Das alte quadratische chinesische Tablett ist eines der besten Beispiele für lackierte Kunst in der Freer Gallery of Art und der Arthur M. Sackler Gallery, den Smithsonian Museen für asiatische Kunst. Die dunkelschwarz lackierte Mitte, umgeben von einem eleganten Bambus-Korbdesign mit Perlmutt-Inlay, wirkt fast modern.
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Trotzdem schien etwas an dem eleganten Objekt, das aus der Ming-Dynastie (1368-1644) stammt und 1986 aus dem Nachlass eines einflussreichen Design-Editors gestiftet wurde, nicht ganz in Ordnung zu sein. "Als ich anfing, es mir anzuschauen", sagt der Kurator der chinesischen Kunst, Jan Stuart, "fand ich es sehr ungewöhnlich, dass etwas aus dem 17. Jahrhundert in China ein solches undekoriertes Zentrum haben würde."
Diese Art von undekoriertem einfarbigem Lack war im 12. und 13. Jahrhundert in China beliebt, sagt Stuart, „aber wir haben es in der ästhetischen Sensibilität des 17. Jahrhunderts nicht wirklich gesehen. Also begann ich zu überlegen, ob vielleicht mehr dahinter steckt. “Anfang der 90er Jahre sagte sie:„ Wir haben gesehen, dass einer der Risse im Lack möglicherweise etwas Glitzerndes darunter enthüllte. “
Lack, das dicke, glänzende Finish von Dekorationsgegenständen, das aus dem Saft eines Baumes der Gift-Sumach-Familie stammt, ist für seine außergewöhnliche Härte bekannt, sodass es nicht leicht war, hinter die vielen Schichten zu blicken. Zu diesem Zeitpunkt wurde in den Labors des Museums eine Röntgenaufnahme bestellt. Und tatsächlich war etwas da.
"Zuerst konnten sie nicht sagen, ob es ein Metall- oder Perlmutt-Inlay darunter war", sagt Stuart. Aber als sie es studiert haben, sind sie mehr vom Perlmutt-Material überzeugt und überraschender von dem Design, für das es verwendet wurde: eine gespenstische Figur in einer alten Landschaft.
"Sie sind nicht kristallklar", sagt Stuart zu den Röntgenaufnahmen, "aber es scheint mir ziemlich wahrscheinlich, dass eine Person unter einem Weidenbaum sitzt." Mit dem Baum und der Person in einer Ecke des Platzes, dem Kunstwerk scheint fast unvollendet. Aber Stuart sagt, eine solche Anordnung sei "ein typisches chinesisches Design, bei dem Sie einen quadratischen Rahmen haben und die Komposition visuell dominierend in einer unteren Ecke verankern."
Der innovative Ansatz des Labors, herauszufinden, was sich unter den Lackschichten befand, führte zu weiteren Spekulationen. Irgendwann entschied ich, dass es sich bei der unter dem Baum sitzenden Figur wahrscheinlich um einen Mönch handelte, da der Kopf für mich kahl sein könnte und das Kostüm aufwendig verziert zu sein scheint. “, Fügt Stuart hinzu. Das ist mit Sicherheit eine Vermutung. “
Das Ming-Dynastie-Tablett wurde ins Labor geschickt, und unter den Lackschichten wurde ein gespenstisches Bild gefunden. (Freer / Sackler Galerie) Insgesamt war es ein überraschendes Bild, das ohne die Röntgenologie nicht gefunden worden wäre. „Ich dachte, es gibt vielleicht ein kleines Blumenmuster oder so. Ich habe mit Sicherheit kein vollständiges narratives Design erwartet “, sagt Stuart. „Es sieht wirklich wie ein traditionelles Design der chinesischen Malerei aus, es ist also sehr bildhaft, es ist sehr eng mit der damaligen Tuschemalerei und viel chinesischer Kunst im 17. und 18. Jahrhundert verwandt, was sie in Jade geschnitzt haben, was sie in Lack gestaltet haben, was sie in anderen Medien entwarfen, Porzellan aufmalen, hat eine sehr enge Verbindung zur Rollbildmalerei. Das war also eine Überraschung und passt sehr zu meiner chinesischen Ästhetik. “
Es ist wahrscheinlich, dass nicht einmal der Spender des Objekts von versteckten Szenen wusste. Elizabeth Gordon Norcross war Herausgeberin der Zeitschrift House Beautiful, die das japanische ästhetische Konzept von „Shibui“ erforschte und bewarb. Nach fünfjähriger Recherche, darunter 16 Monate in Japan, sorgte die Sonderausgabe von House Beautiful im August 1960 für Aufsehen Sensation. Beide waren sofort ausverkauft, und Gordon berichtete zu der Zeit, dass die Zeitschrift "noch nie eine so tiefe Antwort auf eine Ausgabe von so vielen Menschen erhalten hatte". Eine Wanderausstellung, die auf den Ausgaben basiert, die 1961 in Philadelphia eröffnet wurden und in drei andere Städte reiste. "Die öffentliche Resonanz war positiv und überwältigend", schrieb die Wissenschaftlerin Monica Michelle Penick. Norcross schenkte dem Museum 1988 ihre Forschungen und Papiere über Shibui, bevor sie 2000 im Alter von 94 Jahren starb.
Die fünf Eigenschaften von Shibui - Einfachheit, Selbstverständlichkeit, Bescheidenheit, Stille, Natürlichkeit, Alltäglichkeit und Unvollkommenheit - passen zweifellos zum Aussehen und Design des eleganten Tabletts, als es gespendet wurde. Stuart sagt, eine oder mehrere dieser Eigenschaften hätten die japanischen Besitzer des Tabletts im 17. und 18. Jahrhundert dazu veranlassen können, es zu überlackieren. "Vielleicht empfanden sie es als schöner, eine Tasse auf ein Tablett zu stellen, wenn es schlicht wäre", sagt sie, was zu Veränderungen führte, die "sowohl durch Beschädigungen als auch durch eine Art ästhetischer Vorliebe angeregt worden sein könnten".
Der Kurator spekulierte, dass es sich um eine "Figur handeln könnte, die unter einem Baum sitzt". (Freer / Sackler Galerie) "Ein Tablett mit einer schlanken schwarzen Basis wäre in früheren Zeiten nicht ungewöhnlich gewesen", fügt sie hinzu. Aber zur Zeit des späten Ming, als dieses Tablett hergestellt wurde, war die Vorliebe für Eleganz, Einfachheit und Monochrom ein sehr kleiner Teil des Geschmacks der Gesellschaft.
"Es war eine Ära, in der das Interesse an Dekoration und sogar Extravaganz noch größer war", sagt sie. „Im Originalzustand hätte dies also wirklich den Geschmack der Zeit widerspiegeln können.“ Es ist mit Abstand das aufwändigste Design, das sie je unter einem Lack gefunden haben, und es war eine Überraschung, es zu sehen . Inzwischen ist es üblich, dass die Labors des Museums die Spenden gründlich untersuchen, um die Objekte von innen und außen besser zu verstehen.
Donna Strahan, Leiterin der Abteilung für Naturschutz und wissenschaftliche Forschung bei Freer und Sackler, stimmte zu, dass es "unerwartet" sei, ein solches Design unter "zu finden". Aber sie fügt hinzu, "der Rand der Lackschale war so detailliert und so gut verarbeitet mit dem winziges kleines Perlmutt-Inlay, dass es kaum zu glauben war, dass die Mitte der Schale schlicht sein würde. Stilistisch passte es einfach zu nichts. “Es sah auch so aus, als wäre es ein Patch-Job, sagt sie. „Da der schwarze Lack über dem zentralen Bereich so glänzend und hell war, dass er sich nicht allzu sehr verschlechtert hatte, war es wahrscheinlich ein erneuter Rückzug. Es hat sich also wahrscheinlich gelohnt, nachzusehen, ob sich unter der Lackierung etwas befindet. “Ein Blick auf die antike Kunst in den Mikroskopen und Röntgenaufnahmen der modernen Umgebung kann eine Menge Entdeckungen bringen, sagt sie.
„Es ist einfach faszinierend. Es ist eine ganz andere Welt da drin, wenn wir anfangen zu schauen und zu studieren, wie Dinge gemacht sind und woraus sie gemacht sind und wie sie heute aussehen der Entwurf fehlte und es gab einige Schäden. "
"Der Versuch, das winzige Perlmutt-Inlay zu reproduzieren, würde Stunden und Stunden dauern, daher war es viel billiger und einfacher, das Ganze zu verdecken." Strahan hofft, dass sie "mehr Zeit verbringen und versuchen können, die Röntgenstrahlen zu verbessern - computerisieren Sie es und versuchen Sie, den Kontrast zu erhöhen, um zu sehen, ob wir mehr von dem Design bekommen können. “
Sie werden jedoch nicht versuchen, den Lack zu entfernen, um das ursprüngliche Design vollständig freizulegen. "Ich denke, es wäre viel zu riskant für das Objekt selbst, den schwarzen Lack abzunehmen", sagt Stuart. "Der schwarze Lack könnte leicht im 18. Jahrhundert aufgetragen worden sein, also könnte er ein gewisses historisches Gewicht in sich tragen."
Ein zukünftiges Display, das das Tablett und die darunter befindlichen Röntgenbilder zeigt, könnte passieren - obwohl Lacke nur vorübergehend angezeigt werden, um Schäden durch Licht zu vermeiden. „Wir halten unsere Lacke im Dunkeln, es sei denn, sie sind zu sehen, und versuchen dann, sie alle fünf Jahre einmal für sechs Monate freizulegen“, sagt Strahan. Sie sagt jedoch, dass die Darstellung mit dem Röntgenstrahl „den Menschen wirklich zeigen würde: Hier ist ein fantastisches Beispiel für die kulturelle Bedeutung von Lack und wie er wiederverwendet wird. Und den Leuten zeigen, wie das Design vorher war, und darüber als Lebensgeschichte des Objekts sprechen. “
Immerhin sagt Strahan: "Wir werden älter und verändern uns, und Objekte auch."
