im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC
Erst kürzlich wurden die Details von Chance Bradstreets Leben enthüllt. „Es ist aufregend, diese Geschichte zu präsentieren und nicht nur sein Leben in diesem Haus, sondern auch in dieser Gemeinde und in der ganzen Welt sichtbar zu machen, um gemeinsam mit Abraham Dodge und anderen eine Nation aufzubauen“, sagt Shelley Nickles, eine Kuratorin in die Aufteilung des Museums in Wohn- und Gemeinschaftsleben.
Das Haus, das einst in der 16 Elm Street in Ipswich, Massachusetts, stand, ist heute der Schwerpunkt der Ausstellung „Within These Walls“ im Smithsonian National Museum of American History. (NMAH) Als das Museum (damals Nationales Museum für Geschichte und Technologie) das Haus 1963 erwarb, um das Haus vor dem Abriss zu bewahren, zeigten die Kuratoren es als eine Anspielung auf die Technologie der Kolonialzeit. Im Jahr 2001 überarbeitete das Museum die Ausstellung, um die persönlichen Geschichten von fünf Familien zu erzählen, die es im Laufe von zwei Jahrhunderten zu Hause nannten. Abraham Dodge und Chance waren Teil der Erzählung der Ausstellung.
Aber, wie es in der Geschichte der versklavten Menschen üblich ist, fehlten Informationen über den Zufall. Tatsächlich war der einzige Beweis für seine Existenz in Dodges Testament zu finden, in dem der Patriot feststellte, dass seine Frau Bethaia "alles Recht auf den Dienst meines Negers Chance" erben würde.
2010 änderte sich alles, als Christopher Challender Child, ein Genealoge der New England Historic Genealogical Society, während eines Familienurlaubs das Museum besuchte. Fasziniert von der Geschichte von Chance, die in der Untertitelanzeige des Museums als „Geheimnis“ vermerkt wurde, kehrte Child aus seinem Urlaub zurück und war entschlossen, nach einem postrevolutionären Afroamerikaner namens Chance in Massachusetts zu suchen.
Das Kind deckte den Geburtstag von Chance auf, als es 1912 einen Eintrag aus der Genealogie-Kolumne im Boston Evening Transcript fand, der sich auf ein Buch bezog, das einer Frau namens Sarah Bradstreet gehörte. In der Veröffentlichung heißt es auf der Innenseite des Umschlags: "Chance wurde am 16. September 1762 geboren." (Lesen Sie den Artikel von Child aus dem Jahr 2010 "Chance Bradstreet (1762-1810), Diener von Abraham Dodge aus Ipswich Massachusetts "hier.)
Sarah Bradstreet war die Tochter von Reverend Simon Bradstreet aus Marblehead, in dessen Inventar „Negro Woman Phillis (vermutlich Zufallsmutter)“ und „Negro Boy Chance“ aufgeführt sind. Sarah war mit Isaac Story verheiratet, der Phillis und Chance nach dem Tod des Reverends erbte. und verpachtete später Chance to Dodge. Die Bedingungen der Vereinbarung, unter denen Story Chance aufgab, besagten, dass der Mietvertrag "12 Jahre und ein Drittel" dauern würde.
Christopher Childs erster Hinweis auf den als Chance bekannten Sklaven erschien auf der Genealogie-Seite einer Ausgabe des Boston Evening Transcript vom Februar 1912 . Der zweite Eintrag in der rechten Spalte erwähnt ein Psalmbuch, in dem das Geburts- und Sterbedatum des Mannes angegeben ist. (Boston Evening Transcript) 
Unter der Überschrift "Neger" wird in den Lebensdaten von Marblehead, Massachusetts, die Ehe von 1873 zwischen einem Mann namens Francis Glover und einer Frau namens Fillis erwähnt. Christopher Child folgerte, dass dies wahrscheinlich die gleiche "Negro Woman Phillis" war, die in Simon Bradstreets Inventar aufgeführt war, und dass Francis und Fillis die Eltern von Chance waren. (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
Die Marblehead-Lebensdaten bestätigten auch das Sterbedatum, das in der Boston Evening Transcript- Ahnenforschungsspalte angegeben ist: "Der Zufall starb am 29. Juli 1810." (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
In dieser Notiz versichert der Sklavenhalter Isaac Story, dass er die Kontrolle über seinen "Negro Boy Chance" für einen Zeitraum von "zwölf Jahren und einem Drittel" an Abraham Dodge abgeben wird. Die Note wurde 2009 bei einer Auktion historischer Handschriften in Texas für fast 600 USD verkauft. (Heritage Auctions) Wahrscheinlich arbeitete er im Haus und auf Dodges Feldern, aber er war auch an der Küste unter anderen Schwarzweißarbeitern beschäftigt. Ein Eintrag auf einer 1787-Kontoseite aus Bethaia, den Nickles in einem Archiv in Massachusetts entdeckte, besagt, dass Chance 16 Tage lang „Fisch gemacht“ oder Kabeljau getrocknet und haltbar gemacht hat, um ihn nach Europa zu verschicken und Sklaven in Westindien zu füttern.
"Es verbindet ihn mit einer viel größeren Welt und geht über seine kleine Hafenstadt Ipswich oder Marblehead hinaus", sagt Nickles. "Es bindet ihn an diese ganze atlantische Welt."
Aber während der Zeit, in der Chance den Dodges versklavt wurde, erlebte Massachusetts eine eigene Revolution. Während die Kolonien für die Freiheit von Großbritannien kämpften, kämpften Abolitionisten in Massachusetts, der ersten Sklavenkolonie in Neuengland, für die Freiheit der Versklavten.
Obwohl die 1780 ratifizierte Verfassung von Massachusetts feststellte, dass "alle Männer frei und gleich geboren sind", wurde die Sklaverei in der Kolonie fortgesetzt, bis Abolitionisten und Sklaven selbst um Veränderung baten. In einer Reihe von Gerichtsverfahren verklagte ein Sklave namens Quock Walker seinen Besitzer auf der Grundlage des Artikels der Verfassung über die Freiheit.
Oberster Richter William Cushing entschied 1783 im letzten Fall: „Ich denke, die Idee der Sklaverei widerspricht unserem eigenen Verhalten und unserer Verfassung. und es kann keine ewige Knechtschaft eines vernünftigen Wesens geben, es sei denn, seine Freiheit wird durch kriminelles Verhalten verwirkt oder durch persönliche Zustimmung oder Vertrag aufgegeben. “
Trotz dieser gerichtlichen Entscheidung verlief die Änderung nur schleppend. Es war nicht bis 1790, dass Sklaven nicht mehr in den Inventaren in Massachusetts aufgeführt wurden. Es ist wahrscheinlich, dass Chance nach dem Willen ihres Mannes bis zu Abrahams Tod im Jahr 1786 in Diensten von Bethaia blieb. Ein anderes Dokument, das Nickles fand, wies auch darauf hin, dass Chance nach dem Gerichtsurteil immer noch versklavt war.
„Was wir in der Ausstellung machen, ist wirklich zu untersuchen, was Unabhängigkeit für Chance bedeutet“, bemerkt Nickles.
Es ist wahrscheinlich, dass er seine Freiheit erst nach Ablauf des Pachtvertrags im Jahr 1789 erlangte. Marbleheads Steuerregister aus dem Jahr 1794 in Marblehead führen ihn als freien Mann auf. Eine Stadtbewertungsliste aus dem Jahr 1809 legt nahe, dass Chance nicht nur die Freiheit gefunden hat, sondern auch ein Leben für sich selbst aufgebaut hat. Laut dieser Aufzeichnung, die Childs entdeckte, war eine „Chance Broadstreet“ der Chef eines Zweipersonenhaushalts in der Darling Street. Die Identität der anderen Person ist unbekannt, aber es könnte seine mutmaßliche Mutter Phillis gewesen sein.
Nach den Sterbeurkunden starb er 1810 als freier Mann.
"Sein Vermächtnis lebt in diesem Haus weiter", sagt Nickles. „Er hat geholfen, diese Gemeinschaft in seiner Arbeit aufzubauen. Er war Teil der Gemeinschaft. "
"Within These Walls" ist permanent im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC, zu sehen
