Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Uns wurde beigebracht, dass es bei der Evolution nur darum geht, die Stärksten zu überleben. Aber das ist nicht immer der Fall. In der Tat kann Evolution manchmal das Ergebnis eines glücklichen Tieres sein, das „einen Hafen in einem Sturm“ findet. Und die Feststellung, dass Luzon, eine Insel auf den Philippinen, die größte Konzentration einzigartiger Säugetiere auf der Welt hat - sogar mehr als Madagaskar - ist das perfekte Beispiel.
Inseln sind oft Beispiele für eine evolutionäre Freiheit für alle, bei der sich eine neu eingeführte Art in der perfekten Situation befindet, egal ob es sich um einen neuen und anderen Typ von Lebensraum und Ressourcen handelt oder sogar um einen völligen Mangel an Konkurrenten und Raubtieren. Die Einführung in ein Insel-Ökosystem kann eine eher mittelmäßige Festlandspezies in eine seltsame und wunderbare neue Kreation verwandeln.
Beispiele für Arten, die auf einer Insel und nirgendwo anders zu finden sind (so genannte Insel-Endemiten), sind fast überall zu finden, wo wir hinschauen. Die Lemuren auf Madagaskar sind nirgendwo anders auf der Erde zu finden, auf den Galapagos-Inseln leben flugunfähige Kormorane und Wasserleguane, und es gibt sogar skurrile Beispiele für Inselarten von überall auf den britischen Inseln, wie die Spitzmaus oder die Orkney-Wühlmaus.
Inseln sind jedoch nicht nur ein Schmelztiegel für neue Arten - sie sind auch für einige seltsame Anpassungen verantwortlich, die es den Arten oft ermöglichen, sich physisch auf eine Weise zu entwickeln, wie wir es von ihren Gegenstücken auf dem Festland nicht erwarten würden. Dies zeigt sich vielleicht am besten an der „Inselregel“, die, wenn alle komplizierten Teile entfernt werden, bedeutet, dass kleine Arten groß und große Arten klein werden.
Schauen Sie sich zum Beweis nur die Zwergelefanten an, die einst im Mittelmeer lebten, oder sogar Zwergmenschen in Indonesien. Betrachten Sie am anderen Ende der Skala, wie sich Landschildkröten aus Madagaskar und Ecuador auf den Seychellen bzw. Galapagos angespült haben und als Riesen gediehen sind.
Nimm eine normale Schildkröte. Räuber entfernen. Gib viel zu essen. 5m Jahre ruhen lassen. (bearacreative / Shutterstock) Es scheint, dass Inseln die Entwicklungslabors der Natur sind, die Orte, an denen die natürliche Auslese wild verläuft. Aber auch zwischen den Inseln sind einige spektakulärer als andere. Wissenschaftler des Field Museum in Chicago haben gerade eine Studie veröffentlicht, in der sie nach der weltweit größten Konzentration einzigartiger Säugetierarten suchten. Es stellt sich heraus, dass Luzon, die größte Insel der Philippinen, diesen ehrenwerten Preis erhält. Ihre 15-jährige Studie ergab, dass von 56 Säugetierarten (ohne Fledermäuse) auf der Insel 52 endemisch waren. Mit 93 Prozent seiner nichtfliegenden Säugetiere, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, ist Luzon eine biologische Fundgrube.
Aber wenn alle Inseln speziell für die Entwicklung und das Auftauchen neuer Arten sind, was macht Luzon dann besonders? Das Team legt es auf die Größe der Insel fest - auf mehr als 60.000 Quadratkilometern, größer als Kuba oder Island - und weil sie noch nie mit dem Festland verbunden war.
Mit viel Platz (in verschiedenen Lebensräumen) und über viele Zeiträume hinweg hat Luzon kolonisierenden Tieren genau die richtigen Zutaten gegeben, um sich anzupassen und sich zu neuen Arten zu entwickeln. Für Tiere, die von anderen Inseln herübergeschwommen sind oder auf Mangroven- oder Palmenflößen gefegt wurden, war es die perfekte Gelegenheit, sich nicht nur an neue Arten anzupassen, sondern sich auch in noch mehr Arten zu diversifizieren.
Diese langhaarige "Baummaus" ist auf Luzon zu finden - und nirgendwo anders. (Larry Heaney, Das Feldmuseum) Selbst auf dieser einen Insel fungierten hohe, waldbedeckte Berge damals als „Himmelsinseln“ - getrennte Ökosysteme, die mit unterschiedlichem Evolutionsdruck vom darunterliegenden Land abgeschnitten waren. Dies wiederum erhöhte die Wahrscheinlichkeit für eine noch größere Artenvielfalt. Von ungewöhnlichen Mäusen, die hauptsächlich Regenwürmer jagen und fressen, bis zu anderen Nagetieren mit langen, eleganten Schnurrhaaren, die sich über die gesamte Länge ihres Körpers erstrecken, ist Luzon ein unglaubliches Beispiel für die Inselentwicklung.
Leider sind Inselarten aufgrund der Fragilität dieser Ökosysteme häufig vom Aussterben bedroht. Auf den Galapagosinseln konkurrieren eingeschleppte Ziegen mit Schildkröten um Futter, während Schlangen, die versehentlich nach Guam gebracht wurden, wo die Vögel noch nie eine Schlange gesehen hatten, das Gleichgewicht der dortigen Inselökosysteme zerstören. Angesichts der Umweltverschmutzung, der Jagd und der zunehmenden Bedrohung durch den Klimawandel, die auch ihren Tribut fordert, sind nirgendwo mehr Schutzbemühungen erforderlich als im Umgang mit einzigartigen Inselarten.
