Vor etwa 160 Millionen Jahren stapfte ein riesiger Sauropodendinosaurier über ein uraltes Sumpfgebiet im heutigen Xinjiang, China. Es war nicht leicht. Der Ausbruch eines nahe gelegenen Vulkans bedeckte den Bereich mit einer Ascheschicht, die eine dünne Oberfläche über einem Morast aus Schlamm und vulkanischen Trümmern bildete, und hinterließ beim Gehen tiefe Löcher, die sich schnell mit klebrigem Dreck füllten. Wie einige der kleineren Dinosaurier, die in der Gegend lebten, herausfinden würden, würden diese ausgefüllten Fußabdrücke bald zu Dinosaurier-Todesfallen.
Wie die Paläontologen David Eberth, Xu Xing und James Clark in der Zeitschrift Palaios berichteten, schufen die Sauropodengruben Umstände, unter denen kleine Theropodendinosaurier mit größerer Wahrscheinlichkeit erhalten bleiben würden. Einmal mit Schlamm gefüllt, wäre es schwierig gewesen, die großen Löcher zu erkennen, und wenn ein kleiner Dinosaurier in sie getreten wäre, hätten sie es sehr schwer gehabt, herauszukommen. Wie wir an den Schichten von Fossilien erkennen können, die in den Fußabdrücken erhalten sind, blieben viele der Dinosaurier dauerhaft stecken und starben, indem sie sich aufeinander stapelten (obwohl in einigen Fällen gefangene Dinosaurier in der Lage gewesen sein könnten, einen besseren Halt auf den Fossilien zu erlangen Überreste zuvor gefangener Individuen und stoßen sich heraus).
Diese Dinosaurier-Todesfallen waren besonders bedeutsam, weil mindestens zwei bisher unbekannte Dinosaurierarten von ihnen geborgen wurden. Guanlong, ein früher Cousin von Tyrannosaurus, und der bizarre Theropod Limusaurus wurden beide anhand der Skelette beschrieben, die sich in den Fußabdrücken befanden. Möglicherweise gibt es in der Gegend auch andere noch unbeschriebene Dinosaurier, die in ähnlichen Ansammlungen enthalten sind und zeigen, wie etwas so Einfaches wie ein schlammgefüllter Fußabdruck uns viel über das Leben der Vergangenheit erzählen kann.
EBERTH, D., XING, X. & CLARK, J. (2010). DINOSAUR TODESGRUBEN AUS DEM JURASSISCHEN CHINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
