Unter uns Sterblichen, die vergessen, wo wir gestern nur unsere Schlüssel gelassen und was wir zu Mittag gegessen haben, gibt es eine Handvoll bemerkenswerter Menschen mit Hyperthymesie - auch als hoch überlegenes autobiografisches Gedächtnis (HSAM) bekannt -, die sich an erstaunliche Details über jeden Tag erinnern können Das Leben geht zurück in die Kindheit.
Angesichts eines bestimmten Datums in den letzten Jahrzehnten kann sich Brad Williams sowohl an das erinnern, was er an diesem Tag getan hat, als auch an die bedeutenden Ereignisse auf der Welt. Bob Petrella kann sich an das Datum erinnern, an dem er jeden seiner Freunde und Bekannten getroffen hat. Jill Price kann sich genau an den Tag erinnern, an dem eine Episode einer Fernsehsendung, die sie zum ersten Mal gesehen hat, ausgestrahlt wurde - in einigen Fällen auch das Wetter an diesem Tag.
Einige der gleichen Wissenschaftler, die diesen Zustand erstmals 2006 dokumentiert haben, haben jedoch einige Neuigkeiten, die den hyperthymetischen Zustand auf die Erde zurückbringen könnten: In jüngsten Experimenten haben sie gezeigt, dass selbst diese Menschen mit außergewöhnlichem Gedächtnis dazu verleitet werden können, sich an Ereignisse zu erinnern, die nicht geschehen sind.
"Forscher haben zuvor festgestellt, dass Erinnerungen in jeder Gruppe, die sie sich angesehen haben, verzerrt werden können: bei den Jungen, den Alten, denjenigen mit hoher Intelligenz und denjenigen mit niedriger Intelligenz", sagt Lawrence Patihis, Psychologe an der UC Irvine und Hauptautor der neuen Studie, die heute in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde . "Und als wir Menschen mit HSAM betrachteten, fanden wir in jeder Hinsicht auch Gedächtnisverzerrungen."
Um zu testen, ob diese Personen zum Abrufen falscher oder verzerrter Erinnerungen verleitet werden können, haben die Forscher 20 Personen mit Hyperthymesie rekrutiert und ihre Leistung in einer Reihe von Standardtests zur Speicherimplantation verglichen - mit denen versucht wurde, den Teilnehmer zum Abrufen falscher Details oder Ereignisse zu verleiten, bei denen dies nicht der Fall war. 38 Personen mit normalem Gedächtnis. Diese Art von Tests wurde häufig verwendet, um die Abhängigkeit von Zeugenaussagen im Strafrechtssystem zu verringern, da sie zeigen, dass Menschen Ereignisse und Details häufig aufgrund von Leitfragen falsch in Erinnerung behalten.
Im ersten Test wurde den Teilnehmern eine Reihe von 15 verwandten Wörtern nacheinander auf einem Bildschirm angezeigt (z. B. Licht, Schatten, Glühbirne, Tisch und andere). Anschließend wurden sie befragt, ob sie bestimmte Wörter gesehen hatten, darunter ein Schlüsselwort für „Köder“, das mit dem Rest zusammenhängt, aber nicht tatsächlich angezeigt wird (in diesem Beispiel „Lampe“). Die meisten Nicht-Hyperthymer, die den Test machen, berichten, dass sie das Lockwort sehen, obwohl es nie aufgetaucht ist, einfach weil sie es mit den tatsächlich gezeigten Wörtern assoziieren würden.
Aber was ist mit Hyperthyme? In dem Experiment gaben sowohl die Kontrollgruppe als auch die Teilnehmer mit Hyperthymesie an, den Köder zu 70 Prozent der Zeit gesehen zu haben.
Der zweite Test beinhaltete eine Diashow mit Fotos, die ein Verbrechen darstellten. Die Bilder zeigten zum Beispiel, wie ein Mann gegen eine Frau stieß, alles aus ihrer Tasche klopfte und so tat, als würde er ihr beim Aufräumen helfen, während er ihre Brieftasche in seine Jackentasche steckte. Vierzig Minuten später lasen die Teilnehmer eine Texterzählung, die dasselbe Ereignis beschrieb, aber sechs spezifische Fehler einbrachte - beispielsweise, dass der Mann die Brieftasche in die Hosentasche steckte und nicht in die Jacke.
Anschließend erhielten die Teilnehmer Multiple-Choice-Fragen zu dem, was sie auf den Originalfotos sahen. Beide Gruppen machten Fehler, die durch den Text beeinflusst wurden, den sie nach dem Betrachten der Fotos gelesen hatten, aber die Menschen mit Hyperthymesie machten tatsächlich 73 Prozent mehr Fehler als die Kontrollgruppe, was möglicherweise auf eine stärkere Abhängigkeit von Textsignalen hinweist.
Die Ergebnisse des dritten Tests waren vielleicht die erschütterndsten. Unter Dutzenden irrelevanter Tatsachen über die jüngste Geschichte, die nur ablenken sollten, wurde den Teilnehmern ausdrücklich mitgeteilt, dass am 11. September jemand Aufnahmen von einem Absturz von United Flight 93 in Pennsylvania gemacht hatte. Dann wurden sie in einem schriftlichen Fragebogen gefragt, ob sie dieses „gut publizierte Filmmaterial“ gesehen hätten. 29 Prozent der Kontrollgruppe und 20 Prozent der Hyperthyme-Teilnehmer gaben an, das Filmmaterial gesehen zu haben - eine Unmöglichkeit. weil kein solches Video existiert.
Für Patihis sind die Ergebnisse der Experimente nicht überraschend und erinnern daran, dass es töricht ist, sich auf Zeugenaussagen zu verlassen, um jemanden hinter Gitter zu bringen, selbst wenn er behauptet, ein bemerkenswertes Gedächtnis zu haben. "Diese Studie ist eine ziemlich einfache Methode, Anwälten, der Polizei und den Jurys zu zeigen, dass alle Menschen wahrscheinlich für Fehlinformationen anfällig sind", sagt er.
Die Studie dient aber auch als ein breiteres Fenster in die Gedächtnisprozesse von Menschen mit Hyperthymesie und wie sie sich vom Rest von uns unterscheiden können oder auch nicht. "Es war ein Rätsel, wie sich jeder an so viele Informationen erinnern kann. Der Vorteil dieser Speicherverzerrungstechniken besteht darin, dass Sie einen Einblick in die Funktionsweise des Speichers erhalten", sagt Patihis.
Eine der Autoren dieser Studie, Aurora LePort, hat zuvor neurologische Untersuchungen an denselben Personen mit HSAM durchgeführt, die in dieser Studie getestet wurden, und dabei strukturelle Unterschiede in ihrem Gehirn festgestellt, einschließlich robusterer weißer Substanz in Bereichen, die speziell mit dem autobiografischen Gedächtnis zusammenhängen - das heißt, im Gedächtnis von Ereignissen, die mit sich selbst geschehen sind - und nicht von Bereichen, die mit breiteren Anwendungen des Gedächtnisses verbunden sind. Die Tatsache, dass diese Personen bei Gedächtnisverzerrungstests nicht besser abschneiden können, legt einen wesentlichen Unterschied zwischen dem autobiografischen Gedächtnis (bei dem sie sich offensichtlich auszeichnen) und dem Gedächtnis als Ganzes nahe.
