Nordkanadische Schneedecke ab August 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Wenn wir über die nördliche Hemisphäre in den letzten Abschnitt des Herbstes vordringen, bei dem kalte Temperaturen einschleichen und Blätter (oder sogar Schnee) auf den Boden fallen, wird es immer einfacher, über die Rekordhitze des vergangenen Sommers hinauszusehen. Ein Scorcher, bei dem das arktische Meereis Mitte September mit etwa der Hälfte des Durchschnitts von 1979-2000 den niedrigsten Stand aller Rekorde erreichte. Aber während der größte Teil unserer kollektiven Aufmerksamkeit darauf gerichtet war, den Abwärtstrend des arktischen Meereises zu verfolgen, hat sich in der gesamten Region ein noch dramatischerer Trend abgezeichnet: Der arktische Schnee ist schnell verblasst. Viel schneller als arktisches Eis.
Laut einer aktuellen Studie von Chris Derksen und Ross Brown ist die Schneedecke im Norden Nordamerikas und Eurasiens in den letzten dreißig Jahren um 21, 5 Prozent pro Jahrzehnt gefallen. Der Rückgang von Ice im selben Zeitraum betrug im Vergleich dazu nur 10, 6 Prozent pro Jahrzehnt. Laut den Forschern steigt die Lufttemperatur in der Arktis, um den Schneemangel zu begrenzen. Überall im Polargebiet ist die Frühlingstemperatur in den letzten 30 Jahren um mehr als 1, 5 Grad Celsius gestiegen.
Nordkanadische Schneedecke ab Juli 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Ähnlich wie Meereis reflektiert Schnee das Sonnenlicht besonders gut zurück in den Weltraum. Wenn der Schnee zu schmelzen beginnt, passiert dies immer weniger. Weniger reflektiertes Sonnenlicht bedeutet, dass mehr Energie von der Oberfläche des Planeten absorbiert wird. Mehr Schmelzen erzeugt mehr Erhitzen, was mehr Schmelzen erzeugt.
So wie es aussieht, werden wir voraussichtlich schon in den nächsten 20 Jahren eisfreie Sommer im Arktischen Ozean erleben. Diese neuesten Nachrichten über den bevorstehenden Mangel an Sommerschnee sind ein weiteres Zeichen dafür, dass in der Arktis etwas wirklich Seltsames vor sich geht. Derksen und Brown:
Berücksichtigt man neben den dokumentierten Veränderungen der Kryosphäre, einschließlich der Erwärmung des Permafrosts, der Verringerung der sommerlichen Meereisausdehnung, des erhöhten Massenverlusts durch Gletscher sowie der Ausdünnung und des Zerfalls der verbleibenden kanadischen Schelfeisflächen, gibt es zunehmend Hinweise auf eine beschleunigte Reaktion der Kryosphäre auf die globale Erwärmung .
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