Felix Baumgartner war von einigen der höchsten Gebäude der Welt gesprungen. Aber während er für die Red Bull Stratos-Mission trainierte - eine Leistung, die ihn 24 Meilen über Rosewell, New Mexico und buchstäblich bis ans Ende der Welt führen würde -, überlegte er es sich beinahe anders. Es war keine Höhenangst, die den wagemutigen Österreicher beinahe veranlasste, den todesmutigen, stratosphärischen BASE-Jumping-Stunt abzubrechen, den über acht Millionen Menschen auf der ganzen Welt live gesehen hatten. Es war sein Druckanzug.
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„In dem Anzug fühlt man sich sehr unwohl“, sagt Baumgartner. „Es ist keine zweite Natur. Es ist, als würde man den ganzen Tag durch ein Kissen atmen. Und ich musste Stunden im Anzug verbringen, ohne mit der Außenwelt verbunden zu sein. Es war wie im Gefängnis. "
Ein Psychologe brachte dem klaustrophobischen Baumgartner schließlich einige mentale Tricks bei, um die Grenzen des Anzugs zu überwinden. "Er sagte mir, " Sie müssen sicherstellen, dass es wie Ihr bester Freund ist ", sagt er. Und mit Sicherheit trug Baumgartner am 14. Oktober 2012 die sperrige weiße Muschel mit scheinbarer Leichtigkeit, als er vom Rand des Weltraums zur Erde stürzte, mehrere Freifallrekorde knackte und den Forschern wertvolle wissenschaftliche Daten zur Verfolgung der Auswirkungen extremer Beschleunigung und Entladung zur Verfügung stellte. Beschleunigung auf den menschlichen Körper
Der Druckanzug von Baumgartner - ein hochmodernes, maßgeschneidertes Kleidungsstück, das der Schallgeschwindigkeit standhält - ist heute Teil der ständigen Sammlungen des Luft- und Raumfahrtmuseums. Es wird zusammen mit der Ballongondel und dem Fallschirm gezeigt, mit denen er in der temporären Ausstellung „Red Bull Stratos: Mission an den Rand des Weltraums“, die vom 2. April bis 26. Mai stattfinden wird, die Höhe der Atmosphäre sicher erklimmen konnte Ständige Ausstellung im Steven F. Udvar-Hazy Center des Museums in Chantilly, Virginia.
„Wir müssen sehr sorgfältig nachdenken, wenn wir Objekte in unser Museum bringen“, sagt Tom Crouch, leitender Kurator für Luftfahrt. „Welche Objekte repräsentieren technische Durchbrüche? Welche Objekte waren Teil wichtiger historischer Ereignisse oder erregten die öffentliche Vorstellungskraft? Die Kapsel, der Anzug und der Fallschirm erfüllen mit Sicherheit diese Kriterien und noch einige mehr. “
Baumgartner war der erste Mensch, der die Schallgeschwindigkeit im freien Fall durchbrach, und er setzte auch neue und unglaublich hohe Maßstäbe für zukünftige Nervenkitzel-Suchende, die danach strebten, die Höhe und Distanz der Mission zu optimieren. Laut Wissenschaftlern und Ingenieuren, die an dem Projekt beteiligt sind, liegt sein Wert jedoch nicht nur in seinem Schockwert. Mit der richtigen Ausrüstung und Ausbildung kann ein Mensch sicher durch die Schallmauer beschleunigen. Dieses Wissen, sagt Crouch, "verspricht von entscheidender Bedeutung für die Rettung des Lebens zukünftiger Militärflieger zu sein, ganz zu schweigen von den Ticketholdern in den kommenden Generationen von kommerziellen Flügen oder Passagierflügen, von denen wir so viel hören."
"Sehen Sie es so", fügt er hinzu. „In den letzten zehn Jahren wurde viel darüber nachgedacht, zahlende Kunden in den Weltraum zu locken. Es wurde weit weniger darüber nachgedacht, wie Sie sie im Notfall nach Hause bringen können. “
Mit dem Aufkommen kommerzieller Raumfahrtunternehmen wie Virgin Galactic scheint die Menschheit dazu bestimmt zu sein, Baumgartners Höhen zu erreichen - und sogar zu übertreffen. Aber was kommt als nächstes für den bahnbrechenden Basejumper? Baumgartner sagt für seinen nächsten Posten, er hoffe, Beamter zu werden. Bis dahin wird er bald einen weiteren dramatischen Sprung machen - einen bildlichen, das heißt - zu einer neuen Extremsportart: Rennautofahren. Nach einem lebenslangen Höhenflug bleibt der Aerial Stuntman nun mit dem Audi race experience team auf der Nürburgring-Nordschleife, einer jährlichen Langstreckenveranstaltung in Mitteldeutschland, auf festem Terrain.
"Sie haben mich gefragt, weil sie wissen, dass ich liefere, wenn die Hitze an ist", sagt Baumgartner, der keinen Hintergrund als Rennfahrer hat, aber pünktlich zum bevorstehenden Junitermin "an der Verbesserung seiner Fähigkeiten arbeitet".
Inmitten seiner neuen Herausforderungen weiß Baumgartner, dass er den gefürchteten Druckanzug nie wieder anziehen muss. Trotz wiederholter Versuche, sagt er, sei es "nie sein Freund geworden". Er ist froh, sagt er, dass es jetzt in einem Museum ist ... und nicht mehr an seinem Körper. "Wenn man es von außen sieht, fühlt es sich viel angenehmer an", scherzt er.
Die von Felix Baumgartner in der Mission Red Bull Stratos verwendete Kapsel, der Druckanzug und der Fallschirm sind bis zum 26. Mai im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum zu sehen, bevor sie im Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Museums in Chantilly, Virginia, dauerhaft ausgestellt werden . (Eric Long, Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum)
