Pflanzen, die im Boden stecken, haben eine Herausforderung, wenn es darum geht, ihre Samen zu verbreiten. Aber das Grün hat einige überraschend raffinierte Möglichkeiten entwickelt, um ihre Unbeweglichkeit zu umgehen: stachelige Samen, die an Ihren Pflanzen haften, flauschige Samen, die im Wind schweben, und sogar einige haltbare Samen, die überleben können, werden gefressen und später ausgeschieden.
Aber wie verteilt ein Lebewesen, das vorgibt, eine Pflanze zu sein, die nächste Generation? Erstaunlicherweise haben auch sie möglicherweise eine versteckte Möglichkeit gefunden, sich auszubreiten. Wie Michael Allen für Science berichtet, können die Stabheuschreckenbabys in einem Ei überraschende Strecken im Vogelbauch zurücklegen.
Um die Haltbarkeit der Tiere zu testen, fütterten Kenji Suetsugu, ein Biologe an der Kobe University in Japan, und sein Team Eier von drei Arten von Stockinsekten an braunohrige Zwiebelvögel. Die in Ostasien vorkommenden Bulbuls sind in Japan als Raubtiere von Stabheuschrecken bekannt.
Stunden später kackten die Vögel die Insekten-Eier aus. Zwischen 5 und 20 Prozent der Eier überlebten die Tortur - und ein paar Eier einer Art schlüpften sogar. Wie Sarah Kaplan von der Washington Post bemerkt, ist dies keine gute Überlebensrate. Aber es ist möglich, dass dieser Prozess letztendlich dazu beitragen kann, dass Stockinsekten ihre Reichweite erweitern, wobei Vögel das ganze schwere Heben übernehmen. Die Forscher erläutern ihre Ergebnisse in einer Studie, die in der Fachzeitschrift Ecology veröffentlicht wurde .
Wie Kaplan berichtet, haben Pflanzensamen und Stabheuschrecken-Eier einige auffällige Ähnlichkeiten. Beide sind klein und hartschalig und manchmal sogar mit einer Schutzschicht aus Calciumoxalat überzogen. Dies ließ Suetsugu spekulieren, dass die Eier die Reise durch den Verdauungstrakt der Vögel überleben könnten.
Trotzdem sind Stabheuschrecken nicht die am leichtesten zu entdeckende Leckerei. Im Gegensatz zu Pflanzen, die sich entwickelt haben, um Vögel und andere Tiere anzusprechen, sehen Stabheuschrecken ähnlich aus wie Stäbe. Laut einer Pressemitteilung werden die Erwachsenen, einschließlich der mit befruchteten Eiern beladenen Frauen, immer noch häufig gegessen, was diese Reiseart zu einer potenziell wichtigen Verbreitungsmethode macht.
"Angesichts der Tatsache, dass Stabheuschrecken sich nur langsam bewegen und häufig flugunfähig sind und nur über eine begrenzte Ausbreitungskapazität verfügen, sollten die Vorteile der Verbreitung über große Entfernungen durch Vogeljagd nicht unterschätzt werden", sagt Suetsugu gegenüber Kaplan.
Das Team plant nun, seine Forschung auf andere Lebewesen auszudehnen, um mögliche Zusammenhänge zwischen der Genetik von Stockinsektenarten und Vogelflugwegen zu untersuchen. Dies könnte den Forschern helfen, besser zu verstehen, wie die Verbreitung von Stabheuschreckeneiern durch die Vögel den Genfluss der Insekten beeinflusst.
