Ohrenschmalz wird oft als schmutzig oder grob angesehen - etwas, das mit einem Q-Tip entfernt werden kann.
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Aber das stimmt einfach nicht. Über die Jahrzehnte haben uns unzählige Ärzte - und bekannte Freunde und Familienmitglieder - daran erinnert, warum es eine schlechte Idee ist, unsere Gehörgänge zu reinigen. Trotzdem hören viele von uns die Nachricht nicht.
Ohrenschmalz - auch Cerumen genannt - besteht aus Absonderungen von Talgdrüsen und Schweißdrüsen, die mit abgestoßenen Zellen aus dem äußeren Teil des Gehörgangs vermischt sind. Manchmal sammelt es Haare oder Schmutz. Cerumen ist die körpereigene Methode, um den Gehörgang sauber und geschmiert zu halten. Seine Säure scheint ihm auch einige antibakterielle Eigenschaften zu verleihen, sagt Seth Schwartz, HNO-Arzt und Direktor des Listen for Life Centers des Virginia Mason Health Systems in Seattle.
Ohrenschmalzproduktion und -wanderung - erleichtert durch Sprechen, Kauen oder sonstige Bewegung des Kiefers - sind ein ständiger Zyklus. Wir geraten in Schwierigkeiten, wenn wir diese Mischung zurück ins Ohr drücken - sei es mit einem Q-Tip, einer Büroklammer, einem Finger oder einem Stift.
Rund 12 Millionen Amerikaner gehen jedes Jahr mit Beschwerden über Ohrenschmalz zu ihrem Arzt. Der häufigste Grund ist eine Impaktion, ein Wachsaufbau, der oft auf unsere eigenen Umstände zurückzuführen ist. Die Wachsmasse kann den Gehörgang blockieren und gegen das Trommelfell drücken, was Schmerzen, Schwindel und Hörverlust verursachen kann. Die älteren Menschen sind besonders anfällig, vor allem, weil ihre Haut trockener ist und die Muskeln verkümmert sind, was bedeutet, dass sich das Wachs nicht so leicht aus dem Ohr bewegen kann, sagt Schwartz. Jährlich müssen acht Millionen Menschen medizinische Maßnahmen ergreifen, um Wachsblockaden zu beseitigen.
Die Anhäufung von Cerumen ist ein so häufiges Problem, dass Schwartz und eine Gruppe von Kollegen eine 2008 von der American Academy of Otolaryngology - Head and Neck Surgery herausgegebene Richtlinie zur Diagnose und Behandlung Anfang 2017 aktualisieren.
Warum sind die Leute so besessen davon, Ohrenschmalz zu entfernen? Vielleicht wegen des Gefühls der Verstopfung, sagt Schwartz, aber "wahrscheinlich liegt ein Teil davon in der Sorgfalt des Menschen." Oft sieht er Schürfwunden in den Ohren seiner Patienten - manchmal sogar verursacht durch Q-Tips, weil die Ohrenhaut so empfindlich ist.
Jeder produziert Ohrenschmalz, und einige neigen dazu, mehr zu produzieren. So wie manche Menschen stark schwitzen, während andere nur glitzern, ist nicht klar, warum. Manche Menschen sind anfällig für Behinderungen, insbesondere diejenigen mit sehr trockener Haut oder viel Haar im Außenohr, sagt Schwartz. Diejenigen, die Hörgeräte tragen, neigen dazu, mehr Wachs anzusammeln, da die Geräte die natürliche Migration von Cerumen blockieren. Menschen, die bei der Arbeit geräuschdämpfende Ohrenschützer tragen oder über einen längeren Zeitraum Kopfhörer oder Ohrhörer verwenden, sind ebenfalls gefährdet - nicht weil sie mehr Wachs produzieren, sondern weil die Geräte wie bei Hörgeräten den Cerumenausgang blockieren können, Schwartz sagt.
Ohrenschmalz gibt es entweder in einer „feuchten“ Form, die fettig und gelb ist, oder in einer „trockenen“, weißen, schuppigen Form. Rennen kann die Art des produzierten Wachses beeinflussen. Kaukasier und Afroamerikaner haben feuchtes Wachs, während Asiaten eher zum trockenen Typ tendieren.
Das trockene Wachs kann auch verstopfen, sagt Schwartz. Dies habe zu einigen interessanten kulturellen Unterschieden geführt. In China sei es üblich, dass Restaurantmitarbeiter anbieten, sich beim Essen die Ohren zu putzen.
Eine andere Methode zum Reinigen von Wachs - die Verwendung einer brennenden, in das Ohr geschobenen, hohlen Kerze - hat unklaren Ursprung, aber sowohl HNO-Ärzte als auch die Food and Drug Administration warnen vor der Methode und geben an, dass sie weder sicher noch wirksam ist.
Laut einem Bericht von Forschern des Monell Chemical Senses Center aus dem Jahr 2014 ist Ohrenschmalz kein störender Indikator für die Gesundheit. Die Untersuchung des Ohrenschmalzes bei gesunden Asiaten und Kaukasiern ergab einige interessante Ergebnisse, unter anderem, dass Kaukasier höhere Konzentrationen der Chemikalien aufwiesen, die durch Geruchstests nachgewiesen wurden. Die Wissenschaftler wollten tiefer graben und wiesen darauf hin, dass bereits nachgewiesen wurde, dass mindestens zwei geruchserzeugende Krankheiten (Ahornsirup-Urin-Krankheit und Alkaptonurie) im Ohrenschmalz identifiziert werden können, bevor sie in Blut oder Urin nachgewiesen werden können.
Schwartz sagt, dass er mit den Monell-Studien nicht vertraut ist, aber er weiß, dass eine Möglichkeit, Ihre Gesundheit zu schädigen, darin besteht, etwas in Ihr Ohr zu stecken.
