Forscher in Belgien haben vor der Küste Westflanderns auf dem Grund der Nordsee ein überraschend intaktes deutsches U-Boot aus dem Ersten Weltkrieg entdeckt, berichtet Associated Press. Die Hauptkabine des Fahrzeugs wurde nicht durchbrochen, sodass die Möglichkeit besteht, dass sich die Überreste der 23 Besatzungsmitglieder des Schiffes noch im Inneren befinden.
"Es ist ziemlich erstaunlich, dass wir so etwas gefunden haben", sagt Carl Decaluwe, Gouverneur von Westflandern, der AP.
Das Wrack wurde im Sommer von dem Meeresarchäologen Tomas Termote entdeckt, der Anfang des Jahres ein Buch über die flämische U-Boot-Flotte veröffentlichte. Der neueste Fund markiert das elfte U-Boot, das vor Belgien gefunden wurde, und ist laut AP das am besten erhaltene des Loses. "Wir dachten, dass alle großen Wracks bereits entdeckt wurden, und das war eine totale Überraschung", sagt Termote.
Dieses besondere Schiff war ein UB-II-Torpedoboot, das zwischen 1915 und 1916 hergestellt wurde und ungefähr 2 Meter lang und 2 Meter breit war. Das Wrack befand sich 82 bis 98 Fuß unter der Oberfläche in einem Winkel von 45 Grad. Der genaue Ort wird nicht bekannt gegeben, um die Plünderung dieses historischen Artefakts zu verhindern, berichtet die Agence France-Presse.
Der Schaden ist auf die Vorderseite des Fahrzeugs beschränkt und lässt vermuten, dass das Schiff mit seinem Oberdeck auf eine Ozeanmine gestoßen ist, die zwei Torpedorohre zerstört hat. Die unteren Rohre und die Hauptkabine bleiben jedoch intakt.
James Crisp vom The Telegraph berichtet, dass während des Ersten Weltkriegs auf der deutschen U-Boot-Basis in Flandern 19 U-Boote stationiert waren, von denen 15 zerstört wurden. Seepocken bedecken den Rumpf des kürzlich entdeckten Schiffes, so dass es noch nicht möglich ist, die genaue Identität des Bootes zu bestimmen, aber laut Crisp könnte es sich bei dem U-Boot um die Nummer 27, 29 oder 32 handeln, die alle 1916 und 1917 von versenkt wurden Britische Schiffe und Flugzeuge.
U-Boote waren eine neue Technologie im Ersten Weltkrieg, und die deutsche Flotte war die fortschrittlichste des Handwerks - und der Kaiser hatte keine Angst, sie einzusetzen. 1915 begann Deutschland mit der uneingeschränkten U-Boot-Kriegsführung und zerstörte Frachtschiffe und Militärschiffe über den Atlantik. Im Mai 1915 torpedierte ein U-Boot das Passagierschiff Lusitania vor der irischen Küste und tötete 1.198 Menschen, darunter 114 Amerikaner. Deutschland erklärte sich später bereit, Passagierschiffe zu meiden, nahm jedoch im Januar 1917 die uneingeschränkte Kriegsführung wieder auf und versenkte das Linienschiff Housatonic und mehrere US-Handelsschiffe. Diese und andere Vorfälle führten schließlich zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten.
Im Laufe des Ersten Weltkrieges stationierten die Deutschen 93 U-Boote in belgischen Häfen und zerstörten mehr als 2.500 alliierte Schiffe, berichtet Reuters. Aber die Kosten waren hoch. 70 U-Boote wurden versenkt und 1.200 Seeleute kamen ums Leben.
Wie die AFP berichtet, plant Termote, Ablagerungen vom Schiff zu entfernen, um eine Identifikationsnummer zu finden. Selbst wenn sich Leichen im Rumpf befinden, sei es unmöglich, das Wrack über Wasser zu bringen, um sie zu bergen. Stattdessen solle die Stätte "als Seegrab für die Seeleute angesehen werden".
