In der vergangenen Woche starben plötzlich mehr als 100 Flusspferde in einem namibischen Nationalpark, deren aufgeblähte Kadaver in einem stehenden Fluss ausgebreitet waren. Die Tierärzte arbeiten daran, die Ursache für das Massensterben zu ermitteln, doch wie die Agence France-Presse berichtet, vermuten die Beamten, dass ein Anthrax-Ausbruch daran schuld ist.
Die Todesfälle ereigneten sich im Bwabwata-Nationalpark im Nordosten Namibias. John Muyamba schreibt in der namibischen Publikation New Era, dass es sich um ein einzigartiges Schutzgebiet handelt, da hier auch etwa 5.500 Menschen leben, die den Park verwalten. Die ersten unglücklichen Nilpferde wurden am 2. Oktober entdeckt, und innerhalb von sieben Tagen wurden 107 Tote gemeldet.
Namibias Minister für Umwelt und Tourismus, Pohamba Shifeta, teilt der AFP mit, dass „die Todesursache unbekannt ist, die bisherigen Anzeichen jedoch darauf hindeuten, dass es sich um Milzbrand handeln könnte“ warum die Nilpferde spontan starben.
Anthrax-Infektionen werden laut CDC durch das Bakterium Bacillus anthracis verursacht, das in Sporen in Pflanzen, Böden und Gewässern vorkommt. Obwohl es für Menschen tödlich sein kann, befällt Milzbrand gewöhnlich Haus- und Wildtiere, die sich beim Weidenlassen oder Trinken von kontaminiertem Material infizieren. Muyamba von New Era merkt an, dass Bacillus anthracis häufig in Pools mit stehendem Wasser vorkommt, die sich während der Trockenzeit in Afrika bilden. Flusspferde sind besonders anfällig für Infektionen, da sie einen Großteil ihrer Zeit im Wasser verbringen.
Obwohl das jüngste Absterben in Bwabwata das erste ist, das der Park gesehen hat, haben sich ähnliche Ereignisse in anderen Teilen Afrikas ereignet. Wie Eli Meixler von Time berichtet, starben 2004 in Uganda 300 Flusspferde an einem Ausbruch von Milzbrand. Etwa zur gleichen Zeit tötete Milzbrand eine Reihe von Elefanten und Flusspferden in der Kasika Conservancy, die sich ebenfalls in Namibia befindet.
Da Menschen durch den Umgang mit oder den Verzehr von kontaminierten Tieren mit Milzbrand infiziert werden können, arbeiten die Beamten intensiv daran, die Exposition gegenüber Flusspferden zu begrenzen. "Wir werden die Gemeinde nur sensibilisieren, das Fleisch dieser toten Flusspferde nicht zum Verzehr zu bringen", sagt Apollinaris Kannyinga, stellvertretender Parkdirektor in der nordöstlichen Region Namibias, gegenüber Lugeretzia Kooper .
Kannyinga fügte hinzu, dass sich die meisten von Milzbrand betroffenen Populationen erholen, obwohl die Zahl der Todesfälle bei Flusspferden hoch ist.
