In den 1960er Jahren wandte sich das Navajo Culture Center des Office of Navajo Economic Opportunity (ONEO) der Technologie zu, um die mündlichen Überlieferungen der Navajo-Bevölkerung zu bewahren. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts zeichnete das Zentrum Tausende von Stunden mündlicher Überlieferungen auf und zeichnete Geschichten, Lieder und Details über das Leben auf, die viele Navajo-Älteste erlebt hatten. Aber während die Bemühungen zur Aufbewahrung wertvolle Details für kommende Generationen dokumentierten, ist es schwieriger und teurer, die Geschichten zu schützen, als es sich anhört.
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Claire Caulfield berichtet für Cronkite News, dass die Navajo Nation Library nun nach Hilfe sucht, um Tausende von Stunden mündlicher Überlieferungen, die einst für die Welt verloren galten, digital zu bewahren.
In den späten 1970er Jahren erwarb die Bibliothek die Sammlung von ONEO, nachdem sie in einer Gefängniszelle entdeckt worden war. Die empfindlichen Audioaufnahmen wurden von Band zu Band gemacht, und um das Audio besser zu erhalten, erhielt die Bibliothek Bundesmittel, um damit zu beginnen, Rollen auf Hunderte von Kassetten zu übertragen. Die Mittel für das Projekt gingen jedoch zu Ende, lange bevor die gesamte Sammlung transferiert werden konnte, und dann wurden die erstellten Bänder Jahrzehnte später bei einem Brand 1998 am Diné College Shiprock Campus zerstört, wo sie aufbewahrt wurden, dem Tribal College Journal of American Indian Higher Zu der Zeit berichtete Bildung .
"Wir wissen nicht einmal alles, was in den 60er Jahren aufgenommen wurde - es gibt Tausende von Stunden, und soweit wir wissen, sind jetzt alle, die ursprünglich befragt wurden, verschwunden", sagt Irving Nelson, Bibliothekar der Navajo-Nation, gegenüber Caulfield. „Es ist unglaublich aufregend. Ich weiß nicht genau, wo ich anfangen soll, wenn ich die Reise dieser mündlichen Geschichte erkläre. “
Dennoch ist das Schicksal der Oral History-Sammlung der Navajo National Library sehr schwer. Da nur die zerbrechlichen Originalklebebänder zu ihrem eigenen Schutz in feuerfesten Behältern versiegelt waren, wurde ihr Inhalt nie vollständig katalogisiert oder denjenigen zugänglich gemacht, die daran interessiert waren, die darin enthaltenen Stimmen zu hören.
Hunderte von Tonbändern in der Oral History-Sammlung der Navajo Nation Library enthalten Tausende von Stunden an Geschichten, Liedern und persönlichen Geschichten. (Irving Nelson) Bereits 2007 wurden die überlebenden Bänder in der Bibliothek ausgewertet, und zum Glück waren sie noch lebensfähig. Obwohl sie seit Jahren in versiegelten Behältern in Aktenschränken aufbewahrt werden, gibt es immer noch eine Frist, bis die Original-Audiokassetten für die Übertragung in ein digitales Format zu alt werden.
"Wir müssen diese Sammlung digitalisieren, bevor sie zu Staub wird", sagt Nelson gegenüber Smithsonian.com . "Wir hatten eine weitere Sammlung mit der Navajo Land Claims-Sammlung, die sich in Staub verwandelt hat. Sie wurde zu spröde."
Die Bibliothek beantragt derzeit beim Navajo Nation Council 230.520 USD für die Digitalisierung der Oral History-Sammlung. Dies würde den einjährigen Prozess der Übertragung der Audiokassetten in ein digitales Format sowie die Katalogisierung der Sammlung abdecken, damit die Historiker endlich sicher wissen, welche Informationen die Kassetten enthalten und Sprache und Dialekte für zukünftige Studien aufbewahren. Während die Bibliothek erwägt, bei Bedarf andere Stipendien zur Aufbewahrung der Bänder in Anspruch zu nehmen, möchte Nelson, dass die Finanzierung vom Navajo-Nationalrat kommt, da die Bibliothek die Kontrolle darüber behalten kann, wie die Bänder aufbewahrt und präsentiert werden .
"Diese Bänder enthalten kulturell sensible Materialien", sagt Nelson. "Wir möchten die Souveränität über sie aufrechterhalten."
Nelson hofft, dass die Beschaffung der Mittel für Projekte wie dieses einige Zeit in Anspruch nehmen wird, wenn man bedenkt, wie empfindlich die Originalbänder sind und wie schnell die Uhr tickt, bevor sie zu alt werden, um übertragen zu werden - nicht um seine persönliche Beteiligung an dem Projekt zu erwähnen.
"Ich bin seit 40 Jahren in der Bibliothek und habe vor, in fünf Jahren in den Ruhestand zu gehen", sagt Nelson. "Ich möchte, dass das passiert, bevor ich in Rente gehe."
