Seit Jahren kursieren schreckliche Geschichten über das schottische Waisenhaus Smyllum Park, in dem zwischen 1864 und 1981 11.600 benachteiligte Kinder aufgenommen wurden. Ehemalige Einwohner sprachen über grausame Schläge, routinemäßige Demütigungen und sexuellen Missbrauch. Nun fügt eine Untersuchung von Ben Robinson und Michael Buchanan von der BBC in Zusammenarbeit mit Gordon Blackstock von Schottlands Sunday Post ein weiteres schmutziges Kapitel zu Smyllums befallenem Erbe hinzu. Die Nachforschungen der Journalisten legen nahe, dass 400 der jungen Stationen des Waisenhauses in einem nicht gekennzeichneten Massengrab in der Nähe der berüchtigten Einrichtung beigesetzt wurden.
Die ehemaligen Bewohner von Smyllum, Frank Docherty und Jim Kane, entdeckten das überwucherte Grab auf dem St. Mary's Cemetery in der Stadt Lanark im Jahr 2003. Die Töchter der Nächstenliebe von St. Vincent de Paul, dem Orden der Nonnen, die Smyllum betrieben, sagten, dass sie das Grab bewirtschafteten Aufzeichnungen zufolge wurden 120 Kinder in 158 Abteilen in St. Mary's beigesetzt. Docherty und Kane vermuteten jedoch, dass die Überreste vieler weiterer Kinder unter der Erde lagen.
Beide Männer starben Anfang des Jahres, aber die jüngsten journalistischen Ermittlungen haben ergeben, dass ihre Vermutungen wahrscheinlich richtig waren. Die BBC und die Sunday Post durchsuchten Tausende von Sterbeurkunden und fanden 402 Aufzeichnungen, in denen Smyllum als Sterbeort oder gewöhnlicher Aufenthaltsort aufgeführt war. Von diesen 402 Personen wurden zwei in Glasgow beigesetzt. Für die anderen 400 Kinder wurden keine Bestattungsunterlagen aufgedeckt, was das Ermittlungsteam zu dem Schluss führte, dass sie in dem nicht gekennzeichneten Grab beigesetzt worden waren.
"Es wird angenommen, dass die meisten, ohne dass Eltern oder Familien in der Lage sind, für Beerdigungen zu bezahlen, in St. Marys begraben sind", schreibt Blackstock in der Sunday Post.
Die Enthüllungen haben Vergleiche zwischen Smyllum und dem Bon Secours Mutter- und Babyheim in Tuam, Irland gezogen. Diese Einrichtung bot zwischen 1922 und 1961 unverheirateten Müttern und ihren Kindern Schutz. Ausgrabungen in diesem Jahr deuteten darauf hin, dass bis zu 800 Kinder gestorben sein und in einem nicht gekennzeichneten Grab in der Wohnung begraben wurden.
Sterbeurkunden von Smyllum belegen, dass durchschnittlich alle drei Monate ein Kind im Waisenhaus gestorben ist. Laut BBC war ein Drittel der Verstorbenen fünf Jahre oder jünger.
Die meisten Kinder erlagen Krankheiten wie Tuberkulose, Grippe und Scharlach. Aber Andi Lavery, Gründer der Interessenvertretung White Flowers Alba, sagte Samantha Schmidt von der Washington Post, dass er die Sterbeurkunden durchgelesen habe und dass „viele“ Unterernährung und stumpfe Kopfverletzungen als Todesursachen angegeben hätten.
"Warum sollten sie vor Hunger sterben?", Fragte Lavery. „Warum sollten sie an behandelbaren Infektionen sterben? Warum sollten sie an Schlägen sterben? “
Die Vorwürfe gegen Smyllum werden derzeit von der schottischen Untersuchung gegen Kindesmissbrauch untersucht, die 2015 eingerichtet wurde, um mehr als 60 Einrichtungen im Detail zu untersuchen.
Im Juni bestritt Ellen Flynn, Leiterin der britischen Provinz der Töchter der Nächstenliebe von St. Vincent de Paul, die Kenntnis von Missbrauch in Smyllum. "Wir sind sehr entschuldigend, aber in unseren Unterlagen finden wir keine Beweise oder irgendetwas, was die Anschuldigungen untermauert", sagte sie einem Mitglied der Untersuchung.
Die Töchter der Nächstenliebe von St. Vincent de Paul haben nicht auf Fragen von Reportern über das Massengrab geantwortet, aber der Orden gab eine Erklärung heraus, in der sie laut Blackstock "vollständig mit der Untersuchung zusammenarbeiten".
"Wir möchten erneut klarstellen, dass unsere Werte als Töchter der Nächstenliebe gegen jede Form von Missbrauch sind. Daher möchten wir uns bei jedem entschuldigen, der in unserer Obhut irgendeine Form von Missbrauch erlitten hat", heißt es in der Erklärung hinzugefügt.
Obwohl die Ermittlungen in Bezug auf das Waisenhaus noch andauern (die schottische Untersuchung zu Kindesmissbrauch wird ihren Abschlussbericht veröffentlichen und bis Oktober 2019 politische Empfehlungen aussprechen), machen Enthüllungen über die Sterbeurkunden einigen Familien ehemaliger Bewohner von Smyllum den Abschluss. Unter denjenigen, die im Massengrab auf dem St. Mary's Cemetery beigesetzt sein sollen, befindet sich Francis McColl, der 1961 im Alter von 13 Jahren starb. McColls Bruder Eddie berichtete der BBC, er habe gehört, Francis sei gestorben, nachdem er auf den Kopf geschlagen worden war mit einem Golfschläger. Jahrzehntelang konnte er diese Behauptungen jedoch nicht untermauern.
Die von der BBC und der Sunday Post ausgegrabenen Aufzeichnungen lassen vermuten, dass die schrecklichen Gerüchte über Francis wahr waren: Die Sterbeurkunde des Jungen besagt, dass er an einer Gehirnblutung gestorben ist.
