Das Grab von König Herodes finden

Ich schütze meine Augen vor dem Schein der Morgensonne und schaue zum Horizont und zu dem kleinen Berg, der mein Ziel ist: Herodium, Standort des befestigten Palastes von König Herodes dem Großen. Ich bin ungefähr sieben Meilen südlich von Jerusalem, nicht weit vom Geburtsort des biblischen Propheten Amos entfernt, der erklärte: "Lass die Gerechtigkeit wie Wasser strömen." Herodes 'Herrschaft über Judäa von 37 bis 4 v. Chr. Wird nicht wegen Gerechtigkeit, sondern wegen seiner wahllosen Grausamkeit in Erinnerung gerufen. Sein berüchtigster Akt war der Mord an allen männlichen Säuglingen in Bethlehem, um die Erfüllung einer Prophezeiung zu verhindern, die die Geburt des Messias ankündigte. Es gibt keine andere Aufzeichnung des Dekrets als das Matthäusevangelium, und Bibelwissenschaftler diskutieren, ob es tatsächlich stattgefunden hat, aber die Geschichte passt zu einem Mann, der unter anderem die Morde an drei seiner eigenen Söhne und einer geliebten Person arrangiert hat Ehefrau.

Herodium, auch Herodion genannt, war lange Zeit ein Objekt von wissenschaftlicher und volkstümlicher Faszination und wurde erstmals 1838 vom amerikanischen Gelehrten Edward Robinson identifiziert, der ein Händchen für die Suche nach biblischen Wahrzeichen hatte. Nachdem er den Berg bestiegen und seine Beobachtungen mit denen des jüdisch-römischen Historikers Flavius ​​Josephus aus dem ersten Jahrhundert verglichen hatte, kam Robinson zu dem Schluss, dass "all diese Einzelheiten ... kaum Zweifel daran lassen, dass dies Herodium war, wo der [judäische] Tyrann seinen letzten suchte Ruhe." Robinsons Beobachtung wurde später in diesem Jahrhundert von Conrad Schick, dem berühmten deutschen Architekten und Archäologen, bestätigt, der umfangreiche Vermessungen von Jerusalem und seinen nahe gelegenen Orten durchführte.

Aber wo genau wurde der König bestattet? Auf dem Gipfel des Herodium? An der Wurzel? Im Berg selbst? Josephus sagte es nicht. In den späten 1800er Jahren war Herodes Grab einer der begehrtesten Preise der biblischen Archäologie geworden. Und über ein Jahrhundert lang haben Archäologen die Stätte durchsucht. Schließlich gab Ehud Netzer von der Hebräischen Universität 2007 bekannt, dass er nach 35 Jahren archäologischer Arbeit Herods Ruhestätte gefunden habe. Die Nachrichten machten weltweit Schlagzeilen - "Eine neue Entdeckung kann das Geheimnis des blutigsten Tyrannen der Bibel lösen", trompetete die London Daily Mail .

"In Bezug auf Größe, Qualität der Dekoration und Bekanntheit seiner Position ist es schwer, eine andere Schlussfolgerung zu ziehen", sagt Jodi Magness, eine Archäologin der Abteilung für Religionswissenschaft an der Universität von North Carolina in Chapel Hill, die bei anderen Ausgrabungen vorgenommen hat Standorte, an denen Herod Bauprojekte überwachte. Ken Holum, ein Archäologe und Historiker der University of Maryland, der als Kurator für die Smithsonian-Wanderausstellung "King Herod's Dream" fungierte, warnt davor, dass "es immer ratsam ist, unsicher zu sein, wenn es keine identifizierende Inschrift oder andere explizite Identifizierung gibt." Aber er glaubt persönlich, dass Netzer tatsächlich Herods Grab entdeckt hat.

Der 75-jährige Netzer ist einer der bekanntesten Archäologen Israels und eine anerkannte Autorität für Herodes. Der ausgebildete Architekt arbeitete als Assistent des Archäologen Yigael Yadin, der von 1963 bis 1965 in Masada, der befestigten Hochebene in der Nähe des Toten Meeres, wo Herodes zwei Paläste errichtete, eine gründliche Grabung durchführte. 1976 leitete Netzer ein Team, das den Ort einer der berüchtigten Missetaten von Herod entdeckte: den Mord an seinem jungen Schwager Aristobulus, den Herod in einem Teich in seinem Winterpalastkomplex in der Nähe von Jericho ertrinken ließ. Doch die Entdeckung von Herodes Grab wäre Netzers berühmtester Fund. Und wie so oft bei solchen Entdeckungen, fand Netzer es dort, wo er es jahrelang am wenigsten erwartet hatte.

Als ich in Herodium ankomme, das nicht nur eine aktive archäologische Stätte ist, sondern seit den späten 1960er Jahren auch ein Nationalpark ist, fahre ich halb bergauf zum Parkplatz, auf dem ich Netzer begegne. In den frühen 1980er Jahren, bevor die erste Intifada das Westjordanland in ein Konfliktgebiet verwandelte, zog Herodium jährlich etwa 250.000 Menschen an. Im Moment bin ich der einzige Besucher. An einem Kiosk kaufe ich ein Ticket, mit dem ich zu Fuß zum Gipfel aufsteigen kann. Am Fuße des Berges erstrecken sich die Überreste eines königlichen Komplexes, bekannt als Unteres Herodium, über fast 40 Morgen. Vorbei sind die Häuser, Gärten und Ställe; Die bekannteste Struktur ist ein riesiger Pool von 220 mal 150 Fuß, der mit einer Mittelinsel geschmückt ist.

Ein schmaler Pfad, der den Hang umgibt, führt mich zu einer Öffnung im Hang, wo ich in eine riesige Zisterne einsteige, die jetzt Teil eines Weges zum Gipfel ist und mehr als 300 Fuß über der umgebenden Landschaft liegt. Die Luft im Inneren ist angenehm kühl und die Wände sind glatt und trocken, mit Flecken von Originalputz. Ich folge einem Netzwerk von Tunneln, die während des zweiten jüdischen Aufstands gegen die Römer 135 n. Chr. Gegraben wurden, und betrete eine andere, kleinere Zisterne. Tageslicht strömt herein. Ich steige eine steile Treppe hinauf und steige auf den Gipfel, mitten im Innenhof des Palastes.

Die Palastfestung erreichte einst eine Höhe von fast 100 Fuß und war von doppelten konzentrischen Mauern umgeben, die von vier Kardinalpunkttürmen akzentuiert wurden. Neben den Wohnräumen verfügte der obere Palast über ein Triklinium (einen an drei Seiten von einer Couch gesäumten Speisesaal im griechisch-römischen Stil) und ein Badehaus mit einer gewölbten Decke aus behauenem Stein und einem Okulus (runde Öffnung). Es ist seltsam, solch ein perfekt erhaltenes Bauwerk inmitten der antiken Ruinen zu finden, und es lässt mich unheimlich in der Vergangenheit und Gegenwart stehen.

Von der Umfassungsmauer aus sehe ich arabische Dörfer und israelische Siedlungen in drei Richtungen. Aber im Osten hört die Kultivierung plötzlich auf, als die Wüste ihre Autorität ausübt, außer Sichtweite zum Toten Meer stürzt und sich dann wieder wie die Berge Jordaniens erhebt. Warum sollte Herodes eine so herausragende Festung - den größten Palastkomplex der römischen Welt - am Rande einer Wüste errichten?

Obwohl der Standort wenig offensichtlichen strategischen Wert hatte, hatte er eine tiefgreifende Bedeutung für Herodes. Er wurde um 73 v. Chr. Geboren und war Gouverneur von Galiläa, als das Partherreich 40 v. Chr. Judäa eroberte (damals unter römischer Kontrolle) und einen neuen König, Mattathias Antigonus, ernannte. Herodes, wahrscheinlich schlauer als loyal, erklärte sich Rom ergeben und floh mit bis zu 5.000 Menschen - seiner Familie und einem Kontingent kämpfender Männer - unter dem Schutz der Nacht aus Jerusalem.

Der Wagen, in dem Herods Mutter fuhr, wankte über felsigem Gelände und kippte um. Herodes zog sein Schwert und stand kurz vor dem Selbstmord, als er sah, dass sie überlebt hatte. Er kehrte in die Schlacht zurück und kämpfte "nicht wie einer, der in Not war ... sondern wie einer, der hervorragend auf den Krieg vorbereitet war", schrieb Josephus. In Anerkennung seines Sieges und des Überlebens seiner Mutter gelobte er, dort begraben zu werden.

Herodes suchte Zuflucht in Petra (im heutigen Jordanien), der Hauptstadt der Nabatäer, dem Volk seiner Mutter, bevor er nach Rom ging. Drei Jahre später eroberte Herodes mit Roms Unterstützung Jerusalem und wurde König von Judäa. Ein Jahrzehnt würde vergehen, bevor er mit den Arbeiten an dem abgelegenen befestigten Palast beginnen würde, der sein Versprechen erfüllen würde.

Herodes musste viel darüber nachgedacht haben, wie Herodium funktionieren würde, da es keine zuverlässige Wasserquelle gab und der Berg von Jerusalem entfernt war (damals eine drei- bis vierstündige Fahrt mit dem Pferderücken). Er sorgte dafür, dass Quellwasser über ein Aquädukt fünfeinhalb Meilen weit transportiert wurde, verlegte die Bezirkshauptstadt nach Herodium (mit all dem Personal, das ein solcher Umzug mit sich brachte) und umgab sich mit 10 bis 20 vertrauenswürdigen Familien.

"Herodium wurde gebaut, um das Problem zu lösen, das er selbst geschaffen hat, indem er sich verpflichtet hat, in der Wüste begraben zu werden", sagt Netzer. "Die Lösung bestand darin, einen großen Palast zu bauen, einen Country Club - einen Ort der Freude und des Vergnügens." Der Gipfelpalast konnte von Herodes 'Untertanen in Jerusalem gesehen werden, während der höchste der vier Türme dem König eine angenehme Brise und einen packenden Blick auf seine Domäne bot.

Laufende Ausgrabungen von Netzer belegen die beeindruckende Vielfalt der Einrichtungen, die Herodes in seinem Wüstenresort errichtete, einschließlich eines königlichen Theaters, in dem rund 450 Zuschauer Platz fanden. Netzer glaubt, es wurde gebaut, um Marcus Agrippa, Roms Stellvertreter und enger Freund des judäischen Königs, der Herodium 15 v. Chr. Besuchte, zu unterhalten. Netzer schließt eine Sperrholztür auf, die auf der Baustelle installiert wurde, und lädt mich in die königliche Loge ein, wo Herodes und seine geehrten Gäste hätten Platz genommen. Die Wände wurden mit lebendigen Secco-Landschaftsgemälden verziert (Farben auf trockenem, nicht auf nassem Putz). Die Farben fühlen sich, obwohl sie jetzt gedämpft sind, immer noch lebendig an, und wir betrachten das Bild eines Tieres, vielleicht einer Gazelle, die sich dahinschleicht.

Laut Netzer leitete Herodes um 10 v. Chr. Den Bau seines Mausoleums. Nach seiner Vollendung unternahm er die letzte Etappe seines Selbstgedenkens, indem er die Höhe des Berges buchstäblich vergrößerte: Herods Besatzung beförderte kiesigen Boden und Steine ​​aus der Umgebung nach Herodium und goss sie rund um den Gipfel. Selbst mit unbegrenzter Arbeitskraft muss es eine Sisyphus-Unternehmung gewesen sein, die ganze Erde in einer Höhe von 65 Fuß aufzustapeln und wie ein sorgfältig geglätteter Sandhügel eines Kindes über die ursprünglichen Hänge zu kämmen. "Wie eine Pyramide", sagt Netzer, "wurde der ganze Berg zum Denkmal."

Die Grenzen von Judäa waren während Herodes 'Regierungszeit ruhig und ermöglichten ihm ein ehrgeiziges Bauprogramm, das der Region Beschäftigung und Wohlstand brachte. Zu seinen wichtigsten Projekten zählen der unvergleichliche Tempel in Jerusalem, ein atemberaubender Winterpalast in Jericho, zwei Paläste auf Masada und der Hafen von Caesarea. Ein Palastgarten in Jericho wurde erhöht, damit die Leute, die entlang der Kolonnaden schlenderten, das Laub und die Blumen auf Augenhöhe sehen konnten.

Dennoch ist Herods Regierungszeit mehr für seine Rücksichtslosigkeit und Paranoia als für seine architektonischen Meisterleistungen bekannt. Er folterte und tötete Familienmitglieder, Diener und Leibwächter, ganz zu schweigen von seinen wahren Feinden. In einem Othello-ähnlichen Zorn befahl Herodes sogar die Hinrichtung der Frau, die er am meisten liebte - seiner zweiten Frau, Mariamne - und glaubte, sie habe Ehebruch begangen. Herodes 'ältester Sohn und Erbe, Antipater, überzeugte den König, dass zwei seiner anderen Söhne gegen ihn planten - also ließ Herodes sie hinrichten. Und als Herodes erfuhr, dass Antipater ihn vergiften wollte, stand er nur fünf Tage vor seinem Tod aus seinem Bett auf, um den Mord an Antipater anzuordnen. (Wie der römische Kaiser Augustus angeblich witzelte: "Es ist besser, Herodes 'Schwein zu sein als sein Sohn.") In einem letzten Akt der Verderbtheit sperrte Herodes alle Herren von Judäa ein und befahl, dass sie am Tag seines Todes hingerichtet werden Land würde in Trauer gestürzt werden. Als Herodes starb, wurden die Gefangenen in Jericho etwa im Alter von 69 Jahren freigelassen - wahrscheinlich aufgrund eines Nierenversagens, das sich durch eine Genitalinfektion verschlimmerte. Dies geht aus der jüngsten Biografie von Aryeh Kasher hervor, King Herod: A Persecuted Persecutor . Anstatt zu trauern, erfüllte die Freude das Land.

Josephus schrieb, dass Herodes Leiche nach Herodium überführt wurde, "wo sie gemäß den Anweisungen des Verstorbenen beigesetzt wurde". Der verstorbene König war "mit Purpur bedeckt; und ein Diadem wurde auf sein Haupt und eine goldene Krone darüber und ein Zepter in seiner rechten Hand gelegt."

Und so begann ein Rätsel, das die Gelehrten jahrhundertelang beschäftigte.

In den 1860er Jahren suchte Felicien de Saulcy, ein französischer Entdecker, nach Herodes 'Grab auf der Insel in der Mitte des riesigen Beckens in Lower Herodium. Pater Virgilio Corbo leitete auf dem Gipfel von 1963 bis 1967 eine Ausgrabung im Auftrag der Franziskanischen Fakultät für Bibelwissenschaften und Archäologie in Rom. 1983 identifizierte ein Team unter der Leitung von Lambert Dolphin, einem Geophysiker aus dem Silicon Valley, mithilfe von Sonar und durchschlagendem Radar, was Dolphin für eine Grabkammer im Sockel des höchsten Turms auf dem Berggipfel hielt.

Netzer fand die Daten von Dolphin jedoch nicht überzeugend genug, um seine Bemühungen von anderen, vielversprechenderen Orten umzuleiten - insbesondere von einem monumentalen Gebäude in der unteren Anlage. Darüber hinaus argumentieren Netzer und andere, dass eine Grablegung im Turm undenkbar gewesen wäre, da das jüdische Gesetz die Bestattung in einem Wohnraum untersagte. Barbara Burrell, eine Professorin für Klassiker an der Universität von Cincinnati, schrieb 1999, dass eine Einmischung von Herodes in den Palast "sowohl Römer als auch Juden entsetzt hätte, von denen keiner mit ihren Toten gegessen hat".

Netzer lächelt, als er sich erinnert, dass er, als er Anfang der 1970er Jahre die Zisternen und Tunnel in Herodium untersuchte, weniger als zehn Fuß vom Grab entfernt war, das er später auf halber Höhe des Osthangs fand. Stattdessen konzentrierte sich Netzer weiter auf den Fuß des Berges. "Wir wurden immer heißer", sagt Ya'akov Kalman, einer der langjährigen Mitarbeiter von Netzer, "aber es wurde nichts daraus." Netzer glaubt, dass Herodes ursprünglich vorhatte, im unteren Komplex begraben zu werden, aber aus unbekannten Gründen seine Meinung änderte und diesen anderen Ort wählte. Nachdem er 2005 seine Arbeit in Lower Herodium abgeschlossen hatte, ohne eine Grabkammer zu enthüllen, wandte sich Netzer wieder dem Berg zu.

Im April 2007 entdeckte sein Team Hunderte von roten Kalksteinfragmenten, die in den Bergen vergraben waren. Viele trugen zarte Rosetten - ein Motiv, das den jüdischen Beinknöcheln und einigen Sarkophagen der damaligen Zeit gemeinsam ist. Beim Zusammenbau einiger Teile kam Netzer zu dem Schluss, dass es sich nur noch um einen mehr als zwei Meter langen Sarkophag mit Giebeldecke handelte. Die hohe handwerkliche Qualität ließ darauf schließen, dass der Sarkophag für einen König geeignet war. Außerdem deutete das Ausmaß der Fragmentierung darauf hin, dass die Menschen sie absichtlich zerschlagen hatten - ein plausibles Ergebnis für die Ruhestätte des verhassten Monarchen. Aufgrund von Münzen und anderen in der Nähe gefundenen Gegenständen vermutet Netzer, dass die Entweihung während des ersten jüdischen Aufstands gegen die Römer von 66 bis 73 n. Chr. Stattfand ironischer Titel, der einen arroganten Monarchen bezeichnet, der die religiösen Gesetze seines eigenen Volkes verachtet.)

Innerhalb von zwei Wochen, nachdem sie die Rosettenfragmente gefunden hatten, entdeckten die Arbeiter die Überreste zweier weißer Kalksarkophage, die über das Grab verstreut waren. Netzer glaubt, man hätte Herods vierte Frau Malthace, die Mutter seines Sohnes Archelaus, halten können. Der dritte Sarkophag könnte der von Archelaus 'zweiter Frau sein, die nach den Berichten von Josephus wahrscheinlich Glaphyra hieß. Arbeiter fanden auch ein paar Knochenfragmente an der Grabstelle, obwohl Netzer skeptisch ist, dass eine Analyse der spärlichen Überreste keine aussagekräftigen Informationen über die Identität der in Herodium begrabenen Personen liefert.

Netzer räumt ein, dass der rosettenverzierte Sarkophag mangels weiterer Beweise nicht endgültig Herodes zugeordnet werden kann. Duane Roller, emeritierter Professor für Griechisch und Latein an der Ohio State University und Autor des 1998 erschienenen Buches Das Bauprogramm von Herodes dem Großen, räumt ein, dass das Grab jemandem von adliger Abstammung gehörte, ist jedoch überzeugt, dass sich Herods Grabstätte an der Basis von befindet der Gipfelturm. Zum einen stellt Roller die Ähnlichkeit mit anderen Gräbern fest, die zu dieser Zeit in Italien gebaut wurden. Das Fehlen einer Inschrift bereitet einigen Gelehrten besondere Sorgen. David Jacobson, ein mit dem University College London und dem Palestine Exploration Fund verbundener Forscher, vermutet, dass ein Sarkophag einer sehr wichtigen Persönlichkeit eingeschrieben worden wäre, und verweist auf die von Königin Helena von Adiabene, die aus ihrem königlichen Mausoleum in Jerusalem geborgen wurde . Andere, darunter auch Netzer, weisen darauf hin, dass es für Juden jener Zeit nicht üblich war, Sarkophage einzuschreiben. Außerdem ist es plausibel, dass Herodium selbst die Inschrift war; Das ganze Gebäude sagt: "Seht mich an!"

Netzer schlendert in Arbeitsshorts, Wanderschuhen und einem abgetragenen australischen Buschhut den Weg zur Grabstätte hinauf. Der Septuagenarier bietet mir eine Hand an, als ich einen Haushalt suche. Er begrüßt die Besatzung auf Hebräisch und Arabisch, während wir von einem Abschnitt, in dem die Arbeiter Spitzhacken tragen, zu einem anderen gehen, in dem ein junger Architekt dekorative Elemente skizziert.

Die Grabstätte ist fast unfruchtbar, aber das Podium, auf dem der königliche Sarkophag stand, weist auf Großartigkeit hin. Es ist in die steinerne Erde eingelassen, teilweise freigelegt und unversehrt. Die Fugen zwischen den glatten weißen Quadern (quadratischen Steinplatten) sind so fein, dass sie vermuten lassen, dass sie von einer Maschine geschnitten wurden. Netzer hat auch die Eckpilaster (Säulen, die teilweise in die Wände eingebaut sind) gefunden, die es ihm ermöglichen zu schätzen, dass das Mausoleum an der Seite des Berges auf einer Basis von 30 mal 30 Fuß stand und etwa 80 Fuß hoch war - so hoch wie Ein siebenstöckiges Gebäude. Es wurde aus einem weißlichen Kalkstein namens Meleke (arabisch für "königlich") gebaut, der auch in Jerusalem und im nahe gelegenen Grab von Absalom verwendet wurde - benannt nach dem rebellischen Sohn von König David, wahrscheinlich aber nach dem Grab des judäischen Königs Alexander Jannäus.

Das Mausoleum ähnelt dem Grab von Absalom aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Und zeichnet sich durch sein konisches Dach aus, ein Motiv, das auch in Petra zu sehen ist. Die Überreste der Mausoleumsfassade setzen sich aus den drei Elementen des klassischen Gebälks zusammen: Architraven (Zierbalken, die auf Säulen sitzen), Friesen (horizontale Bänder über den Architraven) und Gesimsen (Kronenleisten auf der Oberseite von Gebäuden). Netzer hat auch fünf dekorative Urnen gefunden. Die Urne war ein Begräbnismotiv, das vor allem bei Petra Verwendung fand.

Trotz der noch zu erledigenden Arbeit - Ausgraben, Zusammenstellen, Veröffentlichen der Daten - ist Netzer eindeutig zufrieden mit dem, was er gelernt hat, was, wie er sagt, das "Geheimnis" von Herodium ist: wie Herodes einen Weg gefunden hat, sein Gelübde zu halten und zu sein in der Wüste begraben. "Auf meinem Gebiet, der alten Archäologie, könnte man sagen, dass es nicht in meinem Charakter liegt, weitere Zweifel zu hegen, wenn die Umstände mir die Gelegenheit geben, ganz sicher zu sein."

Barbara Kreiger ist Autorin von The Dead Sea und unterrichtet kreatives Schreiben am Dartmouth College.

Herodes (in einem Gemälde von Giuseppe Fattori aus dem Jahr 1856) versprach, dass er in seiner Palastfestung auf Herodium beigesetzt werden würde. (Arte & Immagini SRL / Corbis) Herodes baute eine kunstvolle Palastfestung auf dem 300 Fuß hohen Berg Herodium, um an seinen Sieg in einer entscheidenden Schlacht zu erinnern. (Duby Tal / Albatros / IsraelBilder) Der Eingang zu einer Zisterne in Herodium, dem Palast von König Herodes dem Großen. (Doron Nissim) Der Archäologe Ehud Netzer fand dekorierte rote Kalksteinfragmente in der Nähe der Reste des Grabes. (David Silverman / Getty Images) Nach dem Zusammenbau der Stücke kam Netzer zu dem Schluss, dass sie Teil eines mehr als zwei Meter langen königlichen Sarkophags waren. (Bernat Armangue / AP Images) Der königliche Sarkophag befand sich einst auf einem fein gearbeiteten Podium aus glattem weißem Quader. (Gila Yudkin) Einige glauben immer noch, dass König Herodes in einer geheimen Kammer am Fuße des höchsten Turms des Palastes begraben ist. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) Felicien de Saulcy, ein französischer Entdecker aus dem 19. Jahrhundert, vermutete, dass sich das Grab auf einer Insel in der Mitte eines riesigen Schwimmbades am Fuße des Herodium befand. (Duby Tal / Albatros / IsraelBilder) Herodium war "ein Ort der Freude und des Vergnügens" (die Kuppeldecke eines königlichen Badehauses). (Reli Saraf) Einer der vielen Tunnel in Herodium. (Duby Tal / Albatros / IsraelBilder) König Herodes und seine verehrten Gäste saßen in einer königlichen Loge in diesem Theater, in dem rund 450 Zuschauer Platz fanden. (Gabi Laron / Hebräisches Hochschulinstitut für Archäologie) Herods königliche Theaterkiste war mit lebendigen Landschaftsgemälden und Fassaden geschmückt. (Gabi Laron / Hebräisches Hochschulinstitut für Archäologie)