Sie haben es gesehen: ein friedliches Bild des Miteinanders zwischen den Spezies. Der entzückende Madenhacker, der auf dem Rücken eines Nashorns oder Zebras thront, isst glücklich zu Mittag und befreit sich von lästigen Zecken, Fliegen und anderen Käfern. Nicht so schnell - diese Madenhacker spülen die Käfer mit einer gesunden Portion Blut ab. Als ob die vom Aussterben bedrohten Arten Afrikas südlich der Sahara nicht genug zu befürchten hätten.
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Der Madenhacker (es gibt tatsächlich zwei Arten, eine mit roter und eine mit gelber Schnabelschnur) macht mehr als nur saubere Käfer für Großwildtiere, schreibt Encyclopedia Britannica : Die Vögel zischen auch laut, wenn sie eine Gefahr erkennen, und geben ein Art sekundäres Warnsystem zu ihren größeren Wirten. Die Beziehung ist jedoch nicht ganz einfach: Obwohl sie Tiere von Schädlingen befreien, "nehmen Madenhacker auch den Wunden Blut, die möglicherweise nur langsam heilen", schreibt die Enzyklopädie.
Stimmt. Zwar fressen Madenhacker Wanzen, doch fressen sie auch Nashörner, Zebras, Giraffen und alle anderen großen Tiere, mit denen sie sich treffen können. Das heißt, schrieb eine Forschergruppe in einer 2011 in der Fachzeitschrift Evolution veröffentlichten Studie, dass der Madenhacker auch als Parasit für ihre größeren Wirte sowie als Helfer angesehen werden kann.
Um mehr über ihre Beziehung herauszufinden, untersuchten sie die Vorlieben, die Madenhacker für ihre Wirtstiere zu haben scheinen. Sie stellten fest, dass sowohl Rot- als auch Gelbschnabel-Madenhacker Wirte mit der größten Anzahl von Zecken auswählen, aber nicht basierend auf der Dicke der Haut ihres Wirtes. Sie interpretierten dies so, dass Ochsenpflücker in erster Linie nach Tieren mit der größten Anzahl an leckeren Zecken suchen, anstatt nach dem größten Potenzial für blutige Wunden. "Diese Ergebnisse stützen die Hypothese, dass die Beziehung zwischen Ochsenpflückern und Huftieren in erster Linie wechselseitig ist", folgerten sie.
Aber es ist nicht zu leugnen, dass Ochsenpflücker ihren Wirten Schaden zufügen. Bis vor relativ kurzer Zeit glaubten diejenigen, die die beiden Arten untersuchten, ein perfektes Beispiel für gegenseitiges Verhalten zu sein, bei dem sich zwei Arten gegenseitig helfen, schreibt Jason Bittel für Slate . "Madenhacker sind jedoch dafür berüchtigt, dass sie sich ihren Weg in ihre Wirte bahnen", schreibt er. "Wenn Sie eine schnelle Youtube-Suche nach Ochsenpechten durchführen, werden Sie Videos dieser Vögel finden, die sich in Nilpferdfleisch graben, um Büffelblut kämpfen und sich auf den Kopf einer Antilope spreizen, um eine Gesichtsverletzung zu bekommen."
Die Vögel benutzen auch ihre vierbeinigen Freunde / Mahlzeiten als Nistmaterial. Es wurde festgestellt, dass Ochsenpflücker mit rotem Schnabel Wolle verwenden, die aus dem Rücken von Schafen gezogen wird. In Gefangenschaft verwendeten die Vögel Haare, die sie aus den Ohren der Nashörner gezogen hatten, mit denen sie ein Gehege teilten.
Und Madenhacker sind nicht die einzigen Vögel, die eine solche Beziehung zu anderen Tieren haben: Ein Forscher an der Universität von Campinas fand heraus, dass schwarze Geier eine ähnliche Beziehung zu Capybaras im Südosten Brasiliens haben, und es wurden andere „sauberere“ Vogelarten gefunden ähnliche Beziehungen zu haben, schreibt der Biologe Ivan Sazima. Nur eine weitere magische (wenn auch grobe) Ecke der natürlichen Welt.
