Die meisten Menschen versuchen Begegnungen mit unbekannten Haien zu vermeiden, aber im vergangenen Jahr war David Ebert auf der Suche nach einer potenziell neuen Art, die er nur auf einem Bild gesehen hatte. Das Foto wurde 2017 von einem Kollegen in einem kleinen Dorf an der Ostküste Sri Lankas aufgenommen.
Ebert, ein Hai-Biologe und Direktor des Pacific Shark Research Center der Moss Landing Marine Laboratories in Kalifornien, könnte zu Recht als Hai-Sleuth bezeichnet werden. Er ist eine der weltweit führenden Behörden, um neue Arten von Haien, Rochen und Schimären oder Geisterhaien zu finden und zu identifizieren. Das Foto aus Sri Lanka schien jedoch für Ebert eine Art zu enthalten, die mit keiner anderen Hai-Gattung vergleichbar war, und er war bestrebt, ein Exemplar des Hais zu finden, das untersucht werden sollte.
Ebert reiste im März 2018 in das Dorf Mutur, wo das Foto aufgenommen wurde, und näherte sich Fischerbooten, als sie an verschiedenen Stellen am Strand auf und ab fuhren. Die Fischer verkaufen Tiefseehaie an eine Leberölverarbeitungsanlage in der Gegend. Ebert zeigte das Foto herum und erfuhr, dass ein Fischer am Tag zuvor ein Paar der mysteriösen Haie gefangen hatte, sie aber zurück ins Meer geworfen hatte, da diese bestimmte Art keine so ölige Leber wie andere Tiefwasserarten hat.
"Dies ist ein Beispiel für die Arten von 'verlorenen Haien', nach denen ich suche, Arten, denen niemand Aufmerksamkeit schenkt", heißt es in einer E-Mail von Ebert.
Die Hai-Wahrheit glaubte, er habe seine Chance knapp verpasst. Der Ozean ist ein großer Ort, und die Chancen, eine bestimmte Haiart zu fangen, die noch nie von Wissenschaftlern charakterisiert wurde und deren Lebensraum nicht bekannt ist, stehen gering. Bei der Suche nach einer Art, die ihre Zeit gerne in tiefen Gewässern verbringt, sind die Chancen noch geringer.
"Leider wird man nur dadurch auf diese Dinge aufmerksam", sagt Ebert.
Ein östlicher Zwergkatzenhai ( Planonasus indicus ), der im vergangenen März von David Ebert in Sri Lanka gesammelt wurde. (Marsha Englebrecht) Aber zum Glück hatte Ebert Hilfe bei seiner Suche. Am nächsten Tag hatte er einen ganzen Markt voller Fischer, die genau beobachteten, was in ihren Netzen auftauchte. Sicher genug, als die Fischer ihren Fang gegen Mittag einbrachten, hatten sie ein zwei Fuß großes Exemplar des sogenannten Zwerg-Falschen Katzenhais ( Planonasus indicus), einer von nur zwei Arten in einer relativ neuen Gattung, in Wasser etwa 2.300 Fuß tief.
"Unnötig zu sehen, dass ich ziemlich glücklich war, an diesem Tag ein paar Wagenräder am Strand zu fahren", sagt Ebert. Weitere fünf bis zehn neue Arten fand er in Sri Lanka im Rahmen einer Biodiversitätserhebung, die er noch immer an Haien, Rochen und Schimären des Indischen Ozeans durchführt.
Im Vergleich zu Meeresbiologen verfügen Wissenschaftler an Land über wesentlich mehr Werkzeuge, um neue Arten zu entdecken, die Bevölkerungszahlen zu verfolgen und allgemein zu verstehen, wie Ökosysteme funktionieren und sich im Laufe der Zeit verändern. Zu diesen Tools für die Landratte gehören Satellitenbilder, die Analyse von Haarfehlern, Kamerafallen, die Untersuchung von Kot und die Möglichkeit, in einigen Fällen einzelnen Tieren zu folgen und ihr Verhalten zu dokumentieren. Die Ozeane stellen viele zusätzliche Herausforderungen dar, aber die wasserreichen Orte der Welt bergen auch eine Fülle von Geheimnissen für Wissenschaftler, die wissen, wie sie zu suchen sind.
Während die Arbeit ein wenig grausam sein kann, ist das Durchkämmen der Beifänge von Fischmärkten wie dem in Mutur eine der besten Möglichkeiten für Meeresbiologen, obskure Arten aufzuspüren, die die meiste Zeit in ewiger Dunkelheit verbringen, die von Menschen größtenteils unbekannt und nicht gesehen wird . Die Untersuchung von Fischmärkten ist eine kostengünstige Möglichkeit für Wissenschaftler, die Arten von Haien in einem bestimmten Gebiet zu untersuchen, ohne jemals nass werden zu müssen, insbesondere in Regionen wie dem Indischen Ozean, in denen die Kenntnisse der Ökologie relativ gering sind.
Haiforscher wie Ebert, die 1988 auf einem Fischmarkt in Nordtaiwan erstmals neue Hai-, Rochen- und Schimärenarten in „Schrotthaufen“ ausgruben, nutzen diese Märkte, um neue Arten zu finden und Veränderungen in der Population zu verfolgen. Andere Forscher haben Arten gefunden, die bekannt, aber jahrelang vor Wissenschaftlern verborgen waren, wie der Ganges-Hai, der nach zehnjähriger Abwesenheit auf einem Markt in der Nähe von Mumbai gefunden wurde.
„Eine Flotte von Fischern kann Haie immer effizienter finden“, sagt Julia Spaet, Postdoktorandin an der Universität Cambridge. Sie fügt hinzu, dass dies besonders dort zutrifft, wo die Haizahlen in einem Gebiet fallen könnten.
Um die Populationen von Haien, Rochen und Schimären im Roten Meer zu untersuchen, die sich in vielen Situationen in einer schwierigen Lage befinden, führte Spaet Umfragen auf den Fischmärkten rund um Jeddah in Saudi-Arabien durch, um Exemplare zu messen, Arten zu dokumentieren, Populationen zu zählen und zu entnehmen Taschentuch Proben. Um den Fang des Tages zu überblicken, ging sie lange vor Sonnenaufgang zu den Fischmärkten. Die Haie wurden oft direkt zwischen Lastwagen auf den Boden geworfen, und ohne Kühleinrichtungen konnten die Temperaturen fast 120 Grad Fahrenheit erreichen. "Es ist noch dunkel, du watest durch Blut und Motoröl und hast diesen schrecklichen Geruch", sagt Spaet.
Forscher, die bei Fischanlandungen nach bestimmten Arten suchen, müssen häufig einen Großteil des Tagesfangs durchsehen. (Julia Spaet) Eine noch größere Herausforderung für Spaet war, dass Frauen in diesem Teil der Welt traditionell keine Fischmärkte betreten, geschweige denn eine blonde deutsche Ausländerin. Die Einheimischen wussten zunächst nicht, wie sie reagieren sollten, aber nach einer Weile öffneten sie sich und erzählten ihr wichtige Informationen darüber, wo sie bestimmte Arten fanden und wie sich die Dinge im Laufe der Zeit in Bezug auf Fülle und Verbreitung verändert haben
Spaet sagt, das Sprechen mit den Fischern sei ebenso wichtig wie das Dokumentieren der Haie selbst, vor allem, weil die Fischergemeinden mit über Jahrzehnte erworbenem Wissen der Vorfahren arbeiten. Sie fand ein Exemplar eines Taubenhais, das in der Gegend bisher unbekannt war, und erst durch Gespräche mit Fischern stellte sie fest, dass einige von ihnen in den Netzen aufgezogen wurden - es war nicht nur eine verlorene Person.
Ebert sagt, dass der Aufbau einer Beziehung zu Fischern genauso wichtig ist wie der Besuch von Fischmärkten, um zu sehen, was sich herausstellt. Fischer erkennen ihn immer noch, wenn er auf dem Daxi-Markt in Taiwan auftaucht, und einige senden ihm gelegentlich Fotos von seltsamen Dingen, die in ihren Netzen auftauchen. Seit seinem ersten Erfolg hat Ebert 42 neue Arten von Haien, Rochen und Schimären benannt, und er hat ungefähr so viele Exemplare zur Hand, wie er noch nicht benannt hat . Viele dieser Tiere sind nicht die massiven, charismatischen Haiarten, die Sie sich vorstellen können, sondern kleine schwarzgraue Haie mit einer Länge von etwa einem Fuß, oft in der Gattung der Laternenhaie.
Hollie Booth, Beraterin für Haie und Rochen bei der Wildlife Conservation Society, sagt, dass der Aufbau von Beziehungen zu lokalen Fischerdörfern für die von ihnen geleistete Naturschutzarbeit von entscheidender Bedeutung ist. Sie überwacht das Haifischen in Südostasien, obwohl ein Großteil ihrer Arbeit auf den Märkten Indonesiens geleistet wird, wo es eine der größten Haifischereien der Welt gibt.
Bei den meisten dieser Haie handelt es sich um Beifänge, die beim Verfolgen anderer Fische unbeabsichtigt gefangen werden. Die Haie werden jedoch gehalten, da die Flossen für ausländische Märkte in China, Hongkong und Singapur wertvoll sein können. Das Fleisch und andere Teile der Haie können oft auch vor Ort als Lebensmittel verkauft werden.
Eine Ausnahme von dieser Regel gibt es in Tanjung Luar auf der Insel Lombok, einem berühmten Haifischerdorf, das aufgrund der Anzahl der eingebrachten großen pelagischen Haie wie Hammerhaie und Seidenhaie bekannt ist. Booth sagt, dass der Strand hier ziemlich schmutzig ist und der Geruch des Ortes rangiert. Wenn Kollegen jedoch Gesichter machen, weil die Einheimischen Haie mit Macheten zerhacken oder gruselig sehen, ist es schwieriger, die Fischer bei der Überwachung der ökologischen Gegebenheiten auf See zu unterstützen.
Booth arbeitet mit einer großen Anzahl indonesischer Wissenschaftler zusammen, die die lokalen Haimärkte beobachten und Daten zu Arten, Fangzahlen und Fischereipraktiken sammeln. "Wir haben wahrscheinlich den besten Fischereidatensatz für Indonesien", sagt Booth.
Die Forscher stellen diese Daten dem Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Tiere und Pflanzen (CITES) zur Verfügung. Sie teilen ihre Erkenntnisse auch mit der indonesischen Regierung, der es an Ressourcen mangelt, um die riesige Fischereiindustrie im Land im Rahmen einer kontinuierlichen Zusammenarbeit bei der Entwicklung des ersten nationalen Fischereimanagementplans im Auge zu behalten.
„Es ist ein großes Problem, weil es mit ziemlicher Sicherheit nicht nachhaltig ist“, sagt Booth, fügt jedoch hinzu, dass es nicht immer einfach ist, das Haifischen zu stoppen oder zu regulieren, da diese Praxis für viele arme Küstengemeinden eine wichtige Einnahmequelle sein kann.
Ein Hammerhai und andere Haiarten auf einem Karren die Fischlandung in Jeddah, Saudi-Arabien. (Julia Spaet) Rima Jabado, Gründerin und leitende Wissenschaftlerin des Gulf Elasmo Project, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten, die sich auf die Förderung der Forschung, Aufklärung und Erhaltung von Haien, Rochen und Schimären konzentriert, sagt, dass die Überwachung der Haimärkte auch für das Fischereimanagement wichtig ist.
Neben dem Ganges-Flusshai, der seit einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen wurde, war Jabado an Arbeiten beteiligt, mit denen der erste Sandtigerhai in den Gewässern der Vereinigten Arabischen Emirate seit über 15 Jahren identifiziert wurde. Ihre Arbeit an Fischlandeplätzen führte nach mehr als 100 Jahren auch zur Wiederentdeckung des glattzahnigen Schwarzspitzenhais. Sie sagt, dass das Verfolgen von Haien auf Märkten Einschränkungen unterliegt - Forscher können auf diese Weise nicht viel über das Migrationsverhalten oder die Wechselwirkung von Haien mit verschiedenen Lebensräumen lernen -, aber die Praxis kann dabei helfen, das Verbreitungsgebiet und in einigen Fällen die Existenz bestimmter Haiarten zu bestimmen .
Eine langfristige Überwachung kann auch die Auswirkungen der Fischerei selbst aufdecken. Manchmal, so Ebert, können sich auf den Märkten wechselnde Arten ändernden Trends bei den Fangtechniken widerspiegeln. In einigen Märkten verlagerte er sich in Richtung Hochseefischerei, da viele der Küstenfischbestände aufgrund fehlender Regulierung erschöpft waren.
Jabado weist darauf hin, dass es wichtig ist, Daten von Landeplätzen mit Nachforschungen zu tatsächlich lebenden Haien in freier Wildbahn abzugleichen, wann immer dies möglich ist. Dennoch bieten die Märkte Forschern eine unschätzbare Ressource.
"Sie würden Tausende von Mitarbeitern brauchen, um jeden Tag auf Reisen zu gehen und verschiedene Erfassungsmethoden im Meer an Hunderten von verschiedenen Orten anzuwenden, nur um das Gebiet abzudecken, das der Fischfang normalerweise abdeckt", sagt Spaet. „Und das muss man im Grunde über viele Jahrhunderte tun, um die gleichen Informationen zu erhalten, die diese Fischer haben. Das ist als Forscher einfach nicht möglich. “
