BAGDAD - Selbst an einem sonnigen Nachmittag unter der Woche ist der Atomkomplex von Tuwaitha beinahe unheimlich still.
Gelangweilte Soldaten, die teilweise im Halbschlaf mit ihren Gewehren sitzen, sitzen hinter sandsackartigen Maschinengewehrnestern, während sich Rudel räudiger Hunde hungrig durch leere Mülleimer schlängeln. In unzähligen bröckelnden Labors bauen einige Dutzend Entsorgungsexperten die radioaktiven Überreste des berüchtigten irakischen Nuklearprogramms akribisch ab. Es gibt so wenig Verkehr, dass das umliegende Buschland beginnt, einige der Parkplätze zurückzugewinnen.
Vor nicht allzu langer Zeit hatte diese enorme Basis ein völlig anderes Aussehen. Tuwaitha war seit den 1960er Jahren das Zentrum für Bagdads expansiven wissenschaftlichen Aufbau und hatte einst Tausende von Spezialisten, die die Einrichtung Tag und Nacht am Laufen hielten. Untergrundbunker wurden manchmal von mysteriösen Experimenten mit lauten Knallen erschüttert, und hochrangige Beamte wurden mit aufgeblähten Gefolgsleuten im Schlepptau ein- und ausgefahren, wie in dem 2001 erschienenen Buch Saddam's Bombmaker von einem irakischen Nuklearwissenschaftler nachgezeichnet wurde, der gezwungen war, beim Bau der Atomwaffen des Landes mitzuwirken.
Wären da nicht die dicken, mehrere Meilen langen Sprengschutzwände, würden Ex-Angestellte ihren alten Stampfplatz kaum wiedererkennen. "Dies war der wichtigste Ort im Irak, aber sehen Sie es sich jetzt an", sagte Omar Oraibi, ein pensionierter Labortechniker, der in den 80er und 90er Jahren ebenfalls im Komplex arbeitete und jetzt ein nahe gelegenes Straßenrestaurant besitzt und betreibt. "Es zeigt nur, wie weit wir gefallen sind."
Mit "wir" meint er Iraks ausgebildete Wissenschaftler, und in vielerlei Hinsicht hat er Recht.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts, vom Beginn der britischen Herrschaft durch die Unabhängigkeit, den Zweiten Weltkrieg, den Kalten Krieg bis zu den Anfangsjahren des Aufstiegs Saddam Husseins, war der Irak die wichtigste wissenschaftliche Macht der arabischen Welt. Seine Infrastruktur - Atomreaktoren und alles andere als die vieler viel reicherer Länder. Es ist bezeichnend, dass an den westlichen Spitzenuniversitäten immer noch überdurchschnittlich viele im Irak geborene Wissenschaftler tätig sind. Inmitten jahrzehntelanger Kriege und anderer Leiden waren es wissenschaftliche Innovationen in den Bereichen Landwirtschaft, Gesundheitswesen und Mineralgewinnung, die das Land mehr oder weniger funktionstüchtig und auf Trab hielten.
"Ohne Konflikte hätte sich der gesamte Irak wie Europa entwickeln können", betont Ibrahim Bakri Razzaq, Generaldirektor des Agrarforschungsinstituts im irakischen Ministerium für Wissenschaft und Technologie und fünf Jahrzehnte alter Veteran des Wissenschaftsprogramms. Stattdessen wird der Irak heute von den Vereinten Nationen als Entwicklungsland betrachtet und ist immer noch von jahrzehntelangen Konflikten betroffen, einschließlich der von den USA angeführten Invasion, die Saddams Regierung 2003 gestürzt hat, und der jüngsten Kampagne gegen ISIS.
Aber in einer grausamen Wendung haben die gleichen wissenschaftlichen Fähigkeiten, die zum Aufstieg des Irak beigetragen haben, auch seinen Fall mitbestimmt.
Nachdem sie Saddam, der 1979 Präsident wurde, mit ihren scheinbar unendlichen Fähigkeiten beeindruckt hatten, wurden irakische Regierungswissenschaftler unerbittlich als Vehikel für die manischen Ambitionen des Diktators ausgenutzt. Ein Großteil ihres Talents, das zuvor der Entwicklung von klimaresistentem Saatgut bis hin zu billigen medizinischen Kits gewidmet war, wurde für militärische Zwecke eingesetzt. Als das Regime daraufhin wütend die Besten und Klügsten des Landes zum Bau von Atomwaffen verfolgte, deren Verfolgung angeblich zur Invasion von 2003 führte, unterzeichnete die Wissenschaft versehentlich und indirekt den Ruin des Irak.
"Wir mussten Dinge tun, die nicht nur uns, sondern dem ganzen Land weh taten", sagte Mohammed, ein ehemaliger Nuklearphysiker, der über ein Jahrzehnt Teil des Arsenal-Bauprogramms des Landes war. (Mohammed bat, seinen Nachnamen aus Sicherheitsgründen zurückzuhalten.)
Heute bekämpfen die im Irak verbliebenen Wissenschaftler jahrzehntelange Verleumdungen sowohl innerhalb als auch außerhalb ihres Landes. Diese Verleumdung hat ein weit verbreitetes Misstrauen gegenüber der Disziplin selbst ausgelöst, so dass benachbarte arabische Golfstaaten irakischen Wissenschaftlern selten Visa für die Teilnahme an regionalen Konferenzen oder Workshops ausstellen. "Man kann den Wissenschaftlern nicht die Schuld für das geben, was die Politiker getan haben", sagt Moayyed Gassid, langjähriger wissenschaftlicher Mitarbeiter der Atomenergiekommission. Aber viele tun es: Für einige zeitgenössische Iraker war es die Wissenschaft, die den Irak in seinem gegenwärtigen Chaos weitgehend verstrickt hat. Das ist zum Teil der Grund, warum so viele Spitzenwissenschaftler das Land verlassen haben und diejenigen, die unter stark reduzierten und manchmal gefährlichen Umständen arbeiten.
Wenn sie den Ruf, mit dem die Geschichte sie belastet hat, ablegen wollen, brauchen die irakischen Wissenschaftler internationale Unterstützung und Anerkennung ihrer Notlage. "Wir brauchen die internationale Wissenschaftsgemeinschaft, die uns als Freunde betrachtet, nicht als Teil des alten Regimes", sagte Fuad al-Musawi, der stellvertretende Minister für Wissenschaft und Technologie, der angeblich aufgrund dessen mehrere Monate unter Saddam inhaftiert war Weigerung, der regierenden politischen Partei Baath beizutreten. "Schon in der Vergangenheit haben wir für unser Land gearbeitet, nicht für das Regime."
Eine Inspektion des Nuklearforschungszentrums von Tuwaitha nach einem Bombenschaden im Jahr 1991. Tuwaitha, das Zentrum von Saddam Husseins Nuklearwaffenprogramm, wurde durch zahlreiche Militärkampagnen bombardiert. (Henry Arvidsson / Alamy) Das Versprechen der Wissenschaft
In den frühen Jahren der irakischen Monarchie in den 1920er Jahren signalisierte Bagdad erstmals sein wissenschaftliches Versprechen. In Anerkennung der Notwendigkeit, ihren armen und kürzlich unabhängigen Staat umzugestalten, entsandten Beamte eine große Anzahl intelligenter junger Studenten zur Hochschulbildung nach Großbritannien. (Nach dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches im Ersten Weltkrieg wurde der Irak etwa 15 Jahre lang direkt von London aus regiert und von dort aus weitere zwei Jahrzehnte stark beeinflusst.)
Viele studierten Jura, Ingenieurwesen und Medizin - wesentliche Bereiche in einer jungen Nation. Aber ein Teil wurde bald zum neuesten Stand der Wissenschaften. "Der Irak ist stolz auf das, was er im Laufe der Geschichte getan hat, und dieses Saatgut wurde vom Stipendienprogramm gepflegt", sagte Hussain al-Shahristani, einer der bekanntesten Atomphysiker des Irak. Während des gesamten 20. Jahrhunderts und unter den häufigen Regimewechseln besuchten die vielversprechendsten irakischen Studenten westliche und sowjetische Universitäten, kehrten jedoch zurück, um die irakische Wissenschaft mit fähigem Personal gut zu versorgen.
In den 1950er Jahren begann der Irak unter der Schirmherrschaft des Bagdad-Pakts, einer antikommunistischen Allianz des Kalten Krieges, von beträchtlichem wissenschaftlichem Know-how der USA zu profitieren. Das Land wurde ausgewählt, um ein Radioaktivitätstrainingszentrum zu errichten, eine Einrichtung, in der die Einheimischen im Umgang mit den Folgen eines Atomstreiks geschult werden. Die Hauptstadt wurde mit einer umfangreichen Bibliothek im Rahmen von Präsident Eisenhowers "Atoms for Peace" ausgestattet, einem Programm zur Förderung des friedlichen Einsatzes von Nukleartechnologie.
1958 bereiteten sich die USA sogar darauf vor, den Irak mit ihrem ersten Atomreaktor auszustatten, als der westliche König Faisal II plötzlich vom Militär gestürzt wurde. Das Land änderte schnell seine ideologische Ausrichtung. "Der Irak ging von ganz rechts nach ganz links", sagt Jafar Dia Jafar, der Wissenschaftler, der allgemein als Vater des irakischen Nuklearanreicherungsprogramms gilt, als wir uns in seinem Wolkenkratzerbüro in Dubai trafen.
Letztendlich hinterließen die USA diesen Reaktor dem Iran und stattdessen kaufte Bagdad einen von seinem neuen sowjetischen Verbündeten. Diese Einrichtung hat schicksalhafterweise für Washington ein Atomprogramm ins Leben gerufen, das es bis heute verfolgt.
Der neue irakische Reaktor wurde 1967 mit in Moskau ausgebildeten Einsatzkräften in Betrieb genommen, was zur Gründung des Nuclear Research Center (NRC) führte. Heutzutage betrachten viele irakische Wissenschaftler - und Iraker im Allgemeinen - die 60er und 70er Jahre als das goldene Zeitalter der Wissenschaft. Mit neuen Bestrahlungskapazitäten haben viele dieser hochqualifizierten Wissenschaftler angefangen, alles zu produzieren, von Obstsorten, die Insekten widerstehen können, bis zu Weizenvariationen, die mit sich verschlechternden Dürren fertig werden können. Erst nach dem arabisch-israelischen Krieg von 1973 und dem darauffolgenden Ölembargo, das die globalen Energiepreise massiv anhob und die enormen irakischen Reserven zu einer regelrechten Geldkuh machte, beschleunigte sich der Aufschwung des Staatsaufbaus.
„Das Budget war gut, die Labore waren erstklassig und wir wurden gut betreut“, erinnert sich der pensionierte Atomchemiker Moayyed Gassid. "Es war ein Traum für uns, unser Land aufzubauen."
Eine dunkle Wende
Aber schon gab es Hinweise darauf, was kommen würde. Saddam Hussein, damals ein junger Offizier und offiziell einziger stellvertretender Vorsitzender, hatte in den frühen 1970er Jahren mehr oder weniger die Macht übernommen. Unter seiner Beobachtung nahm das Wissenschaftsinstitut eine zunehmend expansive Rolle ein. Die Wissenschaftler sollten dazu beitragen, die Nahrungsmittelproduktion anzukurbeln, angeblich um die Landwirte zu unterstützen, aber auch um den Irak im Zuge einer aggressiveren Außenpolitik besser vom Druck von außen abzuschirmen. "Während dieser Zeit waren Saddam und seine Anhänger sehr nationalistisch und wollten nicht, dass wir Lebensmittel von außen importieren", sagte Ibrahim Bakri Razzaq, der leitende Agrarwissenschaftler. Indem er unproduktive Saatgutsorten verwarf, zusätzliche landwirtschaftliche Arbeitskräfte aus anderen Teilen des Nahen Ostens importierte und eine Vielzahl neuer Fabriken zur Herstellung von Geräten baute, gelang es ihm und seinen Kollegen weitgehend, den Irak landwirtschaftlich autark zu machen.
Zur Warnung vor künftigen Säuberungen wurde auch der NRC Gegenstand politischer Hexenjagden. Beamte warfen jeden ab, einschließlich Shahristani, der als ideologisch unerwünscht angesehen wurde. „Es verlief nicht nach wissenschaftlichen Maßstäben. Einige Baathisten kamen herein und sagten zum Beispiel: ‚Dieser Typ ist ein Kommunist 'und überstellten ihn“, sagt Jafar, der 1975 von Saddam nach mehreren Jahren am CERN, der europäischen Atomforschung, persönlich nach Hause gerufen worden war Zentrum in der Schweiz. Nachdem er im Alter von 23 Jahren in Großbritannien promoviert hatte, arbeitete er zunächst in britischen Nuklearanlagen, bevor er sich schnell in der irakischen Wissenschaftskette hocharbeitete.
Am verheerendsten war, dass Saddam inzwischen anscheinend territoriale Gewinne im Visier hatte - und er glaubte, dass die Wissenschaft nützlich sein könnte, sagt Shahristani. Sicher genug, als der Diktator 1980 in den benachbarten Iran einfiel, um sich schnell festzusetzen, wandte er sich an seine Wissenschaftler, um die Sackgasse zu durchbrechen. "Er beschloss, das Nuklearforschungsinstitut von friedlichen Anwendungen auf strategische Anwendungen umzuleiten, und verlagerte sogar das Wissenschaftliche Forschungsinstitut, das nichts mit dem Militär zu tun hatte, auf die Arbeit an biologischen und chemischen Waffen", sagte Shahristani das mächtige Ölministerium für mehrere Jahre nach Saddams Sturz. "Sie brauchten diese Waffen, um die Karte des Nahen Ostens zu überarbeiten."
Der Physiker war nicht gewillt, an einer seiner Meinung nach schicksalhaften Reihe von Fehlern teilzunehmen. Er wurde gefoltert und anschließend für zehn Jahre inhaftiert. Jafar wurde ebenfalls 18 Monate lang unter Hausarrest gestellt, als er versuchte, für seinen Kollegen einzutreten. Aber es sollte noch schlimmer kommen.
Waffengewinnung
Berichte variieren darüber, wann genau Saddam beschlossen hat, eine Bombe zu bauen. Einige schlagen vor, dass dies seine Absicht vom Offset war. Was jedoch gesagt werden kann, ist, dass der israelische Überfall von 1981 auf den Osirak-Reaktor in Tuwaitha seine Ambitionen zum Ausdruck brachte.
Das Regime bestand darauf, dass die Anlage, die kürzlich von Frankreich gekauft wurde, rein friedlich war, aber Israel befürchtete, dass sie eines Tages zur Herstellung von waffenfähigem Plutonium verwendet werden würde. Dieser Schritt, der so schnell kam, nachdem der Iran auch Tuwaitha ins Visier genommen hatte, scheint die Nuklearräder in Gang gesetzt zu haben. "Nach dem Überfall wurde ich zu Saddam Hussein gebracht, der sagte:" Ich möchte, dass Sie zurückgehen und ein Programm für den Bau einer [Atom-] Waffe leiten, aber es muss der Irak sein, es muss einheimisch sein ", sagte Jafar sagt. "Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass die Franzosen den Reaktor nicht wieder aufbauen würden, also lag es an uns."
In den nächsten zehn Jahren setzten Saddam und seine Gefolgsleute alles daran, dieses Ziel zu erreichen. Sie haben Ingenieure, Physiker und Techniker aus anderen Regierungs- und Wissenschaftszweigen abgezogen und sie dem Programm zur Verfügung gestellt, sagt Jafar. Unter dem Deckmantel des Chemieprojekts 3 errichteten sie eine neue zweckgebundene Abteilung, um eine Anreicherung zu erreichen, und gruben große unterirdische Bunker aus, um ihre Arbeit zu verbergen. „Ich hatte beschlossen, dass wir keinen Reaktor zur Herstellung von Plutonium produzieren könnten, da diese einen großen Fußabdruck haben. Du kannst es nicht verstecken; es wäre nachweisbar “, sagt Jafar. "Also entschieden wir uns für eine Anreicherungstechnologie, die leichter zu verbergen war." Inmitten des heftigen Volkszorns im Irak über den israelischen Streik war das NRI plötzlich von Bewerbern überfordert, nachdem es jahrelang wegen seiner lästigen Sicherheitsbeschränkungen manchmal Schwierigkeiten hatte, Rekruten anzuwerben.
Trotz dieser Ressourcen und der direkten Kontaktaufnahme mit der Präsidentschaft durch die einflussreichen Köpfe der Atomic Energy Commission waren die Fortschritte jedoch langsam. Der Irak musste viele der notwendigen Komponenten selbst herstellen. Das Land arbeitete unter äußerster Geheimhaltung und unter den Beschränkungen des Nichtverbreitungsvertrags, der den Import von waffenproduzierenden Teilen verbietet. Erfahrene Ingenieure und Schweißer konnten ausschlachten, was sie anderswo konnten, aber in vielen Fällen bestand ihre einzige Option darin, neue Fabriken zu errichten, die wiederum produzieren konnten, was sie brauchten. Als der Krieg mit dem Iran weiter tobte und erst 1988 nach acht Jahren extremen Blutvergießens ein Ende fand, spürten selbst die aufgedunsenen irakischen Kassen die Belastung.
"Wir haben so viel getan, wie wir konnten, und mit der Zeit wären wir erfolgreich gewesen", sagte Mohammed, der langjährige Nuklearwissenschaftler. "Aber die Umstände waren herausfordernd"
Implosion
Innerhalb weniger Monate im Jahr 1990 ging das Waffenprogramm - zusammen mit einem Großteil der zivilen wissenschaftlichen Infrastruktur des Irak - in Flammen auf. Nach dem Einmarsch in Kuwait wurde der Irak tagelang von einer US-geführten internationalen Koalition niedergeschlagen, bis Saddam seine Truppen zurückzog. Laut dem stellvertretenden Minister Musawi wurden während der Luftkampagne am Golf 18 wissenschaftliche Einrichtungen abgeflacht, darunter der Atomreaktor von Tuwaitha, der fast eingeschmolzen wäre, als er ohne Schutzschild abgeschossen wurde. Das Stromnetz wurde fast vollständig ausgeknockt. Mit einem enormen Stall von internen Technikern (von denen andere Ministerien nicht einmal wussten, dass es sie gibt) wurden die geheimen Atomteams hastig umgesiedelt, um die Elektrizität wiederherzustellen.
Aus Angst vor einem langfristigen Chaos flohen auch viele wissenschaftliche Eliten aus dem Land, nur um von weniger erfahrenen Fachleuten abgelöst zu werden. "Es gab eine Abwanderung von Fachkräften, die befürchteten, abgeschnitten zu werden", sagte Shahristani.
In der Zwischenzeit verhängten die USA schwächende Wirtschaftssanktionen, um den Irak zu zwingen, sein Atomwaffenprogramm ein für alle Mal einzustellen. Einige Wissenschaftsbudgets wurden später um 90 Prozent gekürzt; Stipendien an internationalen Universitäten ließen nach. Unter den verbliebenen Spitzenforschern wurde eine große Anzahl angeklagt, inländische Alternativen zu Gütern hergestellt zu haben, die der Irak nicht mehr importieren oder über die Grenze aus Syrien schmuggeln konnte. "Es war unsere Aufgabe, Dinge zu entwickeln, die wir uns nicht leisten konnten", sagte Ibrahim Bakri Razzaq. Nachdem Bakri Razzaq einen neuen Dünger aus landwirtschaftlichen Abfällen zusammengeschustert hatte, wurde er aufgefordert, mit Saddam selbst, einem begeisterten Gärtner, im Fernsehen zu erscheinen. "Er bestand darauf, dass seine Blumen noch besser blühten als das ausländische Produkt", erinnert sich der Wissenschaftler.
Der Irak hatte Ende 1995, dem Jahr, in dem Saddams Schwiegersohn und ehemaliger Nuklearchef Hussein Kamel nach Jordanien abwanderte und eine Fülle von Details über seine Arbeit preisgab, äußerlich erklärt und seine gesamten Nuklearwaffenfähigkeiten aufgegeben. „Wir mussten aufgeben. Die Inspektoren waren überall “, sagte Jafar. "Ein Atomprogramm ist eine komplexe Sache mit einer ganzen Infrastruktur, die wir unter diesen Umständen nicht verbergen konnten." Wie die Geschichte bezeugt, glaubte die Bush-Regierung offenbar nicht, dass Bagdad darauf bestanden hatte, das Programm zu kürzen, und dies am 20. März 2003 rollte die erste von Zehntausenden US-Truppen in den Irak. Die Auswirkungen im Nahen Osten sind nach wie vor spürbar.
Nach Saddam
Für die irakische Wissenschaft waren die Jahre seit Saddams Sturz vor allem durch Gewalt, Vernachlässigung und finanzielle Notlagen gekennzeichnet. Wichtige Einrichtungen, darunter Tuwaitha, wurden 2003 von Plünderern geplündert. Bald tauchten überall gestohlene Wissenschaftsapparate auf, von Kebabständen am Straßenrand bis hin zu Gewächshäusern auf dem Bauernhof. „Auch hier haben wir festgestellt, dass 50 Prozent der Türen fehlten. Wir mussten von vorne anfangen “, sagt Fuad al-Musawi vom Ministerium für Wissenschaft und Technologie im grünen Karrada-Viertel von Bagdad. In einem Zeichen anhaltender Probleme kriechen die Mauern, das Gelände und die Tore immer noch mit bewaffneten Soldaten.
Eine weitere Welle von Spitzenwissenschaftlern suchte in den Jahren 2004 bis 2006 Zuflucht im Ausland, da sich die sektiererische Gewalt verschlechterte, und beraubte das Land des Talents, dessen Verlust es sich nur schwer leisten konnte. Nach zwei Attentaten, von denen einer seine Beine mit Granatsplittern gespickt hatte, floh Bakri Razzaq kurz aus dem Irak. Viele andere sind gegangen und nie zurückgekehrt.
Als ob die Dinge nicht schrecklich genug wären, kam ISIS hinzu, der im Laufe von drei Jahren ab 2014 fast alle wissenschaftlichen Einrichtungen im Nord- und Westirak ausräumte. Die Dschihadisten zerstörten ein wichtiges Saatgut-Technologiezentrum in Tikrit und brannten die meisten Labors der Mosul-Universität nieder. Angeblich haben sie eine Reihe von festgenommenen Wissenschaftlern unter Druck gesetzt und mehrere andere getötet, weil sie sich geweigert hatten, zusammenzuarbeiten. In einer bitter ironischen Wendung gehört Izzat al-Douri, einst Vorsitzender der Atomenergiekommission unter Saddam, zu den überlebenden Kommandanten der Gruppe.
Jetzt, vielleicht mehr denn je, sind die Fähigkeiten von Wissenschaftlern dringend erforderlich, um die bröckelnde Landwirtschaft, die Wasserstraßen und das Energienetz im Irak wiederzubeleben. Vor dem Hintergrund der enormen Wiederaufbaukosten und des weltweiten Ölpreisverfalls haben die Verantwortlichen des Wissenschafts- und Technologieministeriums jedoch Mühe gehabt, die Mittel für alles zu beschaffen, was über ihre grundlegendsten laufenden Kosten hinausgeht.
Verständlicherweise bemühen sich einige Wissenschaftler nun, viel Optimismus in Bezug auf die Zukunft ihres Fachgebiets zu bekunden. "Alles ist weg. Es begann mit dem Krieg gegen den Iran. Das hat das Land wie Krebs Stück für Stück zerstört, bis wir das Ende des Krieges erreicht haben “, sagte Bakri Razzaq. "Dann hatten wir die Sanktionen und alles seitdem."
Wieder andere sehen Anlass zur vorsichtigen Hoffnung. Die Wahrnehmung der Wissenschaft als wichtiges und zukunftsorientiertes Feld in der Bevölkerung hält an. Wenn nur die internationale Gemeinschaft Interesse daran haben würde, die Infrastruktur und die Ausbildungsprogramme des Landes wieder auf Vordermann zu bringen, könnten die Wissenschaftler in Bagdad erneut eine wichtige Rolle beim Aufbau des Landes spielen.
"Der Irak hat zur menschlichen Zivilisation beigetragen und kann dies möglicherweise wieder tun", sagt Hussain al-Shahristani. "Wie bald? Wer weiß. Das Land hat große Herausforderungen. Aber wenn internationale Institutionen mehr Möglichkeiten für junge irakische Wissenschaftler schaffen, kann die Wissenschaft eine große Hilfe sein. “
