Es mag sich nach einer Idee anhören, die Woodstock mit Hilfe einiger bewusstseinsverändernder Substanzen entwickelt hat, aber Forscher suchen nach Möglichkeiten, die Kraft der Photosynthese zu nutzen, um zumindest geringe Mengen an Elektrizität zu erzeugen. Wie sich herausstellt, sind Pflanzen effizienter als sie sein müssen, und sie leiten überschüssige Energie ab, die wir sammeln können. Sprechen wir über Megawatt aus Ringelblumen? Nicht genau, aber jenseits der Grundlagenforschung liegen praktische Anwendungen, die man nicht von der Hand geben sollte.
Die niederländischen Forscher der Universität Wageningen haben das Verfahren zur Sammlung von Kraftwerken 2007 zum ersten Mal patentiert. Heute sind diese Patente in den Händen eines in den Niederlanden ansässigen Unternehmens namens Plant-e, das sich bemüht, die natürlichen Prozesse zu produzieren, die all dies ermöglichen.
Was ist eigentlich da unten im Dreck los? Bei der Photosynthese absorbieren die Blätter einer Pflanze das Sonnenlicht und mischen ihre Energie mit Wasser und Kohlendioxid, um den Zucker zu erzeugen, von dem die Pflanze sich ernährt. Interessant ist, dass die Pflanze normalerweise zu viel macht und vielleicht die Hälfte ihrer Nahrung in den Boden verteilt. Dort zersetzen Bakterien den Zucker und Protonen und Elektronen gehören zu den Nebenprodukten.
Plant-e hat die Idee, einen Leiter in den Boden einzuführen, um die Elektronen zu sammeln, die dann in Elektrizität umgewandelt werden. Das Unternehmen sagt, dass der Prozess das Pflanzenwachstum nicht unterbricht. Die Pflanzen greifen einfach weiter nach dem Himmel. Es ist erneuerbar und nachhaltig. Der einzige Nachteil: Der Prozess funktioniert nicht, wenn der Boden gefriert.
Reden wir also über Zahlen. Laut Plant-e sollte ein Garten von einem Quadratmeter 28 Kilowattstunden pro Jahr produzieren können, was bedeutet, dass ein durchschnittliches amerikanisches Haus möglicherweise von mehreren tausend Quadratfuß aktivem Wachstum angetrieben werden kann. Das ist nicht praktikabel, aber es gibt unzählige Orte auf der Welt, an denen Menschen in viel kleineren Häusern leben und einen viel geringeren Energiebedarf haben. Und viele der 1, 4 Milliarden Menschen weltweit, die keinen Zugang zu Elektrizität haben, sind aktive Landwirte oder Gärtner.
Plant-e hat auch ein Auge auf gemäßigte Feuchtgebiete, Torfmoore, Mangrovensümpfe, Flussdeltas und Reisfelder, wo es in großem Maßstab Strom für Dinge wie WLAN-Hotspots, mobile Ladegeräte und Nachtbeleuchtung erzeugen kann, um wirkliche Vorteile in ärmeren Gegenden zu erzielen Gebietsschemas. Für Städte testet Plant-e modulare grüne Dachsysteme, von denen 15 Quadratmeter ausreichen, um ein Mobiltelefon aufzuladen. Das klingt vielleicht nicht gerade erderschütternd, aber jedes bisschen hilft.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von der Redaktion von XPRIZE veröffentlicht, die Wettbewerbe entwirft und durchführt, die Anreize für radikale Durchbrüche zum Wohle der Menschheit schaffen.
