Archäologen haben lange angenommen, dass Maya-Werkzeuge wie Obsidian-Klingen, Knochennadeln und sogar Stachelrochenschwänze, die in rituellen Zusammenhängen gefunden wurden, für Blutvergießungsrituale verwendet wurden. Das Problem ist, es ist schwer, sicher zu sein. Forscher finden überall Obsidianklingen, und viele davon scheinen nur als Küchenmesser verwendet worden zu sein.
Jetzt verwenden Archäologen neue Techniken, um diese Werkzeuge zu identifizieren. Sie schärfen unser Verständnis für die Verbreitung von Blutvergießen und geben Einblicke in die sozialen Zusammenhänge, die die Praxis vorangetrieben haben.
Die Praxis des Blutvergießens wurde genutzt, um einen Dialog mit Göttern oder Vorfahren zu eröffnen, der den alten Maya helfen könnte, sagt James Stemp, Archäologieprofessor am Keene State College in New Hampshire.
"Die Könige und Königinnen der Maya mussten oft Rituale zum Blutvergießen durchführen, um die Gunst der Götter und ihrer Vorfahren zu erlangen", sagt Stemp, der Autor einer Studie, die kürzlich im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht wurde. "In einer Welt, in der alles vom Übernatürlichen kontrolliert wird, glaubten die Maya, dass ihre Fähigkeit, mit dem Übernatürlichen in Kontakt zu treten, die Hauptmethode war, mit der sie steuern konnten, was mit ihnen geschah."
Aber alles hat einen Preis, und die Götter nahmen ihre Bezahlung mit Blut. Während dies manchmal bedeutete, andere zu opfern, genügte eine kleine persönliche Spende zur Not.
„Zu den häufigsten Körperteilen gehören Ohrläppchen, Nasenlöcher, Lippen und Zungen. Wir wissen, dass die Männchen auch Blut aus dem Penis haben ", sagt Stemp. * Nachdem sie sich durchstochen oder in sich geschnitten hatten, ließen sie das Blut - von dem angenommen wurde, dass es Lebenskraft enthielt - auf Baumwolle oder ein anderes Material tropfen, das sie dann würden brennen. “Während der Rauch durch die Luft strömt, erscheinen die Maya-Götter oder Vorfahren den Maya und geben ihnen die Informationen, die sie benötigen, um erfolgreich zu sein, was immer sie wollen Form eines Mediums als "Vision Schlange" bekannt.
Historiker haben einen Teil dieses Wissens durch Darstellungen in Maya-Kunstwerken gewonnen. Steinmetzarbeiten stellen die Köpfe der Götter dar, die direkt aus diesen "Vision-Schlangen" hervorgehen und als Tor zur übernatürlichen Welt galten, sagt Stemp. Eine berühmte klassische Schnitzerei aus Yaxchilan im heutigen Chiapas im Süden Mexikos zeigt Lady Xoc, eine Königin aus dem 7. Jahrhundert, die in der alten Mayastadt ein Stacheldrahtseil durch ihre Zunge zieht.
Eine Schnitzerei mit Lady K'ab'al Xook, der Frau von König Shield Jaguar II., Die einen Stacheldraht durch ihre Zunge zieht. Die im mexikanischen Yaxchilan gefundene Schnitzerei befindet sich im British Museum. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, ein Bischof von Yucatan, der Mitte des 16. Jahrhunderts dafür bekannt war, Gräueltaten gegen die Maya begangen zu haben, berichtete in seinem Buch Relation of the Things of Yucatan über weitere grausame Details:
Manchmal opferten sie ihr eigenes Blut und schnitten sich die Ohren in Streifen, die sie als Zeichen zurücklassen. Zu anderen Zeiten durchbohrten sie ihre Wangen oder die Unterlippe; wieder machten sie Schnitte in Körperteilen oder durchbohrten die Zunge quer und steckten Stiele hindurch, was extreme Schmerzen verursachte; wieder schnitten sie den überflüssigen Teil des Gliedes weg und ließen das Fleisch in Form von Autos zurück. Es war dieser Brauch, der den Historiker Indiens dazu veranlasste, zu sagen, dass sie die Beschneidung praktizierten. “
Die Blutvergießungspraktiken einiger Maya in traditionellen Gebieten dürften sogar bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts fortgesetzt worden sein, sagt Stemp. Aber es war keine alltägliche Angelegenheit - eine Herausforderung für Archäologen, die nach bestimmten Gebrauchsverschleißmustern an Obsidian-Klingen und anderen handelsüblichen Werkzeugen suchen, um festzustellen, ob sie verwendet wurden, um das Blut fließen zu lassen. Zu diesem Zweck musste Stemp neue Replikate der Tools verwenden und feststellen, wie sie funktionierten.
Es schien jedoch keine gute Idee zu sein, die Übung selbst durchzuführen. "Der Gedanke kam mir in den Sinn", sagt er, "aber ich fürchte, etwas würde schrecklich schief gehen."
Er und andere Forscher, darunter Jaime Awe von der Northern Arizona University, beschlossen daher, die Repliken auf Schweinsleder zu testen. Nach der Durchführung der Blutentnahmetechniken mit diesen Werkzeugen fanden sie bestimmte Muster, die sie mit leistungsstarken Mikroskopen identifizieren konnten. Anschließend verglichen sie diese Muster mit denen der tatsächlichen Obsidianblätter und fanden einige Übereinstimmungen.
Sobald sie wussten, wonach sie suchten, untersuchten sie in Westbelize gesammelte Klingen, die zumeist aus der späten Klassik zwischen 600 und 900 n. Chr. Stammten. Da die Klingen an Orten gefunden wurden, die für die Maya von ritueller Bedeutung waren, wie der Handabdruck-Höhle. Höhlen gelten als Portale zur Unterwelt - oder um Gräber herum, Archäologen waren sich schon ziemlich sicher, dass sie nicht zum alltäglichen Schneiden von Küchen verwendet wurden. Die leichte Abnutzung der Klingen für die Blutabgabe beim Menschen unterscheidet die Werkzeuge jedoch von anderen rituellen Anwendungen wie Tieropfern, bei denen häufig härteres Gewebe wie Knochen durchschnitten wird.
Während das Replizieren und Testen der Klingen als naheliegender Weg erscheinen mag, haben nicht viele Forscher diesen Ansatz gewählt, da er zeitaufwendig ist und spezielle Ausrüstung erfordert, sagt Antonio Curet, Associate Curator für karibische, mittelamerikanische und mexikanische Archäologie am Smithsonian National Museum of the American Indisch. "Es ist nicht das rauchende Gewehr", sagt er, aber es kann eine weitere Beweislinie liefern, die Archäologen hilft, der Wahrheit näher zu kommen.
Stemp hofft, die Technik so weit zu verfeinern, dass eine große Anzahl von Klingen und anderen Bloodletting-Tools aus verschiedenen Teilen der Maya-Welt analysiert werden kann. Wenn in verschiedenen Regionen oder Zeiträumen genügend dieser Instrumente gefunden werden, können Archäologen möglicherweise feststellen, ob die Praxis in Zeiten sozialer Turbulenzen zugenommen hat oder nachlässt. Curet stimmt zu. "Man könnte Veränderungen damit identifizieren", sagt er. "Es könnte eine der starken Beweislinien werden."
Zum Beispiel besteht der Verdacht, dass die Praxis gegen Ende des 10. Jahrhunderts, kurz vor dem mysteriösen Niedergang eines Großteils der Maya-Welt, an Bedeutung gewann. "Das Blutvergießen steigt am Ende dieser klassischen Periode sehr stark an, genau zu der Zeit, als die Maya-Zivilisation zusammenbricht", sagt Stemp. "Vielleicht versuchen sie verzweifelt, mit den Göttern zu kommunizieren, wenn sie sehen, wie ihre Welt zusammenbricht." um sie herum."
* Anmerkung des Herausgebers, 1. September 2016: In einer früheren Version wurde falsch angegeben, dass Maya normalerweise Blut von den Zähnen ließ. Tatsächlich ließen sie Blut aus ihren Zungen.
