Der Seeigel ist freilich ein niederträchtiges Wesen. Wie ein Igel ohne all die süßen Teile rollen diese sich langsam bewegenden Nadelkissen über den Meeresboden und nagen an Algen, Seegurken, Schwämmen und anderen Lebensformen, an die Sie wahrscheinlich auch nie denken. Aber diese Verwandten des Sanddollars sind uns ähnlicher, als Sie vielleicht glauben.
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Denn wenn die Sonne hoch am Himmel steht, muss auch der unrühmliche Bengel nach dem Sonnenschutz greifen.
Wenn Sie sich fragen, wie ein lebender Koosh-Ball zu irgendetwas gelangen kann, liegt das wahrscheinlich daran, dass Sie nicht genau verstehen, wie die Bengel funktionieren.
Neben Stacheln, die beim Betreten extrem schmerzhaft sein können, haben die Bengel sogenannte Röhrenfüße. (Seesterne haben sie auch.) Diese winzigen Stängel ragen zwischen den Stacheln hervor - wie die Augen einer Schnecke - und greifen nach der Welt um sie herum und ziehen einen Seeigel über den Meeresboden hin und her, während die Stacheln sie hochhalten. Man könnte sich vorstellen, dass die Stacheln die Knochen des Bengels und die Röhrenfüße seine Muskeln sind, nur dass sie nicht wie Säugetiere miteinander verbunden sind.
Urchin-Röhrenfüße sind auch lichtempfindlich, dh sie können Licht wahrnehmen. Und es wurde beobachtet, wie Bengel Algen, Korallenstücke und andere Abfälle ergriffen und an ihren Körpern anbrachten. Aber Tiere schmücken sich aus vielen anderen Gründen mit Materialien - sehen Sie sich nur das Vorzeigeobjekt an, die Dekorkrabbe. Wie kann jemand wissen, dass die Bengel sich vor Sonneneinstrahlung schützen?
Im vergangenen Herbst reiste Morgan Adair Ziegenhorn, Student an der University of California in Berkeley, nach Moorea, Französisch-Polynesien, um Tripneustes gratilla zu studieren. Sie machte zwei Beobachtungen, die auf die Verwendung von Sonnenschutzmitteln hindeuten.
Zunächst bemerkte sie, dass sich die nur teilweise unter Felsen gefundenen Bengel häufiger und mit mehr Algen bedeckten als die vollständig unter Felsen gefundenen Bengel. Vermutlich lag dies daran, dass die völlig bedeckten Seeigel bereits durch die Felsen vor der Sonne geschützt waren.
Ein kontrollierteres Experiment war jedoch noch überzeugender. Ziegenhorn setzte die Seeigel hellem und trübem Sonnenlicht aus und versah sie mit roten Plastikstücken, die einen Teil der UV-Strahlung herausfilterten, sowie klaren Plastikstücken, die keinen Sonnenschutz boten. Letztendlich zeigten die Bengel im direkten Sonnenlicht eine "deutliche Vorliebe" für die roten Bits, berichtete Ziegenhorn kürzlich in PLOS One .
Wenn sich die Bengel also aus dem Weg räumen, um sich vor der Sonne zu schützen, können sie sich dann einen Sonnenbrand zuziehen?
Ziegenhorn gibt zu, dass niemand wirklich Bescheid weiß, aber nach ihrer Erfahrung neigen Bengel, die zu viel Sonnenlicht ausgesetzt sind, zum Laichen. "Urchins laichen, wenn sie bedroht sind, damit ihr genetisches Material weitergegeben werden kann", sagt sie, "auch wenn sie sterben."
Es ist auch möglich, dass die Algen- und Korallenstücke zusätzlichen Zwecken wie Rüstung, Ballast oder Tarnung dienen. Aber wenn Grundnahrer in der Lage sind, sich so zu verhalten, ist es nicht verwunderlich, dass auch andere Tiere Strategien haben, um mit der Sonne umzugehen.
Die vielleicht einfachste Sonnenschutzstrategie besteht in der Form eines Wallows. Es ist bekannt, dass Nashörner, Elefanten, Schweine und viele andere Kreaturen Schlamm als zusätzliche Epidermis verwenden. Schlamm kühlt auch die Körpertemperatur und bietet eine gewisse Linderung bei beißenden Insekten.
Das Spielen im Schlamm kann helfen, einen Elefanten vor der Sonne zu schützen. (1001slide / iStock) Da der Schlamm jedoch im Wasser abgewaschen wird, musste sich das Halbwasserflusspferd eine andere Strategie ausdenken. Anstatt im Schlamm zu rollen, schwitzt es Blut.
Okay, es ist eigentlich kein Blut, aber es ist rot. Der Schweiß des Flusspferds beginnt klar, wird aber dank der Kombination aus roten und orangefarbenen Pigmenten, die von Drüsen unter der Haut abgegeben werden, schnell purpurrot und dann braun. Dieser rote Schweiß sieht nicht nur knorrig aus, sondern wirkt auch als Sonnenschutz und bietet sogar einen gewissen antibakteriellen Schutz. Im Gegensatz zum menschlichen Schweiß auf Wasserbasis ist der Flusspferdschweiß von Natur aus ölig, was dazu beitragen kann, dass er sich gleichmäßiger auf der Haut des Tieres verteilt.
Anderswo im Tierreich sind Zebrafische in der Lage, eine UV-schützende Verbindung namens Gadusol zu produzieren, die ihre Eier vor der Sonne schützt, berichteten Forscher kürzlich in eLife . Das Mittel war zuvor in anderen Fischen gefunden worden, aber es war immer angenommen worden, dass die Tiere die Chemikalie von etwas bekamen, das sie aßen. In der neuen Studie zeigten die Forscher, dass die Zebrafische die Sonnencreme ganz alleine kreierten - eine Premiere.
"Gene, die für die Produktion von Gadusol verantwortlich sind, sind in den meisten Fischen, Amphibien, Reptilien und Vögeln vorhanden", sagt Studienkoautor Taifo Mahmud von der Oregon State University. "Säugetiere, einschließlich Menschen, haben jedoch keine Gene oder haben die Gene während der Evolution verloren."
Wie beim Menschen fehlen den Walen die Gadusol-produzierenden Gene, die so nützlich wären, um die Bräune des Landwirts zu verhindern. Flossen-, Pott- und Blauwale wurden alle mit Hinweisen auf mitochondriale DNA-Schäden durch Sonneneinstrahlung gefunden. Die gute Nachricht ist, dass einige Arten Melanin besitzen, dasselbe Pigment, das der menschlichen Haut ihre Farbe verleiht, und dass Wale mit mehr Melanin anscheinend weniger Schaden nehmen.
Natürlich wäre es für den menschlichen Körper viel bequemer und zuverlässiger, einen eigenen Sonnenschutz herzustellen, aber eine knappe Sekunde würde andere Kreaturen lehren, dies für uns zu tun. So konnten Mahmud und seine Kollegen die Produktion von Gadusol im Zebrafisch abbilden und diesen Weg in die gentechnisch veränderte Hefe einleiten. Die Hoffnung ist, eines Tages mit diesem Trick die Mikroorganismen in winzige, supereffiziente Sonnenschutzfabriken zu verwandeln. Was bedeutet, dass Sie sich eines Tages mit einem Sonnenschutzmittel einreiben, das aus einem Pilz hergestellt wurde.
Irgendwo dröhnte gerade ein mit Algen bewachsener Bengel.
