Als Paläontologen des Argentinischen Naturkundemuseums in Buenos Aires letzten Monat den Vorhang auf den neuen Dinosaurier Bicentenaria argentina zurückwarfen, zeigten sie ein wunderschönes Reittier voller Dinosaurier. Aber ich konnte nicht anders, als mich über den Wiederaufbau zu wundern. Wie viel von dem Dinosaurier war gefunden worden, und gab es direkte Beweise dafür, dass diese Dinosaurier gegeneinander kämpften?
Frustrierenderweise konnte ich keine sofortigen Antworten erhalten. Die Presseveranstaltung ging dem eigentlichen Artikel über Bicentenaria voraus. Aber letzte Nacht bekam ich endlich meine Krallen bei der Beschreibung dieses archaischen, eigenartigen Dinosauriers und seines möglichen Verhaltens.
Obwohl Bicentenaria für die Wissenschaft neu ist, wurden die Überreste des Dinosauriers zum ersten Mal vor Jahren entdeckt. 1998 entdeckte und sammelte Rauel Spedale bei einem Wasserstandsabfall im argentinischen Stausee Ezequiel Ramos Mexía die disartikulierten, verstreuten Überreste mehrerer Bicentenaria in einem kleinen Steinbruch. Es gab kein einziges vollständiges Skelett, aber der Steinbruch enthielt mehrere Schädel- und Schädelknochen von mehreren Tieren. Der größte dieser Dinosaurier wäre etwa drei Meter lang gewesen.
Nach der Analyse der angesammelten Knochen durch den Paläontologen Fernando Novas und Kollegen war Bicentenaria eine archaische Form des Coelurosauriers. Dies ist die Hauptgruppe der Theropodendinosaurier, zu der unter anderem Tyrannosaurier, flauschige Compsognathiden, sichelförmige Deinonychosaurier, äußerst seltsame Therizinosaurier und Vögel gehören. Bicentenaria gehörte keiner dieser Untergruppen an, befand sich jedoch in der Nähe der Basis des Coelurosaurier-Stammbaums.
Trotz seiner alten Schulanatomie war Bicentenaria definitiv nicht der Coelurosaurier der Vorfahren. Nicht einmal annähernd. Coelurosaurier waren bereits im späten Jura eine vielfältige Gruppe, was bedeutete, dass sie vor 150 Millionen Jahren begannen, sich zu vermehren. Dennoch lebte Bicentenaria vor etwa 95 Millionen Jahren in der Späten Kreidezeit. Es war über 55 Millionen Jahre zu spät, um ein echter Vorfahre der anderen Coelurosauriergruppen zu sein.
Bicentenaria kann Paläontologen dennoch dabei helfen, die Anatomie der frühen Coelurosaurier zu visualisieren. Basierend auf der evolutionären Analyse in der neuen Veröffentlichung hat Bicentenaria Merkmale bewahrt, die in viel, viel älteren Dinosauriern zu sehen waren, die an der Basis des Coelurosaurier-Stammbaums standen. Das Skelett von Bicentenaria ist zwar kein Vorfahr der Coelurosaurier, kann aber Wissenschaftlern dabei helfen, herauszufinden, wie die tatsächlichen Vorfahren der Gruppe aussahen.
Die Studie spekulierte auch über das soziale Leben des Dinosauriers. Da der kleine Steinbruch mehrere Individuen hervorbrachte, kamen Novas und Mitarbeiter zu dem Schluss, dass diese Dinosaurier gesellig waren, als sie starben. Darüber hinaus binden die Paläontologen andere Theropoden-Knochenbetten ein, um darauf hinzuweisen, dass ein geselliger Lebensstil die Grundbedingung der Theropodendinosaurier war, „wenn nicht Dinosauria als Ganzes“.
Ich bin mir nicht sicher. Die Tatsache, dass mehrere Dinosaurier derselben Art an derselben Stelle starben, ist kein Beweis dafür, dass die Tiere zusammen lebten. Es ist nur ein Beweis dafür, dass die Dinosaurier zusammen begraben wurden. Obwohl es viele Behauptungen von "Dino-Banden" und "Duell-Dinosauriern" gegeben hat, die auf assoziierten Skeletten basieren, müssen wir die Details darüber kennen, wie diese Tiere starben und begraben wurden, bevor wir ihr Verhalten genau rekonstruieren können. Nur weil wir zusammen begrabene Dinosaurier finden, heißt das noch lange nicht, dass sie gesellig waren, bevor sie umkamen. Einige Knochenbetten scheinen tatsächlich Dinosaurier zu enthalten, die zu einer sozialen Gruppe gehörten, als sie umkamen, während andere Ansammlungen von Individuen darstellen, die zu unterschiedlichen Zeiten starben und später zusammen gewaschen wurden. Der geologische und taphonomische Kontext ist kritisch.
In diesem Fall machte sich Spedale leider keine Notizen über die Anordnung der Knochen oder den Kontext, in dem sie gefunden wurden. Diese Daten gehen verloren. Ein Steinbruch weist jedoch darauf hin, dass die Knochen der Dinosaurier durch Wasser transportiert und zusammengerührt wurden. Die Dinosaurier starben an anderer Stelle und nur Teile von ihnen blieben letztendlich an derselben Stelle erhalten. Dies verkompliziert die soziale Bicentenaria- Hypothese. Sind alle Dinosaurier im Steinbruch zusammen gestorben oder haben sich ihre Körper im Laufe der Zeit an einem bestimmten Ort angesammelt - möglicherweise aufgrund einer Dürre oder eines anderen Ereignisses -, bevor sie gemeinsam gewaschen wurden? Wir wissen es nicht. Bicentenaria hätte durchaus ein sozialer Dinosaurier sein können, aber die Beweise sind nicht stark genug, um mit Sicherheit zu sagen, geschweige denn die Hypothese, dass ein geselliger Lebensstil die Grundvoraussetzung für alle Theropoden war. Wir können eine Menge über das Leben von Dinosauriern aus ihren Knochen lernen, aber die Kompliziertheit ihres sozialen Lebens bleibt durch die Macken des Fossilienbestandes verdeckt.
Referenz:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Der neue patagonische Kreide-Theropode gibt Aufschluss über die frühe Strahlung von Coelurosauria. Rev. Mus. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
