Wenn Archäologen in ferner Zukunft außer einer Bibliothek mit Romanen des 20. Jahrhunderts keine Spuren unserer Zivilisation finden, können sie möglicherweise etwas Überraschendes über die jüngste Geschichte herausfinden: die Boomzeiten und Rezessionen unseres Wirtschaftssystems.
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Eine Studie eines Teams britischer Forscher, die gestern in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, fand eine starke Korrelation zwischen dem, was sie als "literarischen Elendindex" bezeichnen (Häufigkeit von Wörtern wie "Wut", "Abscheu", "Angst" und "Zorn"). Traurigkeit ") und den Index der wirtschaftlichen Notlage (ein Maß für Arbeitslosigkeit und Inflation) der USA oder Großbritanniens für die zehn Jahre, die der Veröffentlichung vorausgingen.
Die grafische Darstellung des durchschnittlichen Ausmaßes an Elend in englischsprachigen Büchern im Laufe des 20. Jahrhunderts verfolgte mit anderen Worten genau die Spitzen und Täler der Zahl der arbeitslosen Amerikaner und Briten. "Es sah nach westlicher Wirtschaftsgeschichte aus, hat sich aber nur um ein Jahrzehnt verschoben", sagte Alex Bentley, Hauptautor der Studie und Anthropologe an der Universität Bristol, in einer Presseerklärung.
Das allgemeine Elend in amerikanischen Büchern, die im 20. Jahrhundert veröffentlicht wurden (rote Linie), verfolgt genau das wirtschaftliche Elend des Landes (weiße Linie) seit dem Jahrzehnt vor der Veröffentlichung. (Bild von Bentley et al.) Die Forscher schufen eine grafische Darstellung des literarischen Elends, indem sie die Häufigkeit der Wörter von rund fünf Millionen digitalisierten Büchern untersuchten, die im 20. Jahrhundert in den USA, Großbritannien und anderen Teilen der Welt auf Englisch veröffentlicht wurden. Die über Googles Ngram Viewer verfügbare Vielfalt und Verbreitung aller in diesen Büchern verwendeten Wörter war bereits katalogisiert, sodass die Forscher lediglich einen Algorithmus ausführen mussten, der die Häufigkeit trauriger Wörter mit der Häufigkeit glücklicher Wörter verglich.
Ihre Analyse ergab, dass in den USA das literarische Elend in den frühen 1940er Jahren, kurz nach der Weltwirtschaftskrise, seinen Höhepunkt erreichte. Nach dem wirtschaftlichen Aufschwung, der durch den Eintritt des Landes in den Zweiten Weltkrieg ausgelöst wurde, ging er in den 50er Jahren zurück und stieg in den 70er und 80er Jahren nach Jahren wirtschaftlicher Stagnation, steigender Arbeitslosigkeit und relativ hoher Inflationsrate langsam wieder an.
Es gibt einige mögliche Gründe für die Verzögerung von zehn Jahren. Das offensichtlichste ist, dass das Schreiben von Büchern Zeit in Anspruch nimmt - für die meisten Autoren Jahre -, sodass ein Buch, das in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre begonnen wurde, möglicherweise erst im nächsten Jahrzehnt veröffentlicht wird.
Alternativ ist es möglich, dass die Verzögerung eine Eigenart der Art und Weise ist, wie die Literatur von den Kindheitserfahrungen der Autoren geprägt wird. "Vielleicht spiegelt dieser 'Dekadeneffekt' die Kluft zwischen der Kindheit, in der starke Erinnerungen entstehen, und dem frühen Erwachsenenalter wider, in dem Autoren möglicherweise anfangen, Bücher zu schreiben", sagte Bentley. "Betrachten wir zum Beispiel den dramatischen Anstieg des literarischen Elends in den 1980er Jahren, der auf die 'Stagflation' der 1970er Jahre folgt. Kinder dieser Generation, die Autoren wurden, hätten in den 1980er Jahren mit dem Schreiben begonnen.
Um zu überprüfen, ob die Korrelation zwischen literarischem und wirtschaftlichem Elend im englischen Kanon ein Zufall war, führten die Forscher die gleiche Analyse an einem Katalog von rund 650.000 deutschen Büchern durch. Im Vergleich zu den deutschen Wirtschaftsbedingungen stellten sie den gleichen Trend fest.
Natürlich könnte diese Korrelation, ob in den USA, in Großbritannien oder in Deutschland, keinen großen Schock darstellen - offensichtlich beeinflussen die Umstände, die einen Autor umgeben, seine Wortwahl. Die Tatsache, dass das Signal der wirtschaftlichen Zeiten durch das Rauschen aller persönlichen Umstände eines Autors immer wieder wahrgenommen werden kann, ist dennoch etwas überraschend und zeigt, welche tiefgreifenden Auswirkungen die Wirtschaft auf unser kreatives Denken hat. Wie Bentley es ausdrückte, "ist die globale Ökonomie Teil der gemeinsamen emotionalen Erfahrung des 20. Jahrhunderts."
